– Зачем ты привёл их, Амиль? – спросил один из старейшин. Мастер, меча Амиль кратко пересказал ему ту историю, что произошла у лестницы. Старейшины тихо переговорились, настолько тихо, что их и впрямь никто не услышал. Наконец Верховный мастер спросил:
– Так зачем же вы пожаловали, Воины Раджи, в моё скромное убежище? Уж не хотите ли вы навлечь на себя гнев ордена?
– Нет, конечно, – склонив голову, сказал Зорг, – Воины Раджи уважают орден, мы пришли сюда, для переговоров между нашими сторонами.
– Переговоры? Мне никто не сообщил об этом, – сказал Мастер.
– К сожалению, наш посол погиб в пути, поэтому и пришлось сообщить вам об этом таким образом, – пояснил Зорг.
– Ну, и что же хотят предложить нам Воины? – поинтересовался Мастер.
– Союз. Нам нужна ваша помощь в битве против Аль Абдула, – ответил Зорг.
– А что же мы получим взамен? – спросил Мастер.
– Вы сможете расправиться со своим врагом. Аль Абдул уничтожил много убежищ ордена, они поплатятся за это. Амашарал уже согласился нас поддержать, к тому же рабы из Аль Абдула могут пополнить ряды ордена, – сказал Зорг.
– Да, это и впрямь звучит заманчиво, но если вы проиграете, мне нужно что-то, что я получу в честь нашей сделки, – ответил Мастер.
– Вы получите железные шахты у Аль Башира, но взамен, нам нужен один из ваших воинов – Латиф Аль Амашарал, – сказал Луон.
– Ну и с чего вдруг вам так нужен мой воин? – спокойно спросил Мастер.
– Его хочет видеть один очень важный человек, а ещё я думаю, что один воин ничтожная цена ради такого большого рудопроизводственного предприятия, – ответил Луон.
Мастер долго думал, вновь послышался какой-то шорох. Зорг прислушался и понял, что это ветер! На самом деле старейшины не говорят, они используют магию и создают потоки ветра буквально мановением бровей! Этот ветер влетает в уши адресату и мгновенно передаёт ему всю информацию. Таким образом, никто не сможет её прочитать или услышать, жаль, правда, что на далёкие дистанции это заклинание не действует. Поэтому вся верхушка убежища сидит в одном зале целые сутки. Но вот шорох прекратился, и Мастер наконец произнёс:
– Ну что же, поговорите с самим Латифом, если он сам согласится, то и сделка наша будет завершена, – спокойно сказал он. Дипломатов проводили по туннелям убежища в их комнаты, которые им быстро выделили.
Комната их оказалась небольшим помещением с парой мягких ковров, на которых можно было спать, железного сундука у стены и фонарей на стенах. Дипломаты решили отдохнуть и подумать, как же им выбраться из этой передряги?
– Зачем вы наврали… – начал Шарл, но Зорг тут же заткнул ему рот.
– В противном случае нас бы убили. Латифа здесь держат непросто как ученика, он пленник, хотя, скорее всего, сам он этого не осознаёт, – тихо сказал Зорг.
– К тому же Мастера Меча очень обижены на Абдулов. Они нанесли оскорбление ордену, и запретили их появления во многих городах, а также разрушили несколько убежищ. Орден может стать нашим хорошим союзником в битве за Аль Амашарал, так что я думаю нам пригодиться, – добавил Луон.
Когда этот момент прояснили, стали решать, каким образом вернуть Латифа и при этом не лишиться головы. Они решили прогуляться по катакомбам убежища и, найдя там Латифа, уговорить его отправиться вместе. Они отдохнули, а потом отправились в путь. Выйдя из комнаты, они увидели двух Мастеров, что охраняли их покои и следили, чтобы они не улизнули. Луон быстро объяснил им желание дипломатов посмотреть убежище, мастера согласились, явно недовольные этим.
Так и началась их экскурсия. Они ходили по многочисленным туннелям убежища. Один охранник стоял в конце колонны, а второй впереди, чтобы дорогие гости не потерялись или не сбежали. Сначала они зашли в зал памяти. Это было историческое сосредоточение убежища, на стенах зала была расписана история ордена; большая часть стен зала оставалась пустой и ждала момента, когда же придёт её час. А также там находилось огромное собрание различных свитков и пергаментов, и чего ещё там только не было: и собрание книг по истории и географии, и описание многих приёмов и стилей борьбы, и рецепты многих алхимических зелий и ядов, и бестиарии, и даже описание заклинаний, и очерки многих мастеров меча ордена.
