- А если твоему брату вздумается снова меня запереть? – повысила я голос, обращая его внимание на себя. - Я ведь и в академию-то попыталась сбежать, чтобы не попасть обратно к нему.

- Ага! Вот тебе и твой выбор, - рассмеялся Николас.

Не понимая, что происходит, я дождалась пока он просмеется, затем хмуро посмотрела на него, безмолвно требуя разъяснения.

- Ты сказала, что они дали тебе выбор, - тут же напомнил он. – Но его попросту не было. Они целенаправленно подвели тебя к нужному выбору! И вот, ты уже едешь на их условиях в их же клетку, - заключил Ник. - Не расскажешь мне при каких условиях ты согласилась поехать в академию?

- Эмм… На допросе с вашим управляющим, мы предположили, что я и есть та самая невеста, что томилась у дракона под замком, - выложила я как на духу. – Памяти-то у меня не было, и мне не было известно, как и почему я вообще там оказалась. Услышав откровения управляющего, я по-настоящему испугалась, что снова туда попаду. Ален предложил поехать в академию. Для начала, чтобы восстановить потерянную память. Потом меня могли бы зачислить в штат обучающихся академии. Вот, я и согласилась.

- Вот, видишь! – он поднял вверх указательный палец. – Ален просто сыграл на твоем страхе. – Учёба в академии поставит крест на твоей свободе. Но если же у тебя появится муж, то половина проблем тут же отпадет.

- А что им помешает убить моего мужа? – вспомнила я его же слова про негуманные действия архимагов.

- Им помешает клятва на крови, принесенная верховному. Они не смогут убить дракона, любой злостный замысел против истинных может дорого им обойтись, – сообщил мне важную новость Николас. – Так что, мой брат - меньшее из зол, что тебя ожидает.

- Знаешь, Ник, я бы, конечно, хотела научиться правильно контролировать те силы, во мне, но не ценой собственной свободы, – задумчиво произнесла я. – А может поищем какой-нибудь другой способ? Ну, кроме моего замужества.

- Если бы он был, я бы сразу его озвучил, - признался мужчина. - Знаю ведь, как ты противишься этому браку.

- Так, ладно, – хлопнула я в ладоши, - такими темпами мы ни к чему не придем. Надо будет подключить сюда Машу. Может быть у нее появятся хоть какие-нибудь здравые мысли на этот счёт, - я встала со стула, намереваясь пойти на кухню.

В дверь тихонько постучали.

- Войдите! – крикнули мы с драконом в один голос.

В комнату вошла Мия. Настороженно осмотрела нас и шумно выдохнула:

- Я не услышала криков, поэтому решила, на всякий случай, проверить вас, - мило улыбнулась девушка. - Все в порядке?

- В полном, - Ник подошёл к своей невесте и бережно обнял за талию. – Зря переживала, родная.

- Николас, ты же понимаешь, что на девушек так кричать нельзя? – тихонько отчитывала она его.

- Милая, ты не знаешь, о ком говоришь? Это ведь Лилия! На одно мое слово у нее пять в ответ, – воскликнул он, кивнув в мою сторону. – Ты должна меня не отчитывать, а пожалеть, – он попытался притянуть девушку ещё ближе.

- Э, нет! - вывернулась она из его цепких рук. – Поверь мне, Лиле сейчас намного тяжелее, чем ты можешь представить себе. Пожалуйста, оставь нас одних.

Развернув своего жениха, девушка настойчиво подтолкнула его к двери. Я же поняла, что мой поход на кухню снова отложился. Оставшись одни, Мия тут же кинулась ко мне с объятиями.

- Я так переживала за тебя, Лиля! – всхлипнула она, крепко обняв меня. – Переживала так, что даже аппетит потеряла. Особенно когда узнала, что все наши поиски не дали никаких результатов, - продолжала плакать Мия. - Все ищейки разводили руками, а я места себе не находила.

- Ну-ну, все уже позади, - я по-матерински погладила девушку по голове. – Ты же видишь, всё обошлось. Я уже тут, с вами, - улыбнулась ей, слегка отстранившись.

Мия достала платочек из сумочки и промокнула слезинки на своих щеках.

- Извини, не смогла сдержаться, – застеснялась девушка. – Может присядем? – засуетилась она у стола.

Следующие пару минут мне пришлось вновь повторять версию своих злоключений, правда, более краткую.

