Но даже не смотря на то, что ему не удалось изобличить своего преследователя, Этос был уверен в том, что его преследуют. Поэтому он развернулся и направился в узкий переулок. Дойдя до стены в его тупике, Этос быстро взобрался по ней и схватился руками за неровный край крыши соседнего дома. Моментально подтянувшись, он залез на неё.

Не оглядываясь, парень побежал по черепице крутой кровли, перепрыгнул её конек и сбежал вниз к противоположному краю. Следующий дом находился на расстоянии десяти футов. Но разогнавшись, Этос легко преодолел это расстояние.

Однако вторая крыша была выложена ветхой и тонкой черепицей, которая легко разъехалась у него под ногами и посыпалась с крыши на улицу.

Этос потерял равновесие, какое-то мгновение он балансировал на краю крыши, над тёмной улицей внизу, секундой позже вновь обрел равновесие, спасаясь от падения с тридцатифутовой высоты.

Он с трудом взобрался на конек этой второй крыши.

Но на этот раз она не имела с другой стороны наклонного спуска вниз. Вместо этого там был крутой обрыв, ведущий на открытую веранду.

Этос сделал сальто в воздухе, с трудом умудрившись не врезаться в большое дерево и стеклянный стол в центре веранды. Он приземлился и, сделав ещё один кувырок, легко встал на ноги.

Теперь он слышал своих преследователей, они были на крыше позади него и на улице внизу.

Следующая крыша была слишком далеко и слишком высоко, чтобы до неё допрыгнуть, тем более с веранды. Поэтому он повернулся и через дверь, ведущую в дом, прошёл внутрь.

Этос оказался в огромной спальне, где стояла двуспальная кровать, пара кресел и высокое зеркало. Дверь в комнату была открыта, и лёгкие аппетитные запахи проникали сюда с нижнего этажа.

Он вышел оттуда и, пройдя через зал, вошёл в другую спальню. Парень пересёк её и оказался далеко от веранды, через которую попал в дом.

Окно во второй спальне выходило на улицу, с которой он пришел.

Приложив немало усилий, Этос открыл его и тут же прыгнул прямо в окно дома напротив – это было то самое здание, на крышу которого он взобрался вначале.

Он ухватился за край подоконника и какое-то время висел, беспорядочно размахивая ногами в поисках хоть какой-то опоры. Дерево подоконника было старое и прогнившее, так что под его весом оно с треском сломалось.

Этос упал на мостовую и перекатился, стараясь уменьшить силу удара при падении.

Через мгновение он уже стоял на ногах. Отрезая путь к бегству, справа к нему приближалось шестеро человек. Все они были одеты в одинаковые чёрные одежды с красными поясами и тюрбаны, как и тот человек, что перед этим напал на него в гостинице. Все они держали в руках угрожающего вида мечи, похожие на ятаганы. За ними, покачиваясь, стояло нечто, напоминающее огромного крокодила примерно четырёх футов в высоту и восьми в длину. Казалось, что эти люди обращаются с ним весьма непринуждённо, как будто это всего лишь какое-то экзотическое домашнее животное.

Этос бросился влево, но ещё четыре человека, одетых точно так же, перекрыли ему дорогу. С ними вместе был огромный скорпион, лишь немного уступавший по размерам крокодилу.

«Кто эти люди?» – подумал Этос, доставая оружие, и огляделся в поисках пути к отступлению. Но бежать было некуда. Тогда он решил атаковать меньшую группу, в надежде расправиться с ней достаточно быстро, чтобы успеть сбежать.

***** 

– Это он! – выдохнул, лежащий в тени Чилдрик, ни к кому конкретно не обращаясь. – Это он! Нужно сказать Поку!

Он хотел было встать, но остановился и задумался.

Пок желал Гадюке смерти. Возможно, именно это сейчас и произойдет. Будет лучше, если он останется и понаблюдает.

***** 

– Это тот, кто нам нужен? – спросил Мелвик. – Может стоит помочь этим мужикам в балахонах?

– Пожалуй нет, – тихо ответил Аркейл. – Мы понятия не имеем кто они и какие у них намерения. Враг нашего врага не обязательно наш друг. Кроме того, это не Гадюка.

