Этос схватил один из страховочных канатов, привязанных к борту.

– Я всё еще должна спуститься вниз? – с сарказмом спросила Артемис, хватаясь за перила возле него.

Этос улыбнулся.

– Не высовывайся, – приказал он. – Держись возле меня, не слишком близко, я буду в центре сражения. Но достаточно близко, чтобы я смог защитить тебя. – Он не понял противоречивости своей просьбы до тех пор, пока она не улыбнулась.

Корабль еще раз качнуло, обшивка, протестуя, трещала и скрипела, пока судно кренилось на бок. Потом корабль замер, наклонившись так, что правый борт поднялся неестественно высоко в воздух, а левый был почти на уровне моря.

Джитиндер крепко схватился за снасти в самом низу палубы, раскачиваясь в разные стороны над высокими волнами, на волосок от смерти. Самые высокие волны доставали ему до колена. Он пытался подняться повыше, но у него ничего не получалось. «Если он запутается в снастях», – подумал Этос, – «ему конец».

С нижней палубы поднялся матрос, причём шел он не по лестнице, а по стене.

– У нас пробоина! – закричал он. – В трюм набирается вода!

Этос посмотрел, что происходит в море. Корабль слева медленно описал большой круг, разворачиваясь направо, а тот, что был справа, сменил направление и двинулся прямо на «Скопу». От тарана её отделяли считанные минуты.

– Тимбл, я надеюсь у тебя есть наготове несколько мощных заклинаний!

– У меня-то есть, – ответил маг, – но и у чародеев нашего врага они тоже есть, и их будет побольше чем нас.

– Будем надеяться, что они не станут использовать против нас уж слишком мощные заклинания, опасаясь повредить амулет.

Тимбл покачал головой:

– Даже я могу сходу могу назвать тебе несколько достаточно сильных заклинаний, чтобы уничтожить всех на этом корабле даже не поцарапав амулет.

– Так чего ты ждешь, колдуй одно из них!

Первый корабль подошел уже настолько близко, что на его палубе можно было разглядеть размахивающих оружием, кричащих и жаждущих крови людей. Теперь можно было легко прочитать название корабля, – «Потрошитель» – вырезанное маленькими буковками на его борту.

Джитиндер карабкался вверх по веревке и каким-то образом ему удалось удержать в руке свою нагинату – Этос даже представить себе не мог, как у него это получилось – но он освободился от опутавших его веревок и пытался поскорее убраться с дороги приближающегося тарана «Потрошителя».

Через мгновение таран с громким треском прошел над левым бортом «Скопы» и врезался в главную палубу, проломив её почти в самом центре. От удара Этос едва не свалился за борт.

«Потрошитель» ещё не остановился до конца, а сила удара отбросила Джитиндера на его главную палубу, прямо перед кучкой толпившихся там пиратов. В предвкушении схватки они били мечами по щитам.

Этот бросок спас ему жизнь, потому что сразу после удара в воздухе взорвались два огненных шара, нацеленные на мачту, паруса и снасти «Скопы». Никто из матросов не успел даже крикнуть, а взрывная волна уже выбросила за борт их обугленные тела, которые превратились в неузнаваемые куски мяса еще до того как коснулись воды.

Мачты сломались, а их обломки скрепя катались по палубе, они горели и подобно адской метле сметали за борт людей. Крики умирающих тонули в рёве пламени.

Этос занял на карнизе наиболее устойчивое положение. Он поднял свой арбалет и прицелился в самый дальний конец корабля, туда, где стоял мужчина в ярких одеждах. Юноша предположил, что это и есть капитан вражеского судна, так как он был окружён кучей помощников.

С такого расстояния и в таких условиях попасть в цель было почти невозможно. Он выдохнул и выстрелил.

Тело мужчины дернулось, сила удара сбила его с ног и заставила попятиться назад, после чего бездыханное тело упало за борт.

Тем временем Тимбл, которому чудом удалось не сгореть после взрыва огненных шаров, крепко вцепился в то, что когда-то было основой грот-мачты. Он колдовал, бормоча что-то себе под нос и размахивая свободной рукой. Маг еще пару раз взмахнул руками, и в самой большой группе пиратов на борту «Потрошителя» взорвался ледяной шар, заморозив несколько пиратов прямо на месте.

