Первый день они прошли нормально, двигались монтос довольно быстро, и большая их часть была рада покинуть мрачные джунгли, а у других просто не было иного выхода. К вечеру Зоргу стало всё больше казаться, что кто-то за ними наблюдает. Уже к ночи они разбили лагерь, выставили дозорных, и наконец-то решили отдохнуть. Посреди ночи, когда Зорг уже спал, его разбудил Саиф.
– Что, что такое, – с полусоня пробормотал Зорг.
– За нами следят. Дозорные заметили отряд, недалеко от нас. Разведчики доложили, что это группа хорошо вооружённых тёмных эльфов, они притаились за холмом, – с тревогой в голосе доложил Мастер меча.
– Они заметили наш отряд дозорных? – серьёзно спросил Зорг.
– Во всяком случае, они не подают вида, – ответил Саиф.
– У них есть какие-нибудь метки, отличительные знаки, хоть что-нибудь, чтобы определить откуда они? – спросил Зорг.
– Нет, у них нету никаких знаков. Но они точно не простые путники, их штук двадцать, и они вооружены до зубов. Сидят во тьме, даже костёр не разводили. Что нам с ними делать командир? –спросил Саиф.
Зорг на пару секунду задумался и сказал:
– Посмотрим завтра, а пока, прикажи своим людям глаз с них не спускать.
Утром они продолжили свой путь по лугам Мала. Рассвет освежал луга оранжевым цветом, и вроде бы ничего не предвещало беды. Они шли с медленно, еле–еле, как будто по одной и той же дороге. Но Зорг знал, что это чувство обманчиво. А между тем, ничего не происходило, тишина. Он спрашивал у Саифа о группе преследователей, Мастер ответил, что они медленно идут за ними. Зоргу это не нравилось, с одной сторону эти эльфы, точно передадут всё тому, кому о них знать не надо, и Зорг боялся, что из-за этого его монтос пострадают. С другой стороны, это хорошо вооружённые эльфы и к тому же на имуарах, так что наши пешие воины вряд ли с ними справятся.
Но они шли дальше и дальше, по изумрудному ковру Мальских степей. Погода стояла прекрасная, золотой диск солнца приятно грел кожу, а прохладный ветерок, не давал солнцу задушить кого ни было в своих жарких объятиях. В синем небе не плавало ни одного облачка-кораблика. А в низу, на огромном зелёном ковре шла толпа монтос: дети, старики, женщины, мужчины, орки, зверолюди, эльфы, люди, дворфы, гоблины и прочие, прочие, в этой много шёрстной толпе, плелись к своей главной цели – к свободе.
К закату луга перекрасились в мягко розовый цвет. Уже появилась вечерняя свежесть, и где-то вдали запели луговые птички. Монтос, наверное, удивились бы этой потрясающей красоте, если бы не шли без остановок целый день и не валились с ног. Когда прогремел сигнал отбоя несколько тысяч самых разнообразных монтос повалились с ног на землю, и лишь спустя пять минут поднялись и принялись разбивать лагерь.
Через пару часов палатки были поставлены, а костры зажжены. Зорг сидел в своей палатке и размышлял о завтрашнем дне. Их преследователи также разбили лагерь неподалёку. Они заняли холмик, который находился не в далеко, и по-прежнему делали вид, что не замечают Зорговских разведчиков. Зорг так и не принял решения насчёт их внезапных спутников. Если даже он отдаст всех ездовых животных, что у них есть, их наверно наберётся побольше, чем у тех всадников. Но у всадников хорошо дрессированные ездовые имуары, а у них всего кучка кляч. Более того – это вооружённые воины, максимум мы сможем их отогнать, да что толку, завтра они всё равно нас догонят. Поэтому отгонять их бессмысленно, значит остаётся только терпеть их, ждать пока за ними придут ещё более грозные противники.
Ночью ничего особенного не случилось, лишь прошёл маленький дождик, а под утро тучки разбежались, как стайка напуганных гусей. Когда они двинулись дальше было, тихо, как слишком тихо. Ни ветерка, ничего, даже облаков на небе не было. Зоргу даже казалось, что звуку вокруг стали какими-то приглушёнными. Волновался не только он, Раньжи нервно сжимала ятаган, а Луон быстро перелистывал страницы какой-то книги. Они вошли в небольшую долинку. Здесь находился красный луг, а вокруг него было несколько холмов. Зорг прислушивался, в заде него толпа беглых рабов гремела на всю долину. На небе появилось несколько туч, которые корабликами поплыли по небу в далёком краю. Вдруг к нему подбегает встревоженный Саиф:
– Сэр, наши преследователи, их нет, они развернулись и уехали! – запыхавшись, доложил он.
