- А может он специальное зелье принимал? - предложил мужчина разумное объяснение.
- И как он командовать взялся, если кораблем управлять не умеет? - не сдавался мальчик.
- Он много читал, вот и научился, - предположил полковник, хотя видно было, что не соглашается просто из вредности.
Под их споры я закончила лепить пирожки и засунула противень в печь. Мальчишки увлеклись спором, а назвать сейчас по-другому уважаемого коменданта у меня язык бы не повернулся. Они одинаково азартно выдвигали все новые аргументы, попутно придумывая совершенно другой сюжет для книги. Оба темноволосые и зеленоглазые, сейчас они были удивительно похожи. Отвлеклись только, когда по комнате поплыл запах горячих пирогов.
- Господин Томаксен, пообедаете с нами? - мужчина замялся, но очень красноречиво сглотнул, так что я наложила ему полную тарелку пирожков, не дожидаясь ответа.
Сытый комендант дружески распрощался с Нейсом, пожелав ему скорее поправляться, церемонно раскланялся со мной и ушел, оставив после себя ощущение легкого сожаления.
- Знаешь, мам, а он мне нравится. Давай мы его на тебе женим, - задумчиво выдал ребенок. - А что, он холостой, я узнавал!
- А как же Ремсей! - возмутилась я. – Он же тебе тоже нравился.
- Дядя Ремсей мне и сейчас нравится. Но он ведь еще не сделал тебе предложения? Значит, ты можешь рассмотреть других кандидатов, - цинично заключил сын.
- Читай лучше свою книгу, сводник, - только и смогла возмутиться я.
23. Пустые хлопоты
С наступлением зимы в крепости наступили «каникулы». Как я уже упоминала, основная задача пограничного гарнизона - отлавливать контрабандистов. Со стороны Арании их мало, пошлины на торговлю низкие, нет смысла рисковать. Ловят в основном авантюристов, стремящихся пробраться в Бинтан. Но даже самые отчаянные головы не рискуют соваться в заснеженные горы, а если такой самоубийца все же найдется, то его легко отследить по следам. Поэтому зимой количество патрулей сокращают, солдаты сидят в крепости и маются от безделья. Их усиленно «развлекают» уборкой улиц от снега и различными ученьями. Но все равно у них остается достаточно свободного времени, чтобы волочиться за местными красотками, устраивать из-за них драки с городскими парнями и друг с другом.
Предвидя это, Маркус заказал мне большую партию зелий от синяков и ссадин, а также «отрезвина». Я предложила приготовить еще зелье от похмелья, но лекарь отказался, пояснив, что так воспитательный эффект будет хуже. Впрочем, мне не возбраняется его продавать, и желательно по двойной цене.
У Ремсея, наконец, появилось свободное время, и он почти каждый день стал заходить ко мне в травницкую. Примостившись на краешке стола, он пил чай с душистыми травами и ждал пока я закончу работу. А потом провожал до дома, осторожно придерживая под руку, чтобы я не поскользнулась.
У детей в школе тоже начались каникулы. От городской стены к реке идет ровный длинный спуск. Как только лег снег, дети раскатали там горку. По выходным к ним присоединялась молодежь постарше.
Поэтому я очень удивилась, когда буквально на второй день законного отдыха Нейс попросился со мной в крепость.
- А ты разве не пойдешь гулять? – уточнила я. На улице стоял легкий морозец, чистое небо обещало ясный день, отличная погода для прогулки.
- Мне не с кем, – грустно поведал мальчик.
Оказалось, что одноклассников из богатых семей родители на горку не пускают, так как это «забава для черни». Бенс после купания в реке еще не до конца поправился. Микса, которому уже тринадцать, после того происшествия отец отдал учеником в мастерскую, «чтобы меньше было времени на дурь», а с Писти он сам теперь не хочет общаться. Остается только совсем малышня, с которой Нейсу не интересно.
Я задумалась, а ведь действительно, в деревне большинство детей этого возраста либо помогают по хозяйству, либо ходят в учениках у мастеров, на игры времени у них не остается.
- Ну, что ж, тогда пойдем, поможешь мне.
