- Несколько месяцев у него ушло, чтобы все продумать и подготовить. Медвежью челюсть он купил у охотника в деревне, щипцы заказал у кузнеца, когда ездил в отпуск в соседний город. Ну, а зелье готовил сам, по памяти, а потом опробовал на собаках. Да, да, тех самых, что пропадали.

- План у него был простой и, я бы сказал, гениальный. Он присматривал жертву, договаривался встретиться в укромном месте, обещая рассказать что-то интересное. На прощание угощал вином с зельем, сворачивающим кровь. Зелье действует минут через пятнадцать - двадцать, человек как раз успевал дойти до условленного места. Первым он попробовал на пьяном в кабаке. Тот охотно выпил бесплатное угощение и пошел в указанное место. Он умер до прихода Дугила, тому оставалось только оставить следы зубов и скрыться. Во второй раз сержант оказался покрепче, пришлось еще минут пять заговаривать зубы. С Тарком и того проще, пришел к нему на склад под вечер и предложил выпить за примирение. Вдовушка-то давно уже потеряла к ним интерес и нашла себе нового поклонника.

- В общем, когда на следующий день прибыли столичные дознаватели, я сразу предоставил им и убийцу, и все доказательства. Они бы в тот же день уехали, но надо было решить, что говорить людям, чтобы успокоить. Поэтому вчера собрали глав гильдий и нескольких уважаемых граждан, показали им челюсть и рассказали версию про сумасшедшего, ни к чему связывать убийства с гарнизоном. Вот собственно и все. Про ваше господин Маркус, и ваше госпожа Арния активное участие в расследовании я упомянул. Вам объявлена благодарность и будет выписана премия.

Мы выпили по глотку, каждый из своей чашки, переваривая услышанное.

- Но зачем он убил первых двух? - задала я оставшийся непонятным вопрос.

- Просто тренировался, - пожал плечами полковник.

22. Простуда

Ночью выпал снег. Зима наступила как-то сразу, укрыла город белым покрывалом, отрезала дороги. Теперь придется ждать пока снег смерзнется, станет достаточно плотным для санного пути.

Зима как будто перевернула страницу, отодвинула все прошлые тревоги. Некоторая натянутость в отношениях с аранцами еще осталась, но разговоры про монстра и оборотней больше не велись. Жизнь входила в привычную колею.

У меня снова прибавилось работы: простуды, прострелы, радикулиты, первые пьяные обморожения. Нейс после уроков бегал где-то с приятелями, а потом самостоятельно готовил уроки. Я в его детские дела не вмешивалась, надеялась на его благоразумие. Как оказалось, зря.

- Тетя Арния, бегите к городским воротам, там вашего принесли!

Я шла от очередного больного, когда окрик соседского мальчишки-подростка заставил меня на секунду похолодеть, а потом рвануть что есть сил. Как назло по дороге не попалось ни одного извозчика, так и бежала через полгорода.

В дежурку ввалилась, задыхаясь и держась за бок, и почти сползла на пол от облегчения. Нейс и еще один мальчик сидели у печки, закутанные в одеяла, живые и вроде бы целые, только какие-то взъерошенные.

- Мам? Ну, ты чего?! Ну, подумаешь, промок немного! - начал оправдываться сорванец, пользуясь тем, что я была пока не в состоянии разговаривать.

- Вы что ли его мамка? Да, не убивайтесь так, дело житейское, - посочувствовал мне один из стражников. - Хотя ремня выписать им не помешает.

Кое-как отдышавшись, я подошла к Нейсу и, убедившись, что он действительно цел и невредим, плюхнулась на табуретку.

- Мне кто-нибудь объяснит, что произошло?

Из сдержанных пояснений стражи и красочных реплик детей выяснилось следующее. С юга от города протекает небольшая речка. Летом дети часто бегали туда купаться. Вот и сегодня решили снова наведаться. Пробежавшись вдоль реки, они уже собирались возвращаться, когда один из мальчишек начал подзуживать перебежать на другой берег. Вызов принял самый младший. Обманувшись прочным на вид льдом, он выскочил на середину реки, где и провалился. Речушка мелкая, мальчишке в этом месте было максимум по грудь, но от неожиданности и с перепугу он начал тонуть. На помощь кинулся Нейс. Он тоже сразу же провалился, но сумел встать на ноги и вытолкать приятеля к берегу. Там их ухватили за руки и помогли выбраться. Инициатор всего этого, кстати, увидев, к чему привели его слова, убежал домой и на воротах ничего не сказал. К счастью пострадавшие сумели сами дойти до города, где стража пустила их греться в сторожку.

