— Твоя зверушка у кого-то стащила курицу, — покачал головой Лион.

— Еще и эльфами зоветесь, — цокнула языком и присела на корточки, рассматривая подоспевшего к нам фамильяра. — Лолиб?

— Агась, — и перья посыпались на дорогу.

— Много? — строго прищурилась я.

— Усь—усь.

— Чуть—чуть, это сколько? Два? — Монстро вздохнул. — Три? — Снова быстро вздохнул. — Десять? Серьезно? Двадцать?

— Есся, Есся!

— Не удивительно, что ты объелся. Ты где их нашел? Нет, вы представляете? — Встала и посмотрела на притихших мужчин. — Мой махрн слопал больше десяти, но меньше двадцать лолиб. Монстро, они же могут быть больные! Ты чем думал?

— Опопопопопопопоп, — заладил он.

— Попой, попой. Чтобы больше не ел эту падаль. Они же мусорщики и подбирают всякую ерунду. Идем в дом, я тебе сейчас лекарство дам. Мальчики, до встречи!

Я прошла мимо обалдевшего алкаша и услышала:

— Она ведь шутит? Махрн?

— Да, именно так. Удачи. — Хохотнул Лион. — Мальчик.

— Она тебе понадобиться, — подхватил Горд.

— Помни о моих словах, и все будет хорошо, — фыркнул Арил. — Нет вы слышали? Она назвала нас мальчиками!

Дверь закрылась, а тело, державшееся на шоке и удивлении, рухнуло на пол. Я не торопясь накормила Монстро травяным сиропом и стала осматривать дом.

— Тут даже трогать все страшно. Малыш смотри, какой тут слой пыли! А бутылок? А в камине он и вовсе жжет книги. Кощунство!

Злобно посмотрела на хозяина этой свалки. Он кстати пытался встать, но безуспешно. Пришлось помогать своим женским плечом дойти до драного дивана.

— Я предложила бы познакомиться, но боюсь, протрезвеете и не вспомните. Давайте так, вы проспитесь, я немного приберусь в знак благодарности за ночлег и помощь, которую вы мне окажете на чистую голову. Потом я уеду в Академию, а вы можете бухать дальше.

— Я не пьяница, — чуть ли не кричал он. — Просто выдались тяжелые дни.

— За которые вы обросли и словно тысячу лет не знали о мыле, мочалке и ножницах.

Монстро осматривал территорию и порыкивал.

— Как она? — Прохрипел мужчина. — Как Нари?

Задумалась и внимательно присмотрелась к нему. Высокий, тяжелый… Но меня поразили глаза, наполненные болью и злобой. Морщинки вокруг них показывали возраст. Не старик, но уже и не юнец. С явным грузом прошлого. Все мы что-то несем в себе и порой не самое приятное и светлое.

— Хорошо. Нарика живет прекрасно. У нее дом, хозяйство.

— У нее кто-нибудь есть?

— Нет, — просто ответила. — Но она не горит желанием исправлять это положение.

Сколько раз я не спрашивала подругу о мужчине, натыкалась на глухую стену. Она не хотела отношений, семью…

— Даю слово, что помогу, если потом скажешь, как мне ее найти, — посмотрел из-под кустистых бровей так серьезно и пристально, что я вздрогнула.

— Во-первых, ты должен перестать пить. Пьянь подзаборную к Нари не подпущу. Во-вторых, ты должен привести себя и свои дела в порядок. В-третьих, я хочу увериться, что ты хороший человек и достоин моей тетушки.

Неожиданно трезубец на пальце зачесался. Милло, вот ты вовремя как всегда.

— Я согласен,— усмехнулся мужчина. — Дэриан Прайм, маг высшей категории.

— По тебе и не скажешь, — хмыкнула я.

— Я бывший главный дознаватель столицы. Меня вышвырнули из управления несколько циклов назад…

Дознаватель? Чем он мне может помочь?

— Тем, что я был лучшим выпускником в Академии, и тем, что ректор мой отец.

Вздернула бровь.

— Моя мимика слишком говорящая, да? — Села рядом. — Это плохо. Но теперь понятно, почему Нари меня к тебе отправила. Меня зовут Ашлинг Лев. Коротко — Эш. Это Монстро, — посмотрела на черный комок шерсти, который мелькал по полу, сверкая глазами. — В городе есть речка, родник, озеро?

