- Да! - перед отъездом из Залесной я переоформила документы и теперь Нейс официально носил мою фамилию, чем был очень доволен.

Комендант задумчиво посмотрел на меня, видимо, прикидывая возраст или вспоминая данные из личного дела. Я сидела с невозмутимым лицом, есть вопросы, пусть спрашивает, а сама пускаться в пояснения не буду.

Надо отдать должное выдержке господина Томаксена, все личные вопросы он оставил при себе.

- Ну что ж, Нейс, я комендант этой крепости. Ты можешь называть меня господин Томаксен или господин полковник, - он усмехнулся, видя, как глаза мальчишки загорелись любопытством. – Ответь, пожалуйста, на несколько вопросов.

Дальше последовали те же вопросы: когда вчера пришел, что делал, когда ушел, кого видел. С ребенком он разговаривал спокойным доброжелательным тоном, за что я простила ему подозрительность в отношении меня.

- И больше ничего странного вы вчера не заметили? – задал комендант вопрос уже нам обоим.

Мы с сыном переглянулись и уверенно помотали головами. Мужчина ненадолго задумался, а потом вдруг заявил:

- Нейс, твоей маме придется сегодня задержаться на работе. Раз ты уже большой мальчик, значит сможешь посидеть дома один? Тогда беги, собирайся, Мелан тебя проводит до дома. – И отметая возражения мальчика, добавил, - На улице уже темно, мне надо, чтобы твоя мама думала о работе, а не волновалась, как ты дошел.

Дверь за Нейсом и адъютантом закрылась, и на мне скрестились две пары глаз, Томаксен смотрел оценивающе, Маркус сочувствующе.

- Госпожа Гавата, думаю, вы уже поняли, что вчера вечером произошло новое убийство, - еще один цепкий оценивающий взгляд. - Так как вы уже участвовали в расследовании, прошу вас снова ассистировать господину Маркусу. Я знаю, что это не входит в ваши обязанности и прикажу оплатить эту работу отдельно.

Замечание про оплату порадовало, хотя я в любом случае не стала бы отказываться.

- Ну, что ж, тогда пойдем, - Маркус достал из-под стола знакомую баночку с «вишневым желе».

- Тело нашли прямо здесь, в крепости, - пояснил Маркус, когда мы остались одни. - Прапорщик Тарк заведовал одним из гарнизонных складов. Там его и нашли, за стеллажами. По приказу полковника, городскую стражу привлекать не стали. Он сам все осмотрел, а потом тело перенесли в морг лечебницы.

- И вот, что странно, - задумчиво рассуждал Маркус, - я знал Улэна. Не робкий был мужик, наверняка бы попытался отбиться. А там все чисто, будто и не было никакой драки.

- Значит, все же отравление, и он хорошо знал отравителя? – от мысли, что убийца ходит где-то рядом, мне стало не по себе.

- Именно. Или убийца выглядел достаточно безобидно, чтобы его не опасались, - веско добавил Маркус. – Так что не обижайся на Лангера, не со зла он тебя так дотошно допрашивал.

В очередной раз вспомнив допрос у капитана Хармида, я решила, что это была просто вежливая беседа.

В этот раз дело у нас шло быстрее, успели набить руку на предыдущих анализах, да и знали уже примерно, что искать. Получился все тот же список из четырех трав, стандартный рецепт кровоостанавливающего зелья. В академии нам рекомендовали немного другой, как более эффективный, но и этот часто используется, особенно деревенскими травниками. А еще нам удалось поймать следы какой-то добавки, быстро распадающейся в крови. Уже через пару часов от нее не останется и следа.

- Наверное, эта дрянь и дает такой эффект, - предположил полковник, когда мы втроем снова устроились за столом, чтобы обсудить результаты.

- Так-то оно так, - Маркус побарабанил пальцами по столу. – Только вот чует мое сердце, без магии тут не обошлось.

- Но ведь магических следов нет, - не согласился Томаксен.

- Могли и не заметить или уже развеялись, целая ночь ведь прошла.

Они продолжили спорить, выдвигая все новые аргументы, а я смотрела на список и одна мысль не давала мне покоя.

- Он не местный.

