Охотник толкнул дверь в жилище Амбриэля и шагнул внутрь. Линаэль собралась с духом, готовясь увидеть тело наставника, и последовала за ним. Внутри царил беспорядок. В комнату вело ещё больше грязных следов, всё ещё похожих на следы от ботинок девушки. Стол перевёрнут, постельное бельё разбросано по полу, книги и бумаги разлетелись повсюду. Сундук Амбриэля был распахнут, хотя книга заклинаний все ещё лежала на прежнем месте, где маг её оставил вчера вечером. Сам волшебник растянулся на спине, ногами к сундуку.

Линаэль проглотила слёзы и наклонилась, чтобы рассмотреть поближе. Грудь Амбриэля почернела, словно обожжённая сильным пламенем. Тёмные, до сих пор раскрытые безжизненные глаза уставились в потолок. Девушка выпрямилась, потрясённая этим холодным взглядом. Она не смогла больше сдерживать тихих рыданий, горе сжимало её всё сильней. Она не знала, какое будущее её ждало, но учитель больше не был его частью. «Хватит! Горевать потом будешь!»

Линаэль обошла кровать, чтобы увидеть больше, и обнаружила кровавые потёки на полу. Нахмурившись, она нагнулась, чтобы рассмотреть получше. Под кроватью она нашла кусок пергамента, также со следами крови. Девушка повернулась к охотнику, изучавшему грязь в коридоре.

- Горлин, посмотри сюда. Не могу подобрать.

Горлин подошёл к кровати. Линаэль показала голой ступнёй на обрывок. Следопыт осторожно подтянул его носком сапога; лист оказался пустым, но один край был иззубренный, как будто оттуда оторвали кусок.

- Он пытался бежать, - в ту же секунду поняла Линаэль. - Он оторвал кусок пергамента, чтобы прочитать заклятье, которое я вчера тренировала, но, похоже, не успел закончить.

Девушка вернулась к телу учителя и вновь осмотрела его. Нахмурилась, не найдя того, что ожидала, но затем её сердце забилось сильнее. "Возможно...?" - подумала она, не смея надеяться.

- Горлин! Почему на теле нет крови? - её возбуждение почти походило на истерику. - Если он истекал кровью, должны быть раны! И кровь на руках, попавшая на пергамент!

Охотник снова подошёл к мёртвому магу.

- Может быть, это не его кровь, - предположил он.

Линаэль тут же стряхнула с плеч одеяло, оставшись стоять в тонкой сорочке.

- Тогда это кровь убийцы, - она медленно повернулась кругом. - Я тоже не ранена, Горлин. Всё ещё думаешь, это я?

Следопыт задумчиво осмотрел её и покачал головой.

- Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою… - голос Линаэль затих, когда она снова пристально вгляделась в лицо Амбриэля и, наконец, поняла, что же не давало ей покоя. Тёмные глаза, уставившиеся в потолок. Тёмные!

- Это не он! Горлин, это не Амбриэль! – она едва не засмеялась вслух. – Посмотри на глаза! У Амбриэля голубые глаза, того же цвета, что и его плащ!

Эльфийке хотелось прыгать от счастья.

- Если это не Амбриэль, то где же он? – спросил Горлин, снова оглядываясь.

Линаэль с трудом удерживалась от того, чтобы не кричать:

- Он сделал это! Прочитал заклинание! Он где-то здесь, в этой же комнате! – она начала суматошно оглядываться. «Вряд ли осталось много времени», - думала она. Где же нужное место? – Горлин, заклинание очень скоро кончится. Нужно подготовиться. Пожалуйста, развяжи мне руки.

Охотник неуверенно посмотрел на девушку.

- Горлин, пожалуйста, возможно, он вот-вот умрёт от потери крови. Я не сбегу. Посмотри на доказательство! Это не он там лежит! Кто-то использовал магию, чтобы одурачить нас всех. Я могу найти Амбриэля. Прошу!

Наконец, следопыт кивнул и вытащил нож. Развернув девушку, он разрезал связывавшие ей руки верёвки. Она судорожно вздохнула, когда кровь вновь прилила к пальцам, и размяла затёкшие запястья. Затем начала обыскивать пол, остановившись только тогда, когда нашла белые крошки на досках в одном из углов. Кукурузная мука!

- Горлин, надо подвинуть кровать, вот сюда. Он появится прямо в воздухе и упадёт, а мы хотим, чтобы он приземлился на мягкое. Хорошо?

