Спустившись вниз, мы двинулись вдоль вспаханных полей к поселению. То тут, то там мы встречали селян, спешащих по своим делам. Впереди маячила повозка, груженая какими-то ящиками. А навстречу нам мчался отряд вооруженных солдат под предводительством самого хозяина замка. Невероятно, как они похожи с сестрой. Те же светлые волосы с озорными кудряшками, придающими им вид невинных ангелочков. На самом же деле - это коварные и озлобленные существа. Зубасты следовали за ним по пятам.
- Надеюсь, это не за нами, - тихо, еле шевеля губами, настороженно прошептал Эл.
- За нами? А откуда они о нас знают? - тут же всполошился Нарольд. - Или мы чего-то не знаем? - он прожег меня с Элом многозначительным взглядом. И когда этт ушастый научится держать язык за зубами?
- Не обращай внимания, Элу везде заговоры мерещатся, - фыркнул я, превращая все в шутку.
Тем временем Зиарандан и сотоварищи промчались мимо, даже не взглянув на нашу, местами потрепанную, компанию. Так торопится на встречу с сестричкой, что не замечает ничего под своим носом. Нам это на руку. Надо бы побыстрее все разузнать и слинять отсюда. А еще лучше пристроиться к какому-нибудь каравану. Не так будем на виду, как одиночные путники, и населению в доверие быстрее втеремся. Не прав Нарольд - наемники тоже могут быть подпольными разведчиками. Одно другому не мешает, а даже способствует продвижению дела. Хмыкнув, я проводил взглядом, удаляющуюся и поднимающую зверскую пыль, вооруженную эскадру и прибавил шаг, спеша к виднеющимся воротам замка. Надо спешить. Нельзя терять ни минуты лишней.
- Куда ты так летишь? - воскликнул мне в спину Эл.
- А ты не догадываешься? - просверлил я косым взглядом ушастого и продолжил свой забег, не дожидаясь пока его мыслительная деятельность достигнет апогея. И плевать, что Нарольд сверлит мою спину настырным взглядом.
Достигнув ворот, я мышкой скользнул между повозкой и стеной, стараясь не попасть на глаза охране. Меньше видят, крепче спят. Мои спутники последовали моему примеру, присев за второй телегой и по-утиному прошагав блок-пост. Быстро учатся, хвалю.
- И почему мы прячемся? Назад ведь все равно будем мимо них проезжать, - недоуменно прошептал Цесар, поравнявшись со мной.
- То проезжать, как охрана, а то проходить, как оборванцы. Разницу улавливаешь? - ответил за меня Нарольд.
- А-а-а, воинам - хвала и почет, а нищесброд - за решетку до выяснения? - смышленый малый.
- Скорее до возвращения Хозяина замка, который и будет решать нашу дальнейшую судьбу, - отозвался Эл и себе под нос пробормотал, - только встречи с ним нам и не хватало. Миаранде наверняка успела ему о сопровождении рассказать.
- Кто? - схватил его за плечо и резко развернул к себе дракон. - Ты имеешь в виду его сестру? Но она же умерла? Как она могла ему о чем-то сообщить? - уловив мимолетный наш перегляд, он сжал рукоять висящего на поясе меча и оскалился. - Думаю, нам есть о чем поговорить в тихом и уединенном кабачке за тарелкой сытной мясной похлебки, - наши животы тут же ответили дружным воем о безоговорочном согласии. И что теперь делать с лишним баластом, который так и рвется в ряды ненужных свидетелей? А как известно, свидетели долго не живут, что в нашем случае весьма актуально. Думаю, мои зверские планы по устранению свидетелей отпечатались на моем лице и заставили Нарольда сжать рукоять меча до побелевших костяшек пальцев.
Приземлились мы в самом дальнем углу невзрачной на вид таверны под громким названием "Бешеный зубаст". Мда, здесь явно любят этих тварюжек. По пути мы натыкались еще на несколько забегаловок, названия которых связывали с любимцами Хазяина замка. Эх, не о том я думаю!
Что мы имеем? Сейчас у нас встал вопрос куда важнее зубастых пастей, хотя, не менее "кусючий". Стоит ли довериться нашим спутникам по приключениям до конца? Если ДА, то мне, как и Элу, придется раскрыть себя настоящего. Выгодно ли мне это? Как драконы могут воспользоваться моим отсутствием на троне? Ладно, признаю, меня на троне давненько не было. Однако никто не знал, чем я занят. А тут получается, что я до сих пор валял дурака, прикрываясь важными делами, которые не позволяли мне оторваться от них даже тогда, когда к нам приезжали не менее важные делегации. Однозначно, не выгодно раскрывать себя! И как быть?