Сам же орден был основан давным-давно. Первые члены прибыли в пустыню вместе с первопоселенцами. До этого они были одним из многочисленных рыцарских орденов, но стали очень знамениты в пустыне, как наёмники и охранники. Они принимали в свои ряды любых людей, а также активно воевали с местным населением котолюдов. Многие историки считают, что благодаря ордену люди вообще смогли захватить пустыню. Поначалу орден не отличался от организации простых наёмников, но в будущем был сформирован специальный кодекс чести ордена. После полного захвата пустыни и основания городов-государств орден достиг пика своей популярности. Большинство убежищ было построено в это время, а также окончательно сформировался кодекс и весь строй ордена. Каждый третий хотел стать членом ордена, это было почётно, но для вступления надо было пройти испытание поединком, из-за чего многие желающие умирали прежде, чем становились учениками. Силы Ордена отбивали любые опасности: нападения тёмных эльфов, восстания рабов, нападения Воинов Раджи, попытки Империи людей присоединить пустыню. Также они выступали как наёмники, города, что смогли воспользоваться их поддержкой, побеждали всех своих врагов. Кроме того, с мнением ордена все считались, ибо их сила была велика. Порой мастера даже сами ставили правителей на трон, а тех, кто им не нравился, жестоко убивали.
Сейчас орден находится в запустении. Мастера меча всё равно самые лучшие фехтовальщики в мире, но теперь они очень сильно ослабли. Города окрепли, появилось две могучих коалиции, Абдульская и Амашаральская. Орден не вступил ни на одну из сторон, потому что по обычаям решил помогать всем городам, что найдут деньги на их услуги. Это и была их главная ошибка. После предательства Абдула орден сильно пострадал, многие убежища были уничтожены, а многие братья и сёстры убиты. Амашарал не решился взять орден под своё крыло, а гордые фехтовальщики даже не просили. Раньше в любом городе их приветствовали как героев, а сейчас либо как нежелательных лиц, либо как преступников. Редко кто захочет стать членом ордена сейчас, Мастерам меча даже пришлось разрешить нелюдям вступать в их ряды, чтобы хоть немного повысить количество рекрутов. Некоторым убежищам даже не хватало денег на существование, из-за чего они распускались и забрасывались. Нынешний орден Мастеров Меча – это лишь тень их былого величия.
Но не будем сейчас о прошлом, поговорим о настоящем. А в настоящем наши знакомы дипломаты уже ушли из пыльного и тёмного, как и всё остальное убежище, зала памяти и направлялись в оружейную. Оружейная в убежище была богатым местом. Там было большое разнообразие оружия: палаши, ятаганы, тальвары, катаны, мечи, рапиры, копья, пики, булавы, секиры, сансибары, коры, крисы, халади и огромное количество скимитаров. И всё это великолепие было начищено и хорошо заточено, можно было прямо с полки брать и идти убивать!
– Мне, конечно, очень нравится наша экскурсия, – сказал Луон, – но нам надо заняться делом.
– Где находиться Латиф, нам нужно с ним поговорить, – эльф обратился к охранникам.
– Но… – начали они.
– Никаких но, это единственная причина почему мы здесь! – грозно отрезал Луон, в его глазах блеснуло что-то зловещее, – мы всё же дипломаты Воинов Раджи и вы обязаны нас слушаться!
Охранники, бурча под нос, проводили их до тренировочного зала, откуда доносились звуки борьбы.
– Здесь он тренируется, – ответил один из охранников.
– Вы останетесь здесь. Это приватная встреча, она касается только Латифа и Воинов Раджи, – ответил Луон и тихо зашёл в команту, а за ним и все остальные.
В комнате тренировались уже знакомые нам Латиф и Хасин. Латиф легко отбивал удары своим скимитаром, он держал его в своей самой длинной левой руке, Хасин сражался двумя скимитарами и не мог подойти к Латифу на близкое расстояние. Но вот он сумел парировать скимитар Латифа и подошёл к юноше совсем близко. Правая рука Латифа держала крис, он сделал резкий выпад, и кончик кинжала упёрся в живот Хасина.
