— Кнопочное старьё!

Убрала и, не долго думая, подхватила бесчувственного Ледыша под мышки и потащила к вагончику. Кроссовки парня цеплялись за корни деревьев, голова покачивалась, оставляя на моей одежде багровые следы. Я периодически останавливалась и, восстанавливая дыхание, проверяла сеть. Но, как назло, та не появлялась.

Наконец, я достигла вагончика.

— Тяжёлый, — с трудом выпрямляясь, выдохнула я и вытерла лоб рукавом. — Хм… Значит, его дома не было? Хороша же я! Стучала, стучала… Так, где ключи?

Взгляд упал на узкие джинсы парня, и я обречённо вздохнула. Делать нечего, опустилась на корточки и, глядя на луну, просунула ладонь в карман, но там оказалась лишь треть пятитысячной купюры. Отбросив мусор, я протиснулась в другой карман и радостно встрепенулась, нащупав что-то твёрдое.

Кроме ключей там был ещё и китайский смартфон, но один взгляд подсказал, что он разряжен. Придётся затаскивать Ледыша в вагончик… Но, когда я открыла дверь и, вернувшись к парню, бросила взгляд на три железные ступеньки, то поняла — не смогу.

— Эй! — начала тормошить юношу. — Очнись! Поднимайся… Ну, же! Как-то ты доехал досюда. Ледыш!

Он морщился и отворачивался, попытался отмахнуться, что-то пробормотал. Прислушавшись, я уловила что-то про ведьм, которых давно пора сжечь, и разозлилась.

— Вставай, сказала! — рявкнула на ухо Ледышу. — А то эта ведьма тебя колом проткнёт. Осиновым! Поднимай свой зад, Ледат!

Удивительно, но рифма сработала едва ли не заклинанием. Парень глянул со злостью и попытался встать. Я бросилась на помощь и, подставив плечо, помогла забраться на проклятые ступеньки.

Стоило переступить порог, как Ледыш снова потерял сознание. Не удержав его веса, я повалилась на спину, а он оказался на мне, придавив собой и уткнувшись лицом в мою грудь. Сердце забилось чаще, но тут я услышала глухой голос:

— Блин, ну что за доска? Нулевой размер помягче будет…

От злости я спихнула его с себя с такой силой, что Ледыш ударился головой о ножку стола.

— Знаешь, я не удивлена, что тебя избили, — выпалила в гневе, но парень опять отключился, и моя тирада прошла мимо его ушей.

Я снова проверила сеть, — её не было, — и выругалась. Но потом взяла себя в руки и нашла в развале, который один недобитый придурок называл своим домом, ведро и полотенце. Обтёрла лицо и голову Ледыша от крови, заклеила пластырями ранки, которые оказались не такими страшными, как казалось.

Гораздо больше опасений вызывали обширные гематомы на рёбрах и груди. Во мне шевельнулась жалость.

— За что тебя так? — прошептала я, осторожно касаясь его тела.

Кажется, Ледыша били ногами, а он закрывался руками, поэтому лицо не сильно пострадало. Возможно, есть переломы… Лишь бы обошлось без внутренних кровотечений. Глянув на свой телефон, я вздохнула и поднялась.

Возможно, здесь не брали такие допотопные телефоны, какой выдал мне отец. А, значит, надо зарядить смартфон. В поисках зарядки я обошла небольшое помещение, где стояла лишь кровать и старая тумбочка, обнаружила в ящиках бумаги.

— Счета, счета, счета, — бормотала, перебирая листы, исписанные медицинскими терминами. Глянула на неподвижного парня. — Ты болен?

Зарядка нашлась под кроватью, рядом с розеткой. Стоило сотовому чуть ожить, как я активировала его с помощью пальца Ледыша и вызвала помощь. Уезжала на такси уже под утро, — небо над городком стремительно светлело, а в моей душе сгущалась тьма.

Как я ни старалась, двойки не избежать.

На завтрак я с аппетитом уминала сэндвич.

— У тебя с каждым разом получается готовить всё лучше! — похвалила маму.

Она сидела напротив и, улыбаясь, внимательно рассматривала меня. Я насторожилась:

— Что?

— Как зовут твою подругу? — услышала неожиданный вопрос.

— Ого, — удивилась. — С каких пор тебя интересуют мои друзья?

