А потом в дверь задолбили.

- Госпожа ведьма, госпожа ведьма, там у нас такое!

- Где? – Забеспокоилась я, помня о диверсиях в третьем мире. Почему-то я сразу вспомнила озеро мертвой рыбы. Посланник, мальчишка в широких штанах и босиком тяжело дышал, словно всю дорогу бежал. Хотя, почему «словно»?! Наверняка, так и было.

- В морской деревушке. У нас там над морем все черным-черно стало.

- Это как-то вам угрожает?

- Да, нет вроде бы. – Задумался мальчишка, который и постучал отчаянно, стараясь унять бьющееся сердце. – Но ведь страшно ужас как.

- Надо сходить проверить. –Решила я. – Сейчас, я только переобуюсь и платье надену другое.

- Я с тобой. – Решил священник. – А то тебя опасно одну отпускать.

- Хорошо. Пойдем. – Согласилась я, решив, что проще не спорить. – Степа, прости, но мы постараемся вернуться как можно быстрее. Только разберемся с этим происшествием.

- Я все уберу. – Сказал домовой. – Идите.

И мы пошли. Бежать следом за мальчишкой я отказалась, поэтому мы просто шли быстрым шагом. И с каждым шагом я волновалась все больше и больше. Что же мы сейчас увидим? Выброшенную на берег мертвую рыбу? Пятна мазута? Загаженный пляж? Я помню свою первую прогулку по берегу моря, то, как проминался песок под босыми ступнями, а море прохладными ладонями обхватывает их, а потом откатывается назад, оставив после себя кристаллики соли и ощущение свежести и прохлады.

Однако реальность оказалась не настолько ужасной, как я уже успела себе напредставлять.

Мы прошли через город по тихим улочкам, на которых сейчас нам практически никто не встретился и вышли на набережную. И вот здесь-то и были все люди: они толпились на берегу моря, стояли, сидели, нервно курили и просто ходили с места на место и говорили. Этот гул разговоров висел фоном над набережной и смолк, стоило нам выйти в пределы видимости. Все резко замолчали и повернулись к нам.

А я уставилась на пылевое облако, которое висело над морем.

- По-моему, оно выглядит как-то не так, как то пылевое облако. – Глубокомысленно заметила я.

- Да, оно однозначно выглядит по-другому.

- И, кажется, идет сюда.

Облако садилось на море, окрашивая его в черный цвет и постепенно двигалось к нам.

- Мне нужна лодка и смелый человек, который подвезет меня на ней к тому облаку. – Громко сказала я.

- Даша, а вдруг это опасно! – С волнением воскликнул священник. – Давай я сам сплаваю.

- Глупости. – Отмахнулась я. – Я просто возьму образцы.

- Но мы же не знаем, это угольная пыль, или что-то другое.

- Ничего страшного. – Ответила я. – Я взяла защитный костюм. Даже два.

- Так я отвезу тебя. – Вперед выступил дедушка, на похоронах которого мы в свое время оказались.

- И я могу.

- И я.

- Никто меня в трусости не обвинит. Я повезу.

Меня со всех сторон стали обступать здоровые мужчины и уверять в собственном бесстрашии. Пришлось брать ситуацию в свои руки:

- Отлично. – Как можно беззаботнее улыбнулась я. – Чья лодка ближе.

- Так, моя, деточка. – Опять отозвался дедушка. – Я же как раз с вечернего лова вернулся. Поехали, прокачу с ветерком.

Мы прошли к лодке, и я помогла ее хозяину надеть защитный костюм, после чего облачилась сама. Мы оттолкнулись от причала и поплыли. Дедушка пару раз взмахнув веслами, убрал их и поставил парус. Лодку немилосердно качало, а в лицо мне летели соленые брызги. Я пока не стала надевать защитную маску, собиралась поближе подплыть к облаку, и только потом полностью завершить экипировку, но передумала.

Само облако напоминало взвесь из мелких твердых частиц. Я торопливо приступила к сбору образцов и вскоре пробирки оказались заполненными.

- Можно поворачивать обратно. – Прокричала я своему спутнику и тот послушно развернул лодку.

Однако сама я продолжала наблюдать за облаком, а то постепенно рассеивалось, оседая в море. Вода постепенно окрашивалась в черный цвет, но после пробежала одна волна, потом другая и странная взвесь растворилась. Когда мы пристали к берегу, облако за нашими спинами постепенно рассосалось само собой.

