– Не в этом дело, – поморщился отец Шали. – Мне не нужны посторонние люди в борьбе за власть, а шахзаде вряд ли захотят доверять такое дело вчерашнему мелкому купцу.

– Тоже мне проблема. Я заверяю их, что ты способствовал освобождению и крайне о них беспокоился. И вообще описываю тебя в очень выгодном свете. Ахин, хоть и хитрый, но под стражей наверняка перепуган как заяц. Гарихар вообще не привык к столичным разборкам. Через пару месяцев отошлёшь обоих в дальние провинции.

– А тебе-то они зачем сдались?

– Ты предлагаешь всех, кто мне безразличен, отправлять в ссылку за убийство султана? – вздёрнул бровь Лиан, глядя на гостя слегка недоумённо. – Обвинение-то серьёзное – за такое и казнь стоит потребовать. В крайнем случае, пожизненное заключение. Ахин мне ничего не сделал, чтобы так его подставлять. Шла бы речь о Сае – я бы подумал, но он мёртв.

– Кстати, каким образом Вонуал отравил, если Ахин был обязан проверять пищу султана? – недовольно спросил Фирвин.

– Как и ты – отдал приказ верному человеку, чтобы тот перед самой подачей подсыпал яд. У Вонуала как раз дар убеждения – он сыграет против него.

Молчание затягивалось, мужчины размышляли, сравнивая позиции, – я уже не пыталась что-то понять. Всё казалось безумным, будто бы я узнала, что завтра совершенно точно наступит конец света. В какой-то мере, это так и было.

– Вот почему ты не амбициозен? – печально вздохнул Фирвин, сдаваясь. – Ладно, договорились. Действительно, убийство султана не простое обвинение, а главу мибов давно пора сменить. Когда ты намерен говорить с шахзаде?

– Сможешь провернуть всё за сегодня? Я бы хотел к вечеру уже решить вопрос.

– Успею. Через три часа готовься к разборкам во дворце правительства. И лучше прихвати Дрейка и Корлона – битва может оказаться жаркой.

Они пожали друг другу руки и, довольные собой лишь с виду, разошлись. Я дождалась, пока закроется дверь за гостем, подскочила к окну и стала ждать, когда же Фирвин окончательно покинет дворец визиря. Стоило ему выйти за ворота, как силы меня покинули – ноги подкосились, и я медленно осела на пол, едва придерживаясь за стену.

– Мы продались? – тихо пискнула я, пока Лиан наливал чашку чая.

– Не знаю. Надеюсь, наоборот, нашли пространство для манёвра.

24. Предание о преданности Гештинаны

К демоницам я выходить побоялась – сразу отправилась спать. Но совершенно не отдохнула, преследуемая кошмарами. В них то меня убивали, то я кого-то, и постоянно мы проваливались в жуткую чёрную дыру. Проснувшись, я сперва испугалась, что это был не сон – вокруг стояла темнота. Но, подумав, поняла, что это всего лишь поздний-поздний вечер – почти ночь – за окном.

Однако когда я вышла из спальни, дом стоял на ушах. На первом этаже Трия ругалась, кажется, со своим отцом.

– Что ты творишь? Что ты творишь, глупая девица, я тебя спрашиваю?! Ладно, с Бесом у вас не сложилось, да и обстоятельства сейчас... Но можно же попробовать с Нимфелем – Эри сделала прекрасный выбор! Или, если не хочешь вместе с сестрой, к Дрейку – я договорюсь. Но зачем, зачем тебе этот мелкий следователь?! На что он станет тебя содержать? – кричал мужчина, ничуть не стесняясь обитателей чужого дома.

– Работать пойду, – невозмутимо ответила Трия. – Сдохнуть со скуки можно, если целыми днями сидеть в доме.

– Так работай просто так, а живи с Дрейком! У этого… твоего… как его… даже, наверняка, возможности выделить тебе компаньонку не будет. Ты понимаешь, что придётся тащить на работу его мать?! Что у него есть такого, чего нет у других?

– Отсутствие любовниц, – отрезала Трия.

Здесь её отцу пришлось сдаться. Вряд ли он окончательно признал правоту дочери, но бурчать стал так, что я на втором этаже уже не разбирала. Почти тут же пришли Нимфель и безумно взволнованный, почти заикающийся, Тахлиат. В этот раз подслушивать беседу в кабинете я не стала – и без того ясно, о чём речь. А ещё понятно, что я дурно на всех влияю. Хорошо хоть прецеденты раньше были и работающих женщин, и «одиноких» любовниц.