Через мгновение нападающие ответили градом арбалетных болтов, направленных в его сторону. Раздался булькающий звук – это арбалетный болт продырявил горло чародея, который бросил на Этоса полный отчаяния взгляд и упал. Несколько матросов возле него, которым тоже повезло пережить огненную атаку, рухнули с палубы в море. Рука мага, которой он держался за мачту, разжалась, но снасти запутались вокруг шеи, и тело повисло в воздухе. Глаза Тимбла остались открытыми и безжизненно смотрели вдаль.

Этос оглянулся по сторонам в надежде найти какой-то способ перебраться на палубу вражеского корабля. «Сидя здесь, мы являемся очень легкими мишенями», – думал он. Тут в поле его зрения попала горящая веревка. Привязанная к одной из упавших мачт «Скопы», она качалась туда-сюда между двумя кораблями.

Он внимательно посмотрел на нее, изучая траекторию движения, и прыгнул.

Этос в воздухе поймал веревку и использовал инерцию своего прыжка, чтобы добраться до палубы вражеского корабля.

Внезапно веревка зацепилась, поменяв направление, и Этосу пришлось сделать полное сальто назад, чтобы погасить непредвиденную дополнительную инерцию. Он легко приземлился на ноги прямо позади Джитиндера, стоящего спиной к борту и уже неистово сражающегося с пиратами. Те открыли рты от удивления и уставились на внезапно появившегося Этоса. Им и в голову не могло прийти, что их будут атаковать.

Не обращая внимания на боль от ожогов на ладонях, Этос молниеносно извлек оружие из ножен. В отличие от пиратов он не колебался.

И тут началась настоящая резня.

***** 

Второе судно лениво сделало круг, оставаясь на горизонте, а потом направилось к двум сцепившимся кораблям. Маневр занял у него почти два часа. Его капитан надеялся, что к тому времени, когда они доплывут, схватка уже закончится, «Потрошитель» освободит свой таран от обломков «Скопы» и амулет будет захвачен.

Однако приблизившись, он удивился, заметив, что оба корабля объяты пламенем и до сих пор сцеплены тараном «Потрошителя».

Обе палубы всё ещё были целы. На них было тихо и спокойно, никакого движения, кроме мерцающего огня. Капитан «Цунами» забеспокоился. Если капитан «Потрошителя" и его команда что-то затеяли и получили это, то ни он, ни его люди не поделились бы своей находкой так просто, независимо от того участвовали они в драке или нет.

«Цунами» медленно приближалась к корме «Потрошителя».

Палубы обоих кораблей были усеяны телами.

В этот момент капитан почувствовал, как в глубине души его начала терзать смутная тревога. Что-то здесь было не так.

– Что нам делать, капитан? – спросил Камш, второй помощник.

Капитан нахмурился.

– Сойдите на борт, естественно. Посмотрите, есть ли кто живой. И найдите этот чёртов амулет.

Несколько матросов перепрыгнули на корабль, им бросили канаты и через несколько минут оба корабля были тесно связаны друг с другом.

– И стойте там с топорами наготове, – приказал капитан. – Если «Потрошитель» начнет тонуть, он не должен затащить и нас на дно.

– Сколько человек отправить на борт, сэр? – спросил Камш.

– Дюжину, – ответил капитан. – Не больше. Что-то здесь не так.

Он лично отобрал из команды двенадцать человек и отправил их на корабль.

– Обыщите оба судна, – приказал капитан. – Вы должны найти амулет. И будьте осторожны!

Мужчины перебрались по веревкам, связывающим корабли, и начали обыскивать тела.

Капитан ждал с нетерпением, и наконец с нижней палубы «Потрошителя» поднялся пират и направился к перилам.

– В корпусе пробоина, сэр! – закричал он. – В обоих судах, и они набирают воду. Много воды! Они пойдут на дно очень быстро!

Капитан выругался.

– Отозвать людей и перерезать канаты? – спросил Камш.