— Детка, — вздохнула она и на миг прикусила нижнюю губу, будто сдерживая слёзы. Потом спокойно продолжила: — Я просто очень рада, что у тебя здесь появились знакомые. И что тебе снова интересна учёба. Честно говоря, я думала, что тебе в этом городке будет душно, если ты понимаешь, о чём я.

— Прекрасно понимаю, мам, — я дёрнула уголком губ и пожала плечами. — Думала, что каждый день будет мучительной пыткой, но оказалось, что жизнь продолжается даже в этой дыре!

Она прыснула, не сдержавшись, и через секунду мы обе уже весело смеялись, потому что я озвучила мысли нас обеих. Маме тоже непросто пришлось, ведь она не из тех, кто склоняет голову. Ещё вчера перед ней все лебезили и едва туфли не целовали, а сегодня эта гордая и красивая женщина вынуждена выслушивать приказы и исполнять их так, чтобы самодуру, стоящему во главе предприятия, это понравилось.

— Ночью звонил папа… — успокоившись, начала она.

— Опаздываю, — тут же подскочила я и, оставив недоеденный бутерброд, выбежала в коридор. Схватила сумку, пару купюр, которые приготовила мне мама на день, и сунула ноги в кроссы. — Пока-пока!

Хлопнула дверью прежде, чем она успела что-то добавить, и встретилась взглядом с девочкой лет пяти, которая стояла на лестничной площадке. В заляпанной чем-то футболке и мокрых колготках, одной рукой она держала безухого плюшевого медведя, а палец другой активно сосала.

Я подняла голову и заметила, что дверь в соседнюю квартиру приоткрыта.

— Эй, — заглянув, позвала я. — Тут ребёнок в подъезде…

И осеклась при виде сидящей на полу женщины с синяком под глазом. Поджав колени, соседка невидяще смотрела на стену перед собой и что-то бормотала. Ощутимо пахло перегаром, и я поморщилась, но уйти не смогла. Взяла девочку за руку и повела внутрь квартиры.

— Женщина, — позвала соседку. — Заприте дверь, а то ребёнок уйдёт на улицу и потеряется.

Тут одна из двух дверей распахнулась, и на пороге появилась невысокая худая девушка с ультракороткой стрижкой, выбритой бровью и тоннелями в ушах. В столице я и внимания бы не обратила на её вид, но для этого городка он был весьма вызывающим. А ещё она показалась мне смутно знакомой. Чтобы объяснить своё вторжение, я начала:

— Я из соседней квартиры…

— Знаю, — сухо перебила она. Подошла и взяла ребёнка на руки. — Спасибо и уходи.

Унесла девочку в комнату, из которой вышла. Я успела заметить узкую кровать, чёрные шторы и силуэт гитары в углу прежде, чем дверь захлопнулась. Сидящая на полу женщина даже не шелохнулась, продолжала пялиться в стену и что-то шептать.

Покинув странную квартиру, я быстро спустилась и вызвала такси, потому что действительно спешила в институт. У меня появился план, как избежать несправедливой двойки, и не терпелось его претворить в жизнь.

Но оказалось, что историю искусств перенесли на конец дня, и пришлось повременить с этим. Ледыша, как и ожидалось, снова не было. Впрочем, после того, что с ним приключилось ночью, я была уверена, что парень проведёт в больнице несколько дней.

При мысли о больнице вспомнились увиденные счета, и я повернулась к Полине:

— Ледат чем-то болеет?

— А? — растерялась она и повела плечиком. — Насколько я знаю, нет. А что?

— Надеялась, что он заболел, а не прогуливает, — пояснила я.

— Не надейся, — вмешалась Вика. — Он прогуливает!

Я же промолчала, размышляя о том, что, возможно, Ледыш никому не рассказывает о своих проблемах. И эти прогулы… Может, он работает? Когда парню позвонили, он сорвался с лекции и убежал без объяснений. Тогда за что его избили? И почему в его кармане был обрывок крупной купюры? Не вор же он!

Весь день я думала о Ледате, пытаясь понять причину поступков этого студента, но пока ничего не выходило. А потом пришло время отстаивать себя, и я постаралась выбросить из головы все лишние мысли и сосредоточиться на докладе.

Когда в аудиторию вошла Мария Алексеевна, я поднялась и подошла. Глядя в глаза преподавателю, деловито сообщила:

— Студент Троцкий, с которым вы поставили меня в пару, в больнице и не может участвовать в защите проекта, поэтому я…