- Вот спасибочки вам, госпожа ведьма. – Принялись благодарить меня местные жители.

- Но я же… - попробовала я протестовать, но священник торопливо пробился ко мне и предупреждающе сжал мою руку.

- Слава ведьме!

- Пойдем отсюда. – Попросила я, прижимая к груди свою сумку с отобранными образцами и священник помог мне протолкаться через толпу. Впрочем, нас никто и не пытался остановить: люди почтительно расступались перед нами, кто-то кланялся, кто-то просто благодарил и мне было ужасно тяжело принимать эти незаслуженные слова благодарности.

Уже за пределами людей я сняла защитный костюм и тоже затолкала его обратно в сумку, а Йохан протянул мне второй, который он успел забрать от дедушки.

- Но это же случайность. – Заметила я, когда мы уже подходили к дому. – Ты же понимаешь, что я ничего не сделала. Я просто взяла образцы этого вещества. Я даже не наколдовала ветер, чтобы он развеял это облако. А я могла. Но я даже не подумала. А ведь это лучшее решение – растворить его в море, не дать дойти до суши. Мы же до сих пор не знаем из чего оно состояло: а вдруг оно ядовитое?

- Если оно ядовитое, то разве не опасно, что оно растворилось в воде?

- Смотря что там. – Глубокомысленно заметила я. – И в каком количестве. И как следуют подводные течения. И насколько оно накапливается в живых организмах.

- А ты можешь это выяснить?

- Я буду очень стараться. – Искренне пообещала я. – Но я ничего не обещаю. Будем изучать.

- Я в тебя верю. – Подбодрил меня муж. – Ты ужасно умная и ты справишься. А потом мы все вместе решим.

Дома нас ждал взволнованный домовой, но вместо того, чтобы кинуться к нам с расспросами и начать причитатать, он молча пододвинул нам тапочки.

- Все хорошо, Степ. Спасибо. – Поблагодарила его и успокоила я. – Сейчас я запрусь в кабинете и немного поработаю. А вы можете пока попить чаю.

- Я заварю свежего. – Вызвался домовой. – Пойдем, хозяин, не будем мешать ведьме за работой.

В кабинете было тихо и сумрачно, впрочем, по моему пожеланию зажегся свет, который я настроила таким образом, чтобы на рабочем поле не было теней. Примерно, как у хирурга на операционном поле. Оказывается, с магическим светом это гораздо проще, чем мудрить с электрическим освещением.

После развернула походную лабораторию.

- Нет, Ропуха, это не опасно. – Успокоила я разнервничавшуюся жабу. – Но я поставлю еще магический антибактериальный полог.

Жаба сразу же успокоилась и притихла, сосредоточив свои житейские заботы вокруг головастиков, которые стремительно набирали вес.

Для того чтобы изучить состав мне хватило первой пробирки. Со вздохом я стащила перчатки и сложила инструмент.

- Это порошковая краска. – Заявила я, спустившись на кухню. – Какой-то муда… нехороший человек распылил над морем несколько контейнеров сухой порошковой краски.

- Что это значит?

- Это такой вид краски, который наносят на металлические детали агрегатов. Обычно на те детали, которые предполагается нагревать до высоких температур. Такой вид окрашивания боле износостойкий и позволяет прокрасить труднодоступные места. Также таким образом окрашивают керамику и стекло.

- Зачем такие сложности?

- Краска наносится путем распыления на поверхность, до состояния оплавления краски и отвердевания ее в единый монолитный слой. – Продолжила я. – А вот насчет сложности, это быстро, это красиво, это позволяет окрасить большие объемы, а значит упрощает процесс производства, удешевляет его и все такое.

- Насколько это опасно?

- Считается, что токсичность порошковой краски гораздо ниже чем обычной. Однако, в любом случае это инородный химический агрессивный элемент.

- Мы все умрем? – Испуганно заключил домовой.

- Нет, что ты. Такую краску в моем мире применяют довольно давно, и она считается гораздо более экологичной, недели обычная. Опасность таких красок тоже есть, например, в том, что в их состав входят высокодисперсные органические вещества. На самом деле, с иными органическими веществами происходит тоже самое. Эти компоненты могут накапливаться при определенных условиях и образовывать смеси, которые являются взрывоопасными при их смеси с обычным воздухом.