˗ А узнать сможете?
˗ Вряд ли, они нас сразу по голове – раз, и мы отключились, ˗ второй только согласно кивал головой, доверив переговоры более находчивому приятелю. – А вы сами˗то кто будете? Как здесь оказались?
Мой отряд рассредоточился по комнате и с интересом прислушивался к разговору.
˗ А мы тоже поохотиться приехали, зашли в избушку, а здесь такая добыча, ˗ не удержался я от иронии.
˗ А вы тут еще одного нашего не видели?
˗ Нет, кроме вас никого не было, ˗ насторожился я.
Мужики снова переглянулись.
˗ Так, это, господин, нам бы тогда в город как˗нибудь добраться.
˗ А вот мы обратно поедем и вас до управления стражи подвезем.
˗ Не, не, нам туда не надо!
˗ Ну как же, на вас же совершено разбойное нападение…
˗ Да нам бы только до города добраться, а там мы уж как˗нибудь сами. Ну, ее, эту стражу, морока одна, ˗ они с подозрением покосились на моих хихикающих спутников.
˗ Ладно, шутки в сторону, где девушки? – я постарался придать лицу злое выражение, хотя от мысли, что этих здоровых мужиков раздела и связала хрупкая баронесса, улыбка сама собой наползала на лицо.
˗ К˗какие девушки? – мужики испуганно заозирались, кто˗то за моей спиной сдавленно захрюкал.
˗ Те, которых вы выкрали из дома графа Инрея!
˗ Это какая˗то ошибка, мы тут ни при чем! ˗ голос наемника звучал уверенно, но бегающие глаза выдавали обратное.
Махнул рукой, предлагая дознавателю самому браться за дело. Я их либо прибью, либо все испорчу смехом. Впрочем, он тоже не стал слишком усердствовать. Их в любом случае еще будут допрашивать в управлении, там и вытащат все подробности.
Уже совсем рассвело, когда наша засада увенчалась успехом. На улице закаркала ворона, предупреждая о новых гостях, и мы достали оружие, готовясь к теплой встрече. Всхрапнула лошадь. Дверь с ноги распахнулась, и в дом ввалился еще один мужик в кожаной куртке наемника. Он с одного взгляда охватил открывшуюся картину и потянулся к мечу, одновременно пятясь обратно в дверь. Но там его уже ждали наши дозорные, успевшие перегородить дорогу и взять его на прицел арбалетов. Верно оценив расклад, он бросил оружие.
14. Расследование
Есть такой тип наемников, они берутся за любые задания, не беспокоясь об их законности, но и хранить верность своему наниматель не будут, в случае опасности сдадут сразу или, если найдется тот, кто заплатит больше. Этот наемник был именно из такой категории. Поняв, что попался, он не стал отпираться, только попытался выторговать себе поблажки.
˗ Наняла нас какая˗то фифа, из богатеньких. Все личико под маской прятала. Ну, мы, конечно, за ней проследили, нам тоже нет резону связываться с кем попало, – обстоятельно рассказывал он. ˗ Дело˗то было совсем простое: умыкнуть девку, подержать ее пару дней, а потом отпустить. Вернули бы в город да выпустили в каком˗нибудь безлюдном переулке. Пусть идет на все четыре стороны. И никаких убийств, что вы! Девка эта сама к черному входу пришла, не знаю уж, что ей там наплели. Осталось ее только тихо упаковать, да в карету засунуть. А тут эта, вторая нарисовалась! Вот какой рхаш ее туда принес? Скакала бы себе на балу, была бы целее, ˗ подосадовал наемник. ˗ Ну, заказчица и говорит: «Забирайте эту тоже». За нее вроде как денег выручить можно. Мы и забрали обеих! Кто ж знал, что там еще третья была, да шум подняла раньше времени…
Вслед за первым наемником, двое других тоже разговорились. Из их рассказа получалось, что они аккуратно и вежливо привезли девушек в избушку, устроили со всем комфортом, а те, неблагодарные, вероломно на них напали, бесстыдно раздели, связали и бросили умирать в холодной каморке. От искреннего возмущения на их лицах, у меня за спиной снова послышались сдавленные смешки. Пора заканчивать этот балаган. Самое главное, что наемников было только трое, мы услышали, с остальным пусть дознаватели в тюрьме разбираются.