– Проклятье! Я так и знал, что это плохо закончится! Подготовь людей к… нападению, не знаю, пусть все будут вооружены и готовы к атаке, отдал приказ Зорг.
Саиф ещё не успел отойти, как с холмов раздался гул рога – это сигнал разведчиков об опасности. Зорг увидел мчащихся с холмов разведчиков, которые бежали со всех ног от холмов, а на вершине холмов началось какое-то движение.
– Скорее! – заорал Зорг Саифу.
На вершинах холмов вдруг как из-под земли, выросли отряды лучников. Которые дали залп по толпе. Монтос Зорг только и смогли, что попытаться перегруппироваться и выставить солдат вперёд. Несколько из них сразу полегло от стрел, было видно, как разведчики, которое убегали от холмов, падают один за другим. Вопли и крики огласили небо, с холмов под гул горнов и тысяч голосов в долину хлынула целая армия эльфов. Вокруг свистели стрелы, умирали монтос. Эльфы орали и бежали вперёд, размахивая своими яри и одати. Подчинённые Зорга не знали, что делать.
– Сэр!? – вопросительно крикнул Саиф, где-то из толпы.
Зорг почувствовал дрожь, на них мчится толпа вооружённых солдат, а они совсем не готовы к битве. Более того, с ними ещё толпа стариков, детей, больных и немощных. И они все надеются на него, на него, на Зорга. Он ведь никакой-то герой, нет, он был всего лишь сыном рыбака, а потом рабом. Ему повезло встретить Джааза и Винов Раджи, а потом всё пошло как пошло. Что же теперь ему делать, когда за спиной те, кто верят в него, а перед ним те, кто хотят забрать у него всё, что он таким трудом добивался…
– Занять позиции! Пусть те, кто не могут держать оружие встанут сзади, остальные за мной! В атаку! – Зорг не своим голосом отдал приказы.
Одно мгновение, второе, третье, четвёртое, и вот уже толпа эльфов врезалась в толпу свободных рабов. Текла кровь, монтос орали на всех языках мира, разгорячённые зовом воины один за другим падали в холодные объятья смерти, на поле царили вопли, крики, лязг металлов, и звуки взрывов. И Зорг был в самой гуще этого боя, он сражался бок о бок, с Луоном, Раньжи, Саифом и с десятками его подчинённых. Хоть его внимание сковали стальные оковы битвы, он понимал, что с каждой секундой их становится всё меньше и меньше, и всё ближе и ближе было их поражение.
«Что же делать! Что же делать! – орал про себя Зорг в пылу сражения, – нам их не победить, а если отступим, то вряд ли кто-нибудь выживет.»
И вдруг, где-то за холмами раздался звук горна, и на вершинах холмов появились всадник на имуарах, всего чуть больше сотни.
«Подкрепление подоспело!» – подумал Зорг.
Подкрепление сорвалось с холмов, рванул в долину, и ворвалось в тыл эльфам. Через несколько минут всё было кончено.
Перед Зорг простиралась кровавая долина, теперь вся трава окрасилась алым цветом. Нападающих перебили, а недобиткок догоняли всадники.
Среди трупов к Зоргу подскочил эльф, одетый в доспех золотого цвета, с катаной на поясе, и одетый в шлем с месяцем на голове. Он соскочил с имуара и сказал Зогу:
– Мэзеро-сама передаёт вам своё приветствие. Он считает, что это небольшая услуга положительно отразится на наших отношениях, Зорг-сама – он почтительно поклонился Зоргу.
Зорг был рад, что Мэзеро так тепло их встретил. Остальной путь они проделали вместе со всадниками. Это были элитные воины, готовые к битве в любое время. Аэрето, так звали капитана всадников, рассказал Зоргу, что нападавшие были подосланы из Вас Анура. О его кампании уже знают многие крупные даймё, и они все внимательно за ним наблюдают.
И вот наконец-то, спустя день после битвы они, наконец, добрались до Мал Нори.
Это был самый обычный эльфийский город. Его окружала довольно высокая стена, не такая, как в городах энесуминцев, но всё же. Их охраняли две статуи нефритовых дракопсов (это обычные псы, только размером с корову и с головами драконов, и ещё они могут дышать огнём). Эти статуи, размером со слона, охраняли город от злых духов, а если сказать заклинание, то они оживут и встанут на защиту города. Кроме волшебных статуй, ворота охраняли пара стражников с вульжами, и, естественно, они были одеты в классические доспехи тёмных эльфов.
