– Снимать очки?

– Как пожелаешь, – великодушно разрешил визирь.

И я сняла, потому что мне надоела темнота в помещении, а скрывать что-то от следователя – мешать поимке Руара. Теперь я этим заниматься точно не собиралась.

– Понятно, отчего ты меня выдернул. Но, честно сказать, я теряюсь, с чего начать… Вирсавия, тебя два раза пытались убить. Ты ведь знаешь за что?

– Я могу только догадываться о мотивах, – уклончиво ответила я, уже успев успокоиться.

После сегодняшнего покушения под давлением волнений и тревог я наговорила Лиану много лишнего. Но если он мог закрыть на это глаза из-за – смею надеяться – симпатии ко мне, то постороннему демону всё вываливать ни в коем случае стоило. Но и обманывать следователя – тоже. Пришлось, как всегда, играть на полуправде.

– Причина-то одна и та же?

– Вряд ли, – поморщилась я и чуть сменила тему. – Хотя зачинщик один.

– Руар, правильно?

– Правильно. Его искали?

– Да, но с этим именем много демонов, оно не редкое, а короткостриженых стража не видела.

– Стража, – просмаковала я, уже всё понимая. Но на всякий случай спросила: – Розыск не объявляли?

– Я не имею права вмешиваться в личную жизнь демона только на основании расплывчатых слов. Ты должна это понимать, – развёл руками Тахлиат, а я скривилась. Он намекал на мотивы – я не могла их дать. Да даже общую картину происшествия объяснять не хотела. – К тому же сегодня на тебя напал не он?

– Нет. Нападал человек. Но буквально за пару минут, если не меньше, я видела Руара в толпе.

– Точно его? – удивился следователь.

– Точно. Мы жили пять лет в близком соседстве и хорошо общались. Я узнаю его со спины даже в местной одежде. К тому же волосы ещё не слишком отросли.

Недовольно Тахлиат покачала головой:

– Надо поспрашивать о нём работников в том районе и жителей. Но удивительное дело, никто из стражников, торча на улицах день и ночь, его не заметил, а вы столкнулись случайно…

– Ничего странного, он иллюзионист. Сильный, но дрянной. Скорее всего, он как-то изменил свой облик или просто подправил причёску. Однако его иллюзии частенько дают сбой, если ищут конкретно его или конкретную деталь. Или когда кто-то с ним общается – например, собеседник видит его настоящую внешность, а вот случайный прохожий мазнёт взглядом по иллюзии. Хотя это лишь предположения, я плохо разбираюсь в тонкостях его дара.

Ведь у меня самой иллюзии получались гораздо лучше, поэтому Руара я даже не привлекала. Он сам иногда пробовал что-то сотворить, регулярно прокалываясь на мелочах.

– Почему же ты сразу не сказала?

– Не догадалась. Я рассчитывала на розыск, – просто призналась я.

Как-то не привыкла, что у демонов дар – это очень и очень важная примета.

– Он мог создать иллюзию убийцы?

– Не-ет! Слишком филигранная работа.

– Надеть на себя иллюзию человека?

– И удержать полуподжаренным?

– Надеть на тебя иллюзию кого-то ненавистного этому человеку?

– Разве что. Но тогда он должен его хорошо знать.

– Тогда с чего ты взяла, что он причастен?

И тут я задумалась. Руар ведь действительно никак не мог после случайной встречи отловить где-то человека и приказать ему меня убить. По всему выходило, что тут готовились заранее. Кому я ещё могла перейти дорогу? Противникам закона об освобождении? Но я Лиану особо не нужна, так дополнительная фигура в игре. Кому-то из визиревских любовниц? Уже вероятнее. В глаза-то мне все улыбались, но кто знает, что у них на уме. Вот только глупо подсылать ко мне всего лишь человека, когда рядом такой сильный демон. Крайне дырявый план.

– Слишком странное совпадение. О Руаре и моей с ним связи знал только Лиан. А тут сразу и старый знакомый появляется, и человек на меня нападает. У вас вообще когда-нибудь случалось, что человек убивал по заказу или просьбе?

– Бывало, – огорошил меня следователь. – Только людей после этого самих убивали – для страховки. Поэтому как их подговаривали и что обещали, толком неизвестно. Но это не первый случай.

