– Советник!  – в голосе ректора, проскользнули металлические нотки. – Мне не нравится его аура.

Мы тут же отозвали свои сети от гостей, подбираясь поближе к спутнику Алисии – высокому, статному мужчине с волевым лицом и неприятным, слишком цепким взглядом. Он словно препарировал им окружающих, просачиваясь под все щиты и мигом отмечая слабые места.

        – Хорхе, выпускайте Маркуса! –  приказала ректор. – Мне нужно сбить защиту советника.

        – Минуту!  – командир выхватил из кармана миркало, набирая сообщение.

        – Маркуса?  – недоумённо уточнила я.

– Речь об    одном из местных музыкантов, он умеет ослаблять чужую ментальную защиту,  – пояснила Элисандра, – на многое не надейтесь, Айлех Таргар очень сильный противник. Но пару секунд мы выгадаем.

Я хотела задать ещё несколько вопросов, но магические огни внезапно потухли, а по бальному залу потекла тягучая, нежная музыка. В серебристом перезвоне струн и пении флейты тонули все тревоги. Светлая, чистая мелодия окутывала, пленяла, забирая страх и ненависть, даря ощущение полнейшего восторга и лёгкости. Гипнотизировала...

        – Начали! – приказала Элисанда, вырывая меня из эмпатического плена.

Что ж, невидимый музыкант был мастером своего дела. Даже нас зацепило отголосками его Силы, а щиты Алисии и вовсе слетели. Я едва успела закрыться от оглушительной волны её злобы и ненависти. Зато вокруг советника царила пустота.

Словно Айлех Таргар был личем...

        – Нечисть?! – воскликнула я.

Вместо ответа ректор накинула на советника ещё одну сканирующую сеть, но и она зачерпнула пустоту. Никаких чувств и эмоций, тотальный эмпатический штиль, встречающийся лишь у древних немёртвых.

        – Скорее дух‑подселенец,  – сквозь зубы процедила Элисандра.

Ох... только не это!

Излюбленный финт Тёмных... ментальные паразиты, полностью «съедающие» душу настоящего хозяина тела и копирующие его воспоминания, магию и ауру. Вычислить их невероятно трудно, уничтожить – ещё сложнее. В прошлый раз, спасая мужа Эльзы от такой напасти, мы чудом выжили, и я молила Триединую, чтобы никогда больше не встречаться с подселенцами.

        – Снова клон?  – с тоской уточнила Беата.

– Не похоже, – задумчиво протянула ректор, – я скопировала образец ауры. Ингвард и Рейнар посмотрят и скажут наверняка, но пока ставлю на управляемого паразита.

Уже легче...

Ментальные клоны могли с лёгкостью прыгать из тела в тело, меняя обличья как перчатки. Достаточно было повесить на новую жертву маячок и активировать его в случае опасности.

Обычные подселенцы гораздо слабее. Они подчиняются шаману‑кукловоду, а внедряют такого паразита с помощью сложнейшего и длительного ритуала.

И только могущественные личи умеют перемещать свой дух в тело жертвы, управляя ею словно марионеткой. Но в случае смерти куклы, телепортируются обратно в свою оболочку.

Если ректор права, враг ни при каких обстоятельствах не сможет шмыгнуть в новое тело. Осталось придумать как упокоить лича вместе с паразитом. Не хочется отпускать тварь обратно в Айшагиру!

        – Спускайтесь,  – приказала Элисандра, сворачивая ментальные сети, – переходим ко второму этапу.

        – Готова поспорить, что больше всех адепткам удивится именно советник Таргар , – вздохнула я, тенью скользнув вслед за Хорхе.

        – Думаю, он же прикрывал побег Алисии из храма,  – добавила Беата.

        – Возможно , – голос ректора слегка подрагивал от напряжения. Пока мы добирались до первого яруса, она сплела новую паутину и сейчас осторожно растягивала её над бальным залом.

Эта часть работы была самой сложной и ювелирной, помочь мы ничем не могли. Не хватало мастерства. Поэтому продолжили наблюдение за гостями, выискивая подозрительные эмоции.

Но фонило только от Алисии.

