— Монстро, а тут водится кто?

Гремлин отвернулся.

— Ладно, поняла, что задаю глупые вопросы. Но я так-то не местная и не знаю ничего про твой мир. Скажи хотя бы, они меня съедят?

— Агась?

Мол, я бы тебя тогда сюда не привел.

— Вот и ладушки. Мне, честно говоря, уже плевать. Я так хочу помыться, да попить…

Я сняла кроссы у берега, как и всю одежду. Аккуратно зашла в воду и поежилась. Совершенно не теплая. Бодрит, холодит…

Раз, два, три…

Ныряю с головой, зачерпываю рукой песок со дна и быстро тру его об кожу. Так кажется, раньше мылись? Никогда не думала, что буду это проверять.

— Агагагагагагась!

«Берегись»! — перевела и я подняла голову. О-бал-деть!

—Водяной, водяной! Поиграй-ка ты со мной, — пролепетала я, смотря на диво-дивное, чудо-чудное.

— Словно в первый раз, красавица, мужчину с чешуей увидела.

Не в первый. Аквамена вот видела. В кинотеатре, а еще русалочку смотрела в детстве…

—Это что? — Спросила осторожно.

— Агага-а-а-а-а-агась, — пропищал Монстро.

— Не причиню я ей вреда волосатик, — хохотнул мужчина. — Но уж больно редко в наши края голые девы заглядывают. Грех не выплыть и не посмотреть. Особенно, когда есть на что.

Тут я вспомнила, что одежды на мне нет, и я стою по бедра в воде. Руки взметнулись вверх, прикрывая все родное, на молоке выращенное. Хриплый мужской смех прошелся по моей коже приятной дрожью.

Русал невероятно красив. И возможно, я оценила бы его фактурные мышцы, длинные влажные бирюзовые волосы, чешуйчатый хвост и безумно обаятельную улыбку… Если бы не захотелось поесть рыбы. Вот мгновенно размечталась о семге в сливочно-чесночном соусе.

Вот кто о чем, а Мира о еде…

— Ты кто такой? — Уж больно бойко спросила, рассматривая невероятное чудо света.

Может это тут он — дело обыкновенное. А на Земле о русалках только фильмы есть, да мультики.— Милло, — представился он и подмигнул.

Глаза засияли невероятной голубизной. Глубокой, как само озеро.

— А я Ашлинг, — нервно улыбнулась.— Ты надеюсь, не ешь людей?

Мужчина расхохотался. Глубоко, красиво… Я аж засмотрелась.

— Боюсь, блондиночка, ты не тянешь на вкусный ужин. А вот на десерт…

Мечтательно закрыл глаза и облизнулся.

Сделала шаг назад, еще один, и еще… Оказавшись на берегу, принялась натягивать одежду. Она липла к мокрому телу и заставляла психовать. Идиотский мир! Даже поплавать спокойно нельзя.

— Что же ты, малышка, никогда тритона не видела?

Милло подплыл ближе и лег на берегу, оставив свой шикарный хвост в воде.

— Не доводилось, — буркнула.

Мужчина щелкнул пальцами, и моя одежда стала сухой и теплой. Обалдеть!

– Спасибо… Кажется.

— Ашлинг не твое истинное имя, красавица. Откуда ты явилась в наших краях?

— Издалека, — буркнула я.

Монстро запрыгал рядом, скалясь.

— Ты не нравишься моему другу.

— Это Махрн. Странно, что ему вообще кто-то нравится. — Мужчина перевернулся и лег на грудь, подперев подбородок руками.

Так он лучше меня видел.

— Как получилось, что опасная нежить признала в тебе хозяйку?

— Никак, — огрызнулась. — Просто пошел за мной, защитил и накормил.

— Интересно, получается, — тягуче проговорил Милло. — Если подумать, то ты вряд ли направляешься в сторону этих вымирающих людоедов, живущих вблизи Безмолвного леса. Но вот в чем загвоздка, нигде по дороге ты не смогла бы свернуть. А значит, ты оценила гостеприимство паразитов и подружилась с тварью с приграничья.

— Безмолвный лес? Паразиты? Приграничье? Монстро не тварь, он получше некоторых оказался, — последнюю фразу я едва ли не прокричала, защищая нового друга.

Тритон хмыкнул и довольно прищурился.