- Как же повезло, что ты выжила. Феликсу повезло меньше, - грустно вздохнула Мия.

- Он заслужил! – строго ответила ей. Я не намеревалась продолжать разговор о нем, поэтому тут же сменила тему. – Лучше расскажи, как вы тут?

- А мы все готовимся к свадьбе. Благо тебя нашли. А то мы все переживали, что ты не сможешь к нам присоединиться, призналась та.

- Поверь, вашу с Ником свадьбу я уж точно не пропущу, – заверила я девушку.

- Ой! А что тут было, когда Феликс против воли всех, забрал тебя в столицу. Ты бы знала, – взволнованно начала девушка, всплеснув руками.

- И что же? – спросила, вспомнив, что развязки истории с разбойниками я так и не смогла увидеть.

- Когда Феликс обратился драконом и, подхватив тебя, улетел, из трактира выскочил твой волчонок. Как же он бедняжка быстро побежал. За ним вдогонку кинулась Ева. Пока Маша причитала над сыном, Ник помог Еве вернуть сбежавшего щенка, пообещав позже отнести его к тебе.

Рассказывая произошедшее в таверне, девушка так смешно жестикулировала, что я не выдержала и стала посмеиваться. Когда же ее мимика пришла на помощь жестам, я не удержалась и рассмеялась в голос. Перед глазами тут же возникла картина моего похищения. Я представила в красках, как меня уносит дракон, как на помощь мне кидается мой маленький защитник, которого тут же перехватывает второй дракон.

- Ты чего смеешься? Знаешь сколько страху я натерпелась, когда Ник полетел догонять Еву и волчонка? – пожурила она меня. - Связанные вами душегубы пришли в себя. Они ползком пытались покинуть трактир. Мне даже пришлось схватить поднос с бара, чтобы им пригрозить, – она распахнула глаза ещё шире для большей убедительности. – Шустрый у тебя защитник. Хорошо хоть его яда хватило, чтобы их тогда обездвижить.

- Да, Серый такой, – перестав смеяться, ответила я. – Да и ты молодец, не растерялась, вон, даже подносом им пригрозила.

- Да они скорее испугались не подноса, а вовремя подоспевшего Ника. – широко улыбнулась Мия. – Так что разбойники теперь под арестом, и волноваться больше не о чем.

- Маша долго в себя приходила после их ареста? – поинтересовалась я о состоянии старушки. Встреча с сыном, которого она долгое время считала мёртвым, не могла пройти бесследно.

- Не могу ничего сказать. Меня тут уже не было, – расстроилась девушка, теребя в руках свой платок.

- Ну ничего, позже сама поговорю с ней.

- Я очень рада твоему возвращению, Лиля. – она сжала мою руку. - Надеюсь, до нашей свадьбы ты больше никуда не денешься.

- Пфф… Куда ж я денусь! Нам ещё с платьем моим что-то нужно придумать, - напомнила я Мие о портнихе.

- Вот и славно! – обрадовалась девушка. – А может сыграем совместную свадьбу?

- Чего? - переспросила ее, решив, что мне послышалась. Видимо, резкая смена ее настроения меня слегка отвлекла.

- Лиль, ты только представь, - продолжила щебетать девушка, - мы с тобой в обворожительных нарядах, у алтаря, в предвкушении поцелуя и магического подтверждения наших уз, нас ждут наши мужчины…

Мия так размечталась о нашем будущем, что не заметила, как приплела туда и меня, и Феликса, и даже детей, живущих в трактире. Вот кто сейчас действительно находился в «предвкушении».

- Мия! – громко позвала я девушку, возвращая ту на землю. – Может прекратишь мечтать за двоих? У меня, вообще-то сейчас другие планы.

- Ну, почему? – искренне удивилась она. – Запереть тебя он больше не посмеет. Будешь учиться в высшей академии. А сколько счастья мы принесем этой церемонией окружающим, – прижав кулачки к груди, благоговейно закатила глаза.

- Успокойся, девочка. Мне сейчас не до романтических грез и уж точно не до замужества, – прервала я ее от последующих розовых мечтаний. – Прямо сейчас я хочу осмотреть весь второй этаж, раз уж лестницу, наконец-то, закончили.

- Лиля, неужели ты правда ничего не почувствовала? – в её словах прозвучали грустные нотки.