Советник короля и впрямь оказался сильным противником, свои щиты он поправил за секунду. Не будь с нами ректора, и пикнуть бы не успели, не то что снять слепки ауры!

        – Слышу странную панику и предвкушение, – встрепенулась Беатриса, перекидывая свои сети на другую половину зала, – там...

        – Там гномы,  – меланхолично отозвался Аббас, – у них есть чёткая инструкция, к тому же за ними следят, не отвлекайтесь.

Гномы и инструкция?! Ну‑ну...

Спорить с Мастером мы не стали, хоть и удивились его словам. Но работы было невпроворот, пришлось вернуться к сканированию, забыв о Детях гор.

        – Я готова, – голос ректора ворвался в наши мысли штормовой волной, – начинаем!

Сердце вмиг забилось где‑то под горлом, и сделав глубокий вдох, я вышла к гостям, а за мной выскользнули и адептки под прикрытием.

Три... два... один...

Ментальная паутина дрогнула от лёгкого удивления. Высокий, статный Ловец со шрамом над левой бровью окинул «Аманду» и «Иримэ» напряжённым взглядом прикидывая, почему он раньше не видел их на построении.

Эти эмоции были вполне логичными, поэтому мы шустро отсеяли их, а командир Эргосса махнул стражу рукой, предупреждая, что у него всё под контролем. Маг моментально потерял к нам интерес и продолжил наблюдать за гостями.

        – В вашу сторону идёт Ингвард,  – отчиталась ректор, – ему наперерез мчит Алисия.

Твою ж...

        – Советник?

        – Пытается её догнать,  – удивлённо добавила ректор.

Хм... королева метнулась в самоволку? Или это часть хитрого плана?

        – Фиалочки, подсобите!  – наставница перекинула на нас основную сеть и выпустила ещё сноп сканирующих нитей, с ног до головы оплетая ими ведьму.

Голова закружилась от напряжения, словно на меня гора упала... Но я упрямо сжала кулачки, пытаясь удержать контроль над плетением. Главное, чтобы наставница успела собрать нужную информацию!

– Командир Йохара! – звонкий, непривычно высокий голос королевы рассёк нежную музыку словно заточенный клинок.

Сердце заныло от тоски и глухой ярости. Хотелось выхватить у ближайшего официанта поднос и хорошенько приложить им Алисию! Зато Ингвард никак не отреагировал на ведьму, лишь вежливо поклонился и направился ко мне.

Злость сменилась торжеством. Теперь зеленела и брызгала желчью уже королева.

– Командир Йо...

– Ваш‑ш‑ш‑е Величество! – советник Таргар выскочил из‑за колонны словно песчаная гадюка из‑под камня. Подхватив ведьму под локоток, он с силой сжал её руку.

– Мы с советником хотели выразить своё восхищение балом, – просипела Алисия, испуганно покосившись на Айлеха, – от себя хотела поблагодарить вас, что присматриваете за мои сыном...

По лицу Ингварда скользнула тень. Но он нашёл в себе силы вновь поклонится ведьме и сдержано ответить:

– Я всего лишь исполняю долг перед Империей.

– Мы счастливы это слышать, – голос у советника был под стать взгляду. Резкий, лающий словно у шакала. – И обязательно передадим ваши слова Его Величеству.

Ректор осторожно активировала свою сеть, но в эмоциях Айлеха по‑прежнему царил полный штиль. Только взгляд намертво прикипел к иллюзорным Иримэ и Аманде.

        – Нужно спровоцировать их на яркие эмоции , – прошипела ректор.

Угу... знать бы ещё, как это сделать?

– Ваше Величество, уверен, вы хотите увидеть сына, – командир Эргосса шагнул вперёд, перетягивая внимание на себя.

Мы в это время добавили магии в заклинание, пытаясь просочиться под щиты советника.

– Разумеется, – в голосе королевы проскользнуло едва заметное кокетство. Она явно ожидала, что Луиджи тут носят на руках. – Надеюсь, он хорошо себя зарекомендовал?

– Смотря в чём, – дракон ступал на опасную территорию, но давал нам прекрасный шанс подобраться к врагам поближе, – талантов к военному делу у него не обнаружилось, зато он проявил себя как выдающийся художник.