Вечером, когда Лиан пришёл ко мне, я пожаловалась:

– У меня ощущение, будто мир рушится. Но это же всего лишь смена власти, да? Такое ведь не раз случалось в истории?

– Только почти всегда за такой сменой приходит смута, – не успокоил меня визирь, но подсластил пилюлю поцелуем. – Ты знаешь, зачем Фирвин отдал тебе украшения?

– Понятия не имею, – честно призналась я, с больной головой так ничего и не сообразив. – С Руаром ещё более или менее ясно. Очевидно, Фирвин от такого соратничка не в восторге и рад отдать мне в руки. Можно даже в часы на пожизненное – и мне силы, и эта морда никому не надоедает. Но остальные… не скинуть же ненужное он решил – слишком просто.

– А что ты можешь с ними сделать?

– Отсюда – ничего, – пожала я плечами, мысленно перебирая варианты.

Используя залог, я могла взять силу демона, найти его, заточить и кое-что ещё, невозможное с такого расстояния.

– Тогда не морочь себе голову. Когда придёт время – сообразишь.

Только может оказаться слишком поздно.

Тем не менее, стоило подумать о чём-то постороннем, как я мигом уснула. А на утро чувствовала себя так, будто месяц не видела кровать. Завтрак подать Лиан приказал в женскую столовую, очевидно, решив составить компанию матери и оставшейся любовнице.

Шали выглядела плохо: одинокой, несчастной, брошенной… Зато вот Таванна, напротив, будто светилась от счастья. Стоило нам поздороваться и приступить, как она тут же косвенно объяснила почему:

– Как ты и говорил, Бес, Шамуса уже нашли и с извинениями доставили в каганат. Сегодня засветло принесли от него записку, где говорится, что он с радостью меня примет, раз уж его визит к нам так быстро завершился.

– Когда отправишься?

– Завтра утром. Хочу успеть до похорон, а то придётся лишний день ждать.

– Хорошо, – безразлично кивнул Лиан, и за столом повисло молчание.

Матери визиря было откровенно наплевать на всё в предвкушении поездки, я соображала плохо, а у хозяина дома явно имелся какой-то план. И  только Шали едва сдерживалась, чтобы ничего не сказать. Её буквально распирало, но она стойко молчала и чего-то ждала. Однако когда Лиан встал из-за стола, его последняя любовница всё же сорвалась:

– Бес, я понимаю, что нахожусь тут будто заложница, связанная двумя договорами. Не в моём положении качать права или ожидать твоего внимания. Но неужели я такое заслужила?! Остаться одной в огромном дворце, никому не нужной. Зачем, Бес? Неужели, тебе приятно меня мучить?

Визирь посмотрел на неё недоумённо. Казалось, он действительно раньше и не задумался о таких вещах, а я вот представила себя на её месте. Каждый день слоняться без дела, без компании, без возможности с кем-то встретиться и поговорить. И каждый день наблюдать, как любовник проводит время с другой. Это, пожалуй, похуже одиночества. На её месте я бы в первую очередь пожелала, чтобы соперница исчезла.

И вдруг у меня в голове что-то щёлкнуло.

– Шали, а ты не хочешь тоже отправиться в каганат? В путешествие? –неожиданно спросил Лиан, будто озарённый, и спугнул мою умную мысль.

– В каганат? – бестолково переспросила молодая демоница, тут же растеряв обиду.

– Да. Моя мать едет туда – ты имеешь право её сопровождать. Отдохнёшь от привычной обстановки, посмотришь другую страну. К тому же, у нас сейчас непонятно что начнётся. Вот и пересидите вместе неспокойные времена.

– Хорошо, – кивнула Шали, заметно приободрившись. – Ох, прости! Что я буду должна?

Вопрос Лиана внезапно озадачил. Он подумал с минутку, а потом предложил, будто отмахиваясь:

– Обсудим чуть позже. Зайдёшь ко мне в кабинет.

На этом недоразумение уладили, а я словно случайно отстала по дороге от визиря и заглянула в библиотеку.

Конечно, на такую удачу, как развод ещё с двумя любовницами Фирвин рассчитывать не мог. Но ведь они свои шансы уже упустили, а Шали показать себя во всей красе мешала именно я. Убивать меня некрасиво, да и – как вовремя намекнул Лиан – опасно для здоровья визиря, а такой союзник претенденту на регентство нужен. Оклеветать меня ещё умудриться надо... Зато любезно выпроводить из этого мира – самое то.