Охотник кивнул и убрал кинжал в ножны. Вместе, они передвинули кровать в угол, поставив её точно над остатками муки. Долго ждать не пришлось.

Мерцающая чёрная прорезь на секунду появилась в воздухе, и из неё вывалился Амбриэль. Приземлившись с мягким стуком совсем не в центр перины, он едва не скатился на пол, прежде чем Горлин, охнув от удивления, поймал его и осторожно положил на подушки. Старый маг лежал не двигаясь – без сознания, но живой. В плече зияла рваная рана, а рукав весь пропитался кровью.

- Он истекает кровью, - всхлипывала Линаэль, хотя по щекам текли слёзы радости.

Ученица сразу же принялась обрабатывать рану. Горлин ушёл за Терессой Тёрлгуд, чьи навыки шитья годились не только для работы с тканью, но и с плотью. Когда охотник вернулся, Амбриэль уже очнулся и слабо улыбался.

- Ты нашла меня, Линни. Я знал, что ты найдёшь, - Амбриэль задержал дыхание, когда Тересса начала зашивать рану. Линаэль лишь обняла наставника с такой силой, что он застонал от боли. Тогда она отстранилась и посмотрела на труп.

- Что случилось? – тихо спросила она.

Амбриэль протянул здоровую руку к девушке:

- Думаю, он искал это, - сказал он, вытащив каменный амулет из-под её ночной рубашки и держа так, чтобы девушка его видела.

Линаэль озадаченно посмотрела на учителя:

- Не понимаю, зачем, во имя Фаэруна, ему...?

Амбриэль отпустил амулет и откинулся на подушку.

- Это мой оберег хранителя из Серебристой Луны, дитя. Со времён Магической Стражи. Он, - маг вяло махнул на мёртвое тело, - явно хотел его.

- Оберег хранителя? Зачем он ему? - по-прежнему не понимала девушка. - И кто это вообще?

- Позволь начать сначала, - принялся объяснять Амбриэль, уже довольный тем, что доведётся рассказать очередную историю. - Спустя короткое время после твоего ухода - ну, вероятно короткое, оно точно не показалось мне большим, даже несмотря на то, что за чтением я потерял счёт времени вовсе - ты вернулась снова. Конечно же, это была совсем не ты, но тогда я этого не знал. Мне подумалось, ты ведёшь себя странно, но я не придавал этому значения до тех пор, пока ты не напала на меня с ножом и не потребовала отдать знак, - маг усмехнулся. - Разумеется я понимал, что настоящая ты никогда такого бы не потребовала, потому что не знала что это, а даже если бы откуда-то и знала, то поняла бы, что он уже у тебя.

- Почему ты просто не запустил в него каким-нибудь заклинанием? - спросила Линаэль. - У тебя ведь их хватает.

- Ха! - фыркнул волшебник. - Линни, мне повезло, что я успел провернуть наш трюк с верёвкой. Коль скоро мы так много тренировались на нём, все ингредиенты оказались под рукой. Так ты позволишь мне закончить рассказ? - поинтересовался он, изобразив праведное негодование.

- Я ни за что не хотела бы испортить одну из твоих лучших историй, продолжай, - хихикнула девушка.

- Так вот, я прочитал заклинание, как ты уже проницательно поняла, и из своего укрытия наблюдал, как «ты» превратилась в «меня». Другой я начал здесь всё обыскивать. Должно быть, он хотел отвести подозрения, на случай, если кто-нибудь заглянет. Сработала огненная ловушка на сундуке, что и убило его в то же мгновение.

- Так всё-таки кто это? - спросил Горлин, начиная обыскивать тело.

Амбриэль попытался сесть.

- Ни одно заклинание из мне известных не сохраняет эффект после смерти, - сказал он. – Но я как-то встретил человека, владевшего магической шляпой, позволявшей менять обличье по его собственной воле. Он должен был всегда носить эту шляпу, но она умела подстраиваться под маскировку. Линни, посмотри, есть ли у мертвеца что-нибудь магическое, особенно около головы.

Линаэль кивнула и поднялась. Прочитав хорошо знакомое заклинание, она начала осматривать тело. Свечение выдало маленькую заколку в волосах фальшивого Амбриэля. Когда девушка вытащила предмет, тело изменилось, и она не смогла удержать вздох – это был Далеон.

- Что ж, вот и ответ на «кто», - сухо отметил Горлин. – А вот это, возможно, ответит на вопрос «почему» - он извлёк несколько листов из потайного кармашка на поясе лесоруба.