В травницкой ждали готовые зелья, которые надо было разнести по заказчикам, эту работу я и поручила Нейсу.
Мальчик убежал, я принялась готовить ингредиенты для нового заказа.
После обеда зашел Ремсей, я усадила его пить чай с припасенными для него пирожками. Вернулся возбужденный Нейс и тоже схватил пирожок, откусив сразу половину и не успев толком прожевать, он начал с восторгом рассказывать про конюшни. Оказывается, Нейс разнес зелья, а потом пошел просто погулять по крепости и набрел на загон, где выгуливали лошадей. Там он столкнулся с комендантом. Они дружески поговорили, и мужчина предложил ему поучиться ездить на лошади. Конечно же Нейс не упустил такую возможность и целый час катался на одной из полковых лошадей.
- Ого, ты знаком с полковником Томаксеном? – удивился Ремсей.
- Они познакомились, когда дети провалились по лед и полковник их навещал, - поспешила вмешаться я, пока Нейс не ляпнул что-нибудь лишнее.
- А лошади - это хорошо, - задумчиво протянул мужчина. – Знаешь, я мог бы позаниматься с тобой верховой ездой.
Тут в дверь коротко постучали и в кабинет заглянул сам комендант. Увидев начальство, лейтенант подскочил по стойке смирно.
- Здравия желаю, господин полковник!
Если Томаксен и удивился, застав в травницкой постороннего, распивающего чаи, то вида не подал.
- Здравствуйте, лейтенант, можете продолжать, - затем он обратился ко мне. - Добрый день, госпожа Арния. Я предложил вашему сыну позаниматься верховой ездой. Надеюсь, вы не против? Уверяю вас, это совершенно безопасно.
На счет последнего у меня были большие сомнения, но в целом я была благодарна за предложение. В деревне у нас жила рабочая лошадка, но ходить под седлом она была не приучена, а умение ездить верхом для мальчишки лишнем не будет.
- Если это никого не затруднит, буду только благодарна.
- Ну, что вы, лошадей все равно надо выгуливать каждый день, чтоб не застоялись. А учителей полно, вон скучают по казармам, – усмехнулся господин Томаксен. – Раз мама не против, приходи завтра в это же время, – повернулся он к Нейсу – Доброго дня.
После ухода полковника, я ждала вопросов, но Ремсей о чем-то глубоко задумался и вскоре тоже распрощался, заставив нас с сыном недоуменно переглянуться. Но гадать о странном поведении лейтенанта не стали, может, вспомнил, что дела недоделаны или чайник на плите оставил.
На тренировки в конюшню Нейс стал бегать почти каждый день, я тоже разок заглянула туда, проконтролировать процесс. Конюх подтвердил слова командира:
- Ребятам скучно в казармах, им с вашим мальцом позаниматься только в удовольствие. У меня самого такой пострел. Уж я слежу, чтоб не обидели или чему не тому не учили.
Между тем приближался конец года, а с ним и праздник Новогодия. В эту ночь принято жечь костры, танцевать. Когда-то праздничный огонь разводили едва ли не в каждом дворе, но это часто приводило к пожарам, и было запрещено специальным указом короля. Теперь костры жгут только на больших площадях и только с разрешения магистрата. В Биарсине главный городской костер разведут на расчищенной рыночной площади. Костры поменьше разожгут для себя гильдии.
Пока простые жители пляшут на площади, аристократы танцуют на балах. Обычно главный бал проходит в доме градоправителя. В Биарсине главный – комендант, но он живет в крепости, куда не пускают посторонних, поэтому центром празднования становится здание магистрата. Там даже какой-то конкурс проводили за право заниматься организацией бала. Все это активно обсуждали в булочной, куда я заходила за свежей выпечкой. Эта лавка вообще оказалась незаменимым источником свежих городских новостей, кто приехал, кто уехал, кто женится или вот кто будет проводить бал.
Не стану скрывать, ночь новогодия я планировала отмечать в компании Ремсея. Однако до праздника оставалась всего неделя, а он обходил эту тему стороной, а сама я не желала навязываться. В конце концов, это не первое Новогодие, которое мы отметим вдвоем с Нейсом.