— Это доказывает лишь то, что ты, моя вкусная, из другого мира. Считать опасную тварь своим другом может лишь тот, кто о нем ничего не слышал. Но и странная одежда, обороты в речи, и элементарное незнание географии завораживает. — Его хвост стукнул по воде, и тысяча брызг разлетелось в стороны. — Поверь, любой, кто купался в озере, море, океане, речке, пруду, и даже в фонтане, хотя раз в жизни наталкивался на мой вид, и не только. А некоторые юные девы специально вызывают и норовят залезть под хвост. — Обреченно вздохнул.

— А что, есть куда? — Уставилась на рыбий плавник.

Буравя взглядом хвост, думала, что будет некультурно спросить об икринках и способах размножениях.

— Да, — ограничился односложным ответом. — Так откуда ты пришла, красавица?

—Из дома, — огрызнулась. — Порталом закинуло.

— Они запрещены в другие миры. Кроме одного, и тот ведет в очень далекое место и считается тюрьмой «Изгнанник». За всю историю, туда сослали двух магов. Неужели… Ты потомок проклятого рода? Это все объясняет.

Тритон расхохотался, а мне поплохело.

— Вы меня сдадите? — Чувствовала, как начали потеть ладошки.

— Шутишь? В этом аквариуме так скучно, что порой даже сдохнуть хочется, — фыркнул Милло.— Я тебе помогу, Ашлинг.

— Что требуется взамен?

Я понимала, что помощь мне нужна. Как никогда… И может, довериться тритону — не самый разумный выбор, но он у меня был единственный.

—Ничего особенного. Выполнять мелкие поручения время от времени, рассказывать, что происходит на земле. Скука — дело тонко и весьма надоедливое. А ты, в виду открывшихся фактов, личность интересная и незаурядная. Я хочу наблюдать за тобой.

Тут мне вспомнились все разом фантастические романы.

— Магическая клятва и я согласна. — Отрезала я.

— Ага-а-а-ась, — заурчал довольно Монстро.

— Он тебя похвалил? — Неприязненно мужчина посмотрел на моего друга.

— В мире, где я родилась, тритонов не существует. А рыбу едят, чуть ли не каждый день, — бросила я. — Так что ты тоже для меня в некотором роде деликатес, но я не стремлюсь зажарить половину твоего рыбьего тела. Хотя поверь, последние минут десять только и думаю о еде.

Милло снова удивил меня. Он рванул вглубь озера и через минуту вынырнул с тремя рыбешками. Кинул на берег.

— Приятного аппетита. Обращайся.

— Спасибо, — глупо было отвергать дар, потому что еда — ресурс и ее нужно ценить. — Как насчет магической клятвы? С проговариванием всех условий сделки и срока действия. Пожизненно быть тебе обязанной не хочу.

— Ладно, — вздохнул Милло. — Никто мне не верит. Даже русалки вечно нос воротят.

— Не повелась на жалостливый тон и красивые глаза, — отчеканила, а потом мягко добавила. — Милло, мне, правда, нужна помощь. А в этом мире я верю только Монстро.

— Ты назвала опасную нежить Монстро? Женщина, я почти в тебя влюбился! Подойди ко мне.

— Зачем?

— Будем обмениваться кровью и колдовать. Ты мне интересна. Очень.

— Хоть кто-то оценил мой шарм, — съездила я и подошла, стараясь не ступить в воду.

Сухой мне нравится быть больше.

Тритон располосовал себе руку, из которой хлынула перламутровая кровь.

— Обалдеть! — Вскрикнула я и плотину любопытства прорвало. — А ты икру мечешь? А в туалет как ходишь? А как размножаешься? А у тебя хвост убирается?

Милло аж обалдел от моего натиска. Да что там! Я себе рот рукой заткнула, чтобы дальше не позориться.

— Странные мысли бродят в твоей голове. Дай руку.

Протянула ладонь. По всем канонам романтической фантастики, сейчас меня поранят. Ракушкой. Антисанитария, привет!

Руку обожгло, и я еле удержалась, чтобы не дернуться.

— Ай!

—А ты думала это так легко? В твоем мире хоть магия есть?

— Нет. Зато всякой нежити нет, — зашипела я, злобно смотря прямо в глаза тритона.

— Повторяешь за мной. Слово в слово и только меняешь мое имя на свое настоящее. Пока произносим клятвы, держимся за руки. Все понятно, сладенькая?

— Да.

— Говоришь настоящее имя. — Как для недалекой, повторил мужчина. — Иначе магия не скрепит договор.

— Тогда и ты отметь, что не можешь распространяться о нашем с тобой разговоре и полученной от меня информации.