— Да. Если идти на север, то можно увидеть горную реку, а если на северо-запад, то там небольшое озерцо.

Сказал и захрапел. Я встала, помогла мужчине лечь на диван и даже укрыла какой-то тряпкой. Теперь я понимала его запой. Но не принимала.

В конце-концов, побухай ты неделю, две. А потом снова в бой. Но видимо, алкоголь — это проблема многих. Можно обозвать алкоголизм болезнью, но я считаю его слабоволием в первую очередь.

Подозвала Монстро, оставила рюкзак на кресле, вытащила ключи из кармана Дэра и пошла вместе с махрном гулять. Трезубец чесался нещадно. Погладила его. Да иду я, иду.

Маг не врал, река и правда, находилась строго на севере и дошла я до нее за часа полтора, спрашивая прохожих дорогу.

Небо и вовсе к этому времени потемнело. Хотелось спать, и чуяла, что как только голова моя коснется подушки…

— Привет, сладенькая, — тритон появился в реке и скривился. — Ты поглубже ничего не могла найти? Весь хвост обтесал себе камнями.

Так как я была уставшая, то особо не церемонилась с тритоном. Минут через десять, когда моя тирада закончилась, я села на траву и вздохнула. Вот с этого момента и начался наш разговор.

— Значит, ты теперь работаешь на эльфов, — недовольство в его голосе мне не понравилось.

— Именно. Они меня проводили до Армина, открыли счет в банке, купили браслет связи, и будут обеспечивать, пока необходимы мои услуги. Милло, у меня в этом мире ничего нет, — прошептала я. — А их предложение оказалось хорошим вариантом немного подзаработать и добраться до Реккена.

Я опустила такую деталь, что не особо и довольна сложившейся ситуацией. Совсем. Но хвостатому знать необязательно. Зависеть от Милло, от трех высокомерных эльфов … Такое себе развлечение.

— Не доверяй этим прохвостам. Они подчиненные стервы Сианот. И сестра им нужна явно для какой-то определенной роли. Будь внимательна.

— Хорошо. Милло, — вздохнула я, поднимаясь. — Давай в следующий раз поговорим, когда я буду отдохнувшая и не сонная, ладно?

— Хочешь, я тебя помою? — Улыбнулся мужчина и пригладил бирюзовые свои волосы.— Кстати, отменный розовый цвет. Просто чудо, как мне подходишь, Мира. Мы составили бы с тобой идеальную пару.

Мира… Как я отвыкла от истинного имени. Меня так только Милло теперь и называет.

— До встречи, — вяло улыбнулась. — Монстро, за мной!

И отправились мы навстречу постели, пусть и не шибко чистой, зато теплой и безопасной.

Я даже не забыла впопыхах произнести:

—На новом месте, приснись жених невесте!

***

Алый цвет. Он затопил мое сознание и взорвался металлическим вкусом на языке. Шею сдавило, а немой крик вырвался из горла. Пыталась увидеть, узреть, понять… Что происходит, но стальные тиски не давали вдохнуть, а алый цвет становился все ярче, вселяя первозданный ужас.

Руками хватала воздух, ощущая, как немеют пальцы. Ноги подкосились, и я будто бы рухнула вниз, продолжая задыхаться.

— По-мо-ги-те, — выдавила я, едва шевеля губами.

Голова дернулась, а щеку обожгло болью.

— Сириус, — прошелестел, пробирающий до дрожи голос прямо в ухо.

Дернулась и зажмурилась. Лишь перестало все казаться настолько алым и пугающим.

К моей коже прикоснулись чьи-то щупальца. Липкие и мерзкие, они медленно скользили по рукам. Шею сильнее сдавило, и перед глазами начинало темнеть.

Неужели скоро это закончится? Быстрее бы…

Резкий поворот. Хруст. Боль. Тьма.

Глава 8. Сын ректора и Я

Глава 8

Сын ректора и Я

На рассвете я уже готовила завтрак. Несмотря на то, что дорога меня вымотала, проснулась рано. Режим дня не пропьешь, ну и естественные нужды организма не проигнорируешь. Всю ночь мне снилось что-то странное и красное, а еще кошмарное. Вот так и желай привидеться жениху.

Монстро запрыгал возле стола, попрошайничая. Дала кусок мяса, который гремлин проглотил моментально.

— Ты бы его хоть жевал бы, — закатила глаза.

— Ессе, ессе!