– Откуда ты знаешь?

– Я видел Гадюку, хотя конечно это не имеет значения, когда дело касается такого мастера маскировки. Тем не менее, этого человека я знаю, это ученик Гадюки. У меня есть неплохой словестный портрет этого парня, Вермос подробно описал мне его.

– Так что же нам делать? – спросил Мелвик.

– Ничего. Паренёк может привести нас к Гадюке, но это потом, а сейчас садись и наблюдай. Это должно быть очень интересным зрелищем.

***** 

Джитиндер тяжело дышал. Он прыгнул на веранду и развернулся к открытой в дом двери.

«О чёрт, а за тобой тяжело угнаться, Этос!» – Подумал он про себя.

Джитиндер перегнулся через перила и посмотрел на пустую улицу внизу. Высота была немаленькой, так что, скорее всего, Этос пошел другим путем. Но каким?

Он развернулся к дому, крепче сжав оружие. В дом?

Джитиндер шагнул в открытую дверь и столкнулся лицом к лицу с худым мужчиной средних лет, который подпрыгнул от удивления.

– Кто вы? Что вам нужно? Что вы делаете в моём доме?

– Я – Ночной Охотник, – ответил Джитиндер так, будто эта фраза всё объясняла.

Открыв рот, мужчина попятился, и Джитиндер быстро проскочил мимо него.

Он  внимательно проверил первую комнату, убедившись, что Этос не прячется где-нибудь за шторой, и тут услышал звуки боя.

Пробежав через коридор, он выглянул из окна второй спальни на улицу внизу.

То, что он там увидел, заставило его раскрыть рот от удивления.

Глава 13

Секреты раскрытые и непонятые

Этос начал двигаться, и очертания его тела словно размылись, как и очертания оружия, которое свистело с невероятной скоростью.

Он зарубил двух человек ещё до того, как они поняли, что он собирался сделать. Но третий отскочил назад, а вперёд, выбрасывая жало, ринулся скорпион . Этос бросился в сторону, когда жало, разорвав рубашку и вызывая жгучую боль в обнажённом теле, словно щёткой прошлось по его груди. Обе клешни двигались одновременно, и правая почти поймала юношу за ногу. Он вовремя отскочил, но потерял равновесие, заваливаясь назад. Однако тут же вернул его. Между тем вторая группа людей сокращала дистанцию, и он понял, что окружён.

Скорпион попятился вправо, в то время как находящийся позади людей крокодил стал заходить слева.

Окружавшие старались измотать его. И Этос знал, что даже если бы он вступил в схватку с одним, другой атаковал бы сзади. Юноша легко отражал удар за ударом, но чувствовал, что скоро устанет. Эти люди не будут пытаться убить или захватить его. Они явно удерживали его здесь при помощи изматывающей тактики для того, чтобы дождаться подкрепления.

– Нет! – донёсся вдруг сверху крик Джитиндера, спрыгнувшего вниз в самую драку и легко приземлившегося на ноги. – Он мой!

Жужжание заполнило воздух, когда он в смертельных восьмёрках завертел вокруг себя оружие. Лезвие нанесло сильный удар, разрубив одного из людей в чёрном.

Этос узнал в нём нагинату – восточное оружие. Это было что-то среднее между копьём и клинком, представлявшее собой древко средней длины, на одном конце которого было большое лезвие, и второе, поменьше, – на другом. Она была немного короче среднего копья, что делало её весьма манёвренной, но в то же время заставляло дальше тянуться для нанесения удара. Та, которой владел Джитендер, была чёрной как смоль. Одетые в тёмное люди в замешательстве отшатнулись, не ожидая нападения, и Этос воспользовался случаем.

Прорывая окружение, он прыгнул вперёд и схватил одного из нападавших за горло.

В это же время нагината Джитиндера снова пронеслась мимо, нанося другому смертельный удар.

Тогда вперёд прыгнул rрокодил, стараясь устранить нежелательную помеху.

Остальные люди, все трое, повернулись к Джитиндеру, отступив и позволив существу напасть. Один из из тех, кто хотел только убить и не собирался никого захватывать, достал маленький арбалет.