Когда засобирались уезжать, возникла заминка. До города ехать два часа, за это время раздетые наемники могут замерзнуть насмерть, а утеплить их нам нечем. Пришлось арестованных оставлять в доме с охраной, дожидаться теплой одежды и тюремной кареты. Остальные вернулись в город со мной.
Возле трактира, где должны были ночевать девушки, я отпустил оставшихся наемников. Снаружи постоялый двор выглядел старым и потрепанным жизнью. Вероятно, его построили еще в те времена, когда столичные городские ворота запирались на ночь, и здесь ночевали припозднившиеся путники. С тех пор прошло не одно десятилетие, стены почернели, вывеска облупилась и перекосилась, но из печной трубы бодро валил дым, подтверждая, что трактир по˗прежнему работает и готов принять постояльцев. Мальчишка, по уши закутанный в тулуп и старый женский шерстяной платок, без вопросов принял у меня лошадь и увел под навес к коновязи.
Тяжелая, обитая изнутри войлоком дверь тихо скрипнула, впуская меня в натопленное нутро. В обеденном зале было многолюдно. В основном за столами сидели наемники и купцы, которые по какой˗то причине не захотели заехать в город. Витающие в зале запахи заставили меня вспомнить, что в последний раз ел вчера перед балом, а сейчас уже полдень.
Бран сидел за столом спиной к стене, лениво тянул что˗то из большой глиняной кружки и внимательно оглядывал всех входящих. Меня он встретил с явным облегчением и вопросом в глазах: «Ну, что?». Я кивнул головой, подтверждая, что все получилось. С удовольствием скинул на лавку тяжелый плащ и со стоном вытянул ноги, ночка выдалась еще та.
Немолодая подавальщица с хмурым взглядом, но в чистом фартуке споро принесла дымящиеся миски с мясом, запеченным с овощами, на середину поставила блюдо с соленьями и плетенку со свежим хлебом. От аппетитных запахов рот наполнился слюной, и некоторое время я был занят только едой. Бран только понимающе посмеивался, поглядывая на меня, и с вопросами не лез. Когда тарелки опустели, пришел черед горячего ягодного взвара и мясного пирога. Кажется, я начинаю понимать, почему многие предпочитают останавливаться на этом постоялом дворе.
Когда я, наконец, сыто отодвинулся от стола, пришла пора обменяться новостями. Подробности меня просили не разглашать, но Бран удовлетворился подтверждением, что его подопечная лишь случайно подвернулась под руку, а не была основной жертвой, и что все исполнители уже арестованы. Сам телохранитель отчитался, что у них все было спокойно, девушки проснулись только недавно, завтракают в номере.
Когда мы поднялись к ним, меня встретили две пары настороженных глаз. Бедные девочки, столько страху натерпелись. Хотя, вспоминая раздетых бандитов… Я расплылся в ехидной улыбке, которая стала еще шире, когда разглядел их одежду. Между мятыми бальными платьями и рубашками с чужого плеча, девушки практично выбрали рубашки. Стройные фигурки в болтающейся мужской одежде выглядели очень комично, но, как ни странно, не менее соблазнительно.
Девушки сразу поняли причину моего веселья и обиженно насупились. Мне стало немного стыдно, знаю ведь по сестре, как женщины переживают о своем внешнем виде. Желая немного их подбодрить, предложил:
˗ Если хотите, можем отправить кого˗нибудь за вашей одеждой, можно даже горничных привести. Уже можно, ˗ дал я понять, что все закончилось.
˗ Да, ˗ встрепенулась Мариэлла.
˗ Не стоит, ˗ поморщилась баронесса.
На удивленный и даже возмущенный взгляд Мариэллы она пояснила:
˗ Я тоже безумно хочу надеть чистую одежду, но это займет часа два, а то и больше. А так через час, если не раньше, мы уже будем дома. Возить горничных тем более не стоит, незачем привлекать лишнее внимание.
В целом я был с ней согласен и относительно попасть домой побыстрее и относительно лишней огласки. Поэтому тянуть с отъездом не стали. Девушек закутали в плащи, вывели через черный ход и сразу посадили в карету. Я сел с ними, наверняка у них много вопросов, да и мне хочется уточнить некоторые моменты.
Внутри карета была не слишком комфортабельной и довольно потертой, похожа на дешевую наемную. Надо будет уточнить, где ее взяли. Бальные платья, свернутые в два растрепанных кулька, лежали тут же на сиденье. Глядя на них, вспомнил спящую Мариэллу и снова не удержался от улыбки, на этот раз умиленной, иногда эта она напоминала мне котенка.