– Но человека же всё равно перед этим надо «обработать», должна быть какая-то эмоциональная связь с инициатором, – неожиданно вступил в беседу Лиан. – Вира, ты точно не помнишь напавшего на тебя среди слуг этого Руара?

Усмешка вышла двоякой – милой из-за нежного сокращения, которое случайно сорвалось с губ визиря, и чуть надменной из-за предположения о том, что Руару служат люди.

– Он пришёл сюда без людей, – объяснила я.

– Но может быть, кто-то последовал за вами позже… – попытался возразить Лиан, и мне пришлось выразиться конкретнее:

– У него не было людей.

– Он из бедных? Но ты же говорила, что он сильный? – удивился визирь, и я замялась.

Как бы так сорвать половчее, чтобы не скрыть правду? Здесь за ложь может слишком многое уцепиться и пошёл-поехал снежный ком, который меня завалит. Неожиданно положение спас следователь, хотя позже я поняла, что, на самом деле, он меня закопал.

– Вы с этим Руаром не местные, я правильно понял? – догадался Тахлиат по деталям из нашего разговора.

– Нет, – стараясь не морщиться, ответила я.

– Откуда ты?

– Издалека. Здесь название нашей страны не знают, – попыталась я уклониться, но он ловко выкрутился:

– А на карте показать сможешь?

– Легко! Если есть карта мира.

И тут следователь подскочил из-за стола и принёс разлинованный в клетку лист, на котором успел нарисоваться два наших материка с самыми приметными объектами. Шах и мат мне. Какой удар по самомнению!

Вздохнув, я ткнула в северную часть того, где раскинулась империя.

– Это же необитаемая территория! – внезапно разволновавшись, сообщил Лиан. – Мы отправляли туда экспедиции – там дождь падает уже замёрзшим. Там не выжить!

– Зря ты так, – снисходительно пожурила я. – Замёрзший дождь называется снегом, он очень красивый, я его люблю. Мороз, конечно, тот ещё стоит, но, если утеплиться подходящей одеждой, он не так страшен. К тому же он только зимой такой лютый – летом места очень красивые и тёплые. Иногда даже жарче, чем здесь.

Мужчины поражённо молчали, да и не удивительно. Я буквально вывернула привычную им реальность наизнанку. Представляю, что случилось бы, заяви я про другой мир.

Первым пришёл в себя следователь, с видимым трудом сопоставив полученные факты. Вывод мне не понравился:

– У вас же люди больше не рабы? И довольно давно?

– Откуда такие мысли? – попыталась я отвертеться, но уже понимала, что бесполезно. Правда тянется за правдой, а ложь кидает только ложный след. Я сама подставилась, желая помочь в поимке Руара.

– Ты держишься не так, как держатся рабы или даже слуги.

– Возможно, я уникальна?

Но Тахлиат на мою уловку лишь тоскливо покачал головой:

– Трудно объяснить, но ты… Ты чувствуешь себя человеком и гордишься этим.

– Да, пожалуй, да, – согласилась я и дальше уже решила не раскрывать подробности, но и открыто не врать.

Остаток разговора я успешно виляла, объясняясь недомолвками и двусмысленностями. Следователя сначала это злило, потом утомило. В итоге он смирился, что из меня ничего не вытянет. Однако любопытство его явно жгло, и это был лучший стимул в поисках Руара – как я считала. А вот Лиан, огорошенный новостями, всю нашу словестную дуэль проигнорировал.

Когда мы вышли на улицу, сумерки сменились темнотой, и только лента фонарей тёплым огнём освещала дорогу. Жители города давно спрятались по домам и, если не спали, то коротали время за делами – изредка мы встречали только патрулирующих стражников.

Воздух, который буквально обжигал днём, сейчас пробирался под платье неприятной прохладой. Вот у нас, если солнце жарит, то стоит ему скрыться, можно замечательно погулять.

– Безобразие, а не погода, – пожаловалась я. – То жара, то холодно.

– По мне так зимние температуры куда приятнее летних – там круглосуточное пекло, хоть на улицу не выходи, – рассеянно отозвался Лиан, а мне чуть не поплохело.