Тут прибежали родители второго мальчишки. Тоже поохали, отвесили подзатыльник, обняли, начали выяснять подробности по второму кругу.

Одежда Нейса была насквозь мокрая. Пришлось мне идти домой за сухой. Час спустя ребенок был дома, напоен зельем от простуды и уложен к печке согреваться. Но несмотря на все эти меры, ночью у него поднялся жар.

Простудиться Нейс успел основательно. Несмотря на все мои зелья и растирания, проболел он больше недели. Первые дни он в основном спал, и даже просыпаясь, оставался вялым, от еды отказывался, только пил кисловатый клюквенный морс и снова жался к печке. Это была его самая серьезная болезнь за пять лет, и заставила меня понервничать. Хотя заходивший Маркус и успокаивал, что дети часто болеют, а дети с даром имеют крепкое здоровье.

Ситуация со вторым мальчиком подтверждала его слова. Тот перенес простуду гораздо тяжелее, хотя я зашла к ним на следующий день и поделилась своими лекарствами. Но, слава Создателю, через две недели он тоже пошел на поправку.

На пятый день, в наш маленький домик заглянул господин Томаксен.

- Госпожа Арния, я узнал о происшествии с вашим сыном. Маркус сказал, что ему уже лучше и его можно навестить.

Нейс действительно чувствовал себя лучше. По утрам жара уже не было, и кашель стал реже и не такой глубокий. В кровати ребенка удалось удержать только обещанием приготовить его любимые пирожки с картошкой и грибами.

Полковник снял плащ в прихожей, старательно вытер сапоги о половичок и прошел в комнату, с интересом покосившись на стол, с раскатанным тестом.

- Здравствуй, Нейс, как ты себя чувствуешь?

- Спасибо. Уже лучше, - мальчик с подозрением посмотрел на посетителя.

Я быстро освободила одну из табуреток и придвинула ее гостю. Полковник благодарно кивнул и сел возле кровати.

- Ругать будете? - кисло поинтересовался Нейс.

- Ну, с этим, я думаю твоя мама уже справилась.

- Не-а, мама сказала, что ругать меня нет смысла, потому что я и так уже наказан, - довольно сообщил Нейс. И добавил менторским тоном, - Но мне следует сделать выводы и не допускать повторения такой ситуации.

Мужчина закашлялся, пытаясь скрыть смех:

- Да, да. Главное сделать правильные выводы, - сумел выдавить он.

Я вернулась к пирожкам, прислушиваясь к их беседе.

- А что ты читаешь? - Нейс показал книгу.

В школе обнаружилась неплохая библиотека, что окончательно примирило мальчика с необходимостью туда ходить.

- О, "Приключения юного герцога А. на море". Я тоже в детстве читал эту книжку, - обрадовался мужчина. - Помню, не мог оторваться от нее всю ночь напролет.

- Выдумки для маленьких детей, - пренебрежительно отмахнулся Нейс.

Настал мой черед кашлять от смеха. Сама я эту книгу не читала, сюжет знала только по пересказу Нейса. Сын герцога четырнадцати лет сбежал из дома в сопровождении “всего одного” слуги. Он добрался до морского порта и нанялся юнгой на корабль, отправляющийся в длительное путешествие. Наличие личного слуги у юнги, конечно же, никого не удивило. Через несколько дней после отплытия капитан упал за борт, и его съела акула. Внезапно налетел шторм, и корабль удалось спасти только благодаря действиям и командам нашего юнги. После этого экипаж единогласно назначил его новым капитаном. Что было дальше, Нейс еще не прочел.

- Почему же для маленьких, - обиделся Томаксен за любимую книгу. - Там же такие приключения!

- Мне один моряк рассказывал, что все новички первый месяц только блю... плохо себя чувствуют - исправился Нейс, покосившись на меня. - А он здесь сразу по реям бегает.