Мужчины так резко замолчали, что мне захотелось спрятаться под стол от их заинтересованных взглядов.

- Почему вы так думаете, госпожа Гавата, поясните, - потребовал комендант.

- Эти травы, - я ткнула в исписанный листок, - можно найти и здесь. Но местные используют другие, более эффективные.

Две головы склонились над записями.

- Пожалуй, соглашусь с Арнией, - задумчиво пробормотал Маркус. – Травы все обычные, их можно найти в любой аптеке, но характерны они для более южных районов.

- То есть, просто пойти в лес и нарвать все это не получится? - полковник постучал пальцем по листку.

- Ну, почему же, можно, - ради справедливости уточнила я. – Но в здешнем лесу вы скорее наткнетесь на кровохлебку, чем будете искать крестьянскую горчицу.

- Значит можно с большой долей вероятности утверждать, что травы покупные? - начал вслух рассуждать комендант. – Уже какая-то зацепка.

- Господин Томаксен, - вопрос был не по теме, но так и просился на язык, - а почему вы сами этим занимаетесь? Согласна, здешняя стража не слишком компетентна, но вы могли бы вызвать специально обученных дознавателей из столицы.

Полковник страдальчески поморщился и покосился на Маркуса, но все же неохотно ответил.

- Видите ли, я здесь как бы на испытательном сроке. Поэтому предпочел бы справиться своими силами. Нет, если не будет результатов в ближайшие дни, я, конечно же, сообщу в столицу. Точнее это сделают и без меня, - нервно усмехнулся он. – Думаю через три дня, точнее уже два, королевские дознаватели будут здесь. Но хотелось бы к этому моменту иметь на руках хоть какой-то результат.

Я постаралась скрыть удивление, но в целом его мотивы были понятны. Да и сам молодой комендант мне нравился. Неизвестно, кем его заменят, и как мы с ним сработаемся. Лучше уж помочь этому.

- Госпожа Гавата, - прервал мои мысли предмет размышлений, - думаю, вам пора домой. Я распоряжусь, чтобы вас проводили. Не стоит очаровательной молодой девушке ходить одной по ночам.

- Вот-вот, я тоже все время ей это твержу, - поддержал его Маркус.

На это я только закатила глаза, но отказываться от сопровождения не стала. Мне и самой так спокойнее.

21. Поиски зверя

Как так получилось, что я оказалась в кругу тех, кто руководит расследованием, и сама не поняла. Но совсем не удивилась, когда на следующий день меня снова пригласили в кабинет Маркуса, где уже сидел комендант.

- За сегодняшний день мои люди опросили всех травников, аптекарей, знахарей, повитух, которых удалось найти, - по-военному четко начал докладывать полковник, дождавшись, когда я займу свое место. – Вот списки, можете ознакомиться. Требуемые травы нашлись почти у всех, но никто не сознался или не смог вспомнить, чтобы продавал именно такой набор или готовое зелье. Все они уважаемые, хорошо известные в городе люди, поэтому для более пристрастного допроса нет оснований. К тому же такой допрос затянулся бы не на один день, - огорченно добавил он. – Кроме того остается вероятность, что убийца сам сходил в лес или купил ингредиенты в другом городе. Таким образом, мы потратили еще один день, а результат нулевой. И, к сожалению, других зацепок нет.

- Паршиво, - согласился с ним Маркус. – А что с убитыми?

- Первый - старый пьяница, жил один, связь с остальными убитыми найти не удалось. Остальные - служащие нашего гарнизона, вот капитан Хармид порадовался, но из разных отрядов, разного звания и возраста. Близко убитые знакомы не были, по службе не пересекались, - отчитался полковник.

- А что с магией?

- Тоже не вариант. Сильные обученные маги в городе наперечет, в основном все тоже служат в гарнизоне, сами знаете. А искать всех слабых, допрашивать, так и месяца не хватит.

- Мда, похоже, тоже тупик, - мужчины замолчали, угрюмо думая каждый о своем.

Я почувствовала себя в кабинете лишней и чтобы занять руки, взяла списки травников. Работа была проделана титаническая. Списки занимали четыре листа, по каждому человеку стоит пометка о специализации, возрасте и наличии магии.