Пока ждали заказ, и пока накрывали нам на стол, я лихорадочно придумывал, как бы выкрутиться. По лицу Эла я видел, что он решает ту же дилемму. Ему явно не улыбается раскрыть своего истинного папашу.
- Чего молчим? Кого ждем? Мы, вроде, все здесь и очень внимательно вас слушаем. Правда, Цесарриэль? - Нарольд уперся в наш дует тяжелым взглядом, а Малец с важным видом кивал головой, не скрывая искорок любопытства в глазах. Его нетерпение так и выражалось в ерзании по скамье.
- Ну-у-у, - начал эльф в попытке потянуть время, но дракон его резко оборвал, шипя разъяренно и пуская колечки дыма из ноздрей:
- Не ну-кай, не запр-р-ряг!
- Дело в том..., - эльф с надеждой покосился на меня, мол: "Выручай!". По-моему, дракон сейчас перекинется.
- Дело в том, - тут же подхватил я, - что мы узнали от Мии одну очень важную вещь, пока вместе путешествовали.
- КАКУЮ? - чуть ли не по слогам прорычал Нарольд. Еще чуть-чуть и он достигнет аппогея своего бешенства.
Я обреченно выдохнул и на одном дыхании выдал:
- Душа Миаранде застряла внутри ее тела, - и будь, что будет! Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Глаза у моих попутчиков - у всех абсолютно! - едва не вылезли из орбит. Даже Эл не ожидал от меня признания. Я же решил придерживаться версии Мии о том, что ей надо спрятаться от меня же, как Повелителя демонов, и избавиться от ненужного придатка, в лице души демоницы.
- И как со всем этим связан Зиарандан? Как он-то о ней узнал? - прищурился Нарольд.
- Его сестра каким-то непостижимым образом связалась с ним и рассказала о Мие, о нас и о том, что она задумала, - Эл пришел в себя, в его глазах тут же обозначилось понимание моих мотивов и он подхватил идею.
- Да, что вы тянете? - взвился Цесар со скамьи и упреся кулаками в стол. - Сколько можно проверять наше терпение? Говори уже, что она там задумала? - дракон насмешливо ухмыльнулся, поддерживая своего сотоварища по несчастью.
- Подозреваю, - вольготно развалился на спинку скамьи дракоша, изучая свои удлинившиеся когти, - занять место Мии и потрепать нервишки своему несостоявшемуся женишку? - его глаза хитро сверкнули из-под полуопущенных ресниц. - Я прав?
- Абсолютно, - кивнул головой Эл.
- А вы тогда чего переполошились? - Нарольд внезапно подался вперед и почти лег на стол, не спуская с нас пронзительного взгляда, словно пытался рассмотреть нашу иллюзию.
- И как мы объясним, куда подевалась его сестра с якобы человечкой? - выплюнул эльф, фыркая и отворачиваясь к центру зала, где вовсю веселилась шайка наемников. Интересно, как еще нас не зацепили?! Уф, зря я об этом подумал, а Эл на них посмотрел! Кажется, сейчас будет жарко.
Один из бритоголовых орков прищурился и медленно стал подниматься. Он что-то сказал соплеменникам и вся оставшаяся пятерка тут же взяла нас под прицел своих далеко недружелюбных взглядов. И чего им не живется спокойно? Хотя, о чем это я?! Они же эльфов на дух не переносят, а тут яркий экземпляр эльфячьей породы вылупился на них, словно впервые в жизни увидел.
Ребятки синхронно подскочили со своих мест (тренируются они, что ли, для соревнований по синхронному плаванию?!) и так же слаженно двинулись в нашу сторону.
- Не оборачивайтесь! - рявкнул я на дернувшихся было Нарольда с Мальцом, которым стало интересно, на что мы с Элом так смотрим.
- Что там? - весь подобрался дракон, выпуская когти и царапая ими столешницу.
- Да тут с нами хотят познакомиться ярые "любители" эльфов, - скривил я губы в ядовитой ухмылке.
- А драконов они как? Уважают? - хмыкнул Нарольд с искорками разгорающегося азарта в глазах.