Темноволосый встал и, слегка улыбаясь, подошёл.

Этос молча наблюдал за его движением. Очень неспешным движением. Он был заметно тренирован в искусстве боя. Если он собирался напасть на Этоса, то это будет нелегкий поединок.

– Это местная таверна, – сказал он, присаживаясь. – Здесь все друг друга знают. Боюсь, мы не любим незнакомцев.

Этос промолчал.

Остальные лишь широко заулыбались.

– Так пусть нам принесут немного эльфийского вина и будем знакомы. Так ты перестанешь быть незнакомцем.

– Я не пью.

Темноволосый парень чуть выгнул брови, изображая удивление.

– Нет? – Спросил он изумленно. – У меня сложилось впечатление, что Вы человек и нуждаетесь в хлебе насущном. Как это не пьете?

«Не человек», – мелькнуло в голове Этоса. Как далеко простиралась эта истина?

– Спиртное, – громко сказал он. – Я не пью спиртное.

Парень неодобрительно щёлкнул языком.

– Очень плохо. Вы и правда не представляете, что теряете, – вздохнул он. – В нём истина. Однако я не-возражаю попробовать эльфийского вина один. Возможно Вы хотите чего-то ещё? Я угощаю. – Он махнул рукой в сторону бара. – Пип держит для меня открытый счёт.

Этос промолчал.

Парень нисколько не смутился. – Мое имя Джитиндер, Я охраняю торговцев.

– Я Этос, – ответил Этос неохотно, после секунды молчания.

Джитиндер кивнул.

– И что же ты пьешь, Этос?

– Воду, – ответил тот.

Джитиндер засмеялся.

– Я не думаю, что здесь есть нормальная вода, я предупреждаю, здесь, в Калимпорте, вода совсем не такая как везде. – Он обернулся к быстро идущей молодой официантке.

– Здравствуй Ясмина, – сказал ей Джитиндер. – Вино для меня и воду для моего друга.

Она приветливо улыбнулась.

– Будете заказывать, что-нибудь особенное?

– Я ничего, – ответил Джитиндер и посмотрел на Этоса. – Ты?

– Я буду то, что сегодня в специальном меню.

Она кивнула и удалилась.

– Она дочь Пипа, – сказал Джитиндер, оценивающе смотря вслед удаляющейся девушке. – Симпатичная, но на мой вкус, манеры слишком грубоваты.

Этос промолчал.

– Что ж, Этос, – сказал Джитиндер, поворачиваясь к нему, – какой же ты мужчина, если не пьёшь спиртное?

Это был колкий вопрос, и Этос знал это. «Он хочет знать, кто я есть.»

– Спиртное притупляет ощущения и ослабляет разум.

Джитиндер посмеялся про себя.

– К тому же оно пробуждает чувства, и развлекает. Ну, каждый себе хозяин. Ты не из нашего города, я угадал?

– Я приезжий, – ответил Этос, внезапно насторожившись.

Джитиндер кивнул.

– Я подозреваю большее. У тебя странный акцент. Откуда ты, и что привело тебя к нам в город?

Другой колкий вопрос. Чего же ждет этот парень? Этос должен быть очень осторожным.

– Я живу далеко, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Приехал сюда по личным причинам.

– И сколько же ты собираешься здесь оставаться? – Вопрос был задан небрежно, но Этос почувствовал в нём напряжение.

– Недолго, – ответил он. – Но я вернусь.

Джитиндер изумленно качнул головой.

– Таинственный ты человек, не считаешь?Этос пожал плечами.

– Я только частное лицо.

Джитиндер вновь засмеялся про себя.

– Ладно, храни свои секреты. Ты, безусловно, делаешь правильно.

– Делаю.

Сразу после этого в таверну зашел какой-то незнакомец и что-то бросил бармену.

– Здравствуй, Пип! – приветливо сказал женский голос. – Как там коллекция трубок?

Этос повертелся, узнав голос.

– О чем ты волнуешься, Артемис? – ответил старик, сверкнув глазами. – Ты не куришь, а ни одна моя трубка не стоит того, чтобы ее красть!

Девушка притворилась обиженной.

– Воровать? Мне? Я никогда не занималась такими глупостями! – Она звонко засмеялась. – Кроме того, я беру достаточно денег с богатых дураков, чтобы прокормить себя до конца недели. – Она задорно улыбнулась. – И ты никогда не догадаешься, как я это делаю.

– Нет, никогда. Я достаточно забочусь о себе, чтобы высказывать идеи, будто ты воруешь, – ответил трактирщик, выдерживая удар.

Она подняла насмешливый взгляд.

– Чтобы ты знал, это было лучшее мошенничество из всех, мною придуманных. Это конечно моё мнение. Но если тебе не интересно это слушать то…

Пип тряхнул головой и закрыл уши.

– Не интересно.

Она, не слыша его протестов, начала повесть о своих приключениях.

– Артемис, – сказал Джитиндер Этосу, подождав, когда его внимание вновь обратится на говорящего. – Девушка, которая любит ходить по краю жизни. Она мне нравится.

Этос глянул на Джитиндера.

– И она отвечает тебе взаимностью?

Джитиндер посмеялся.

– Я только этого и хочу. Половина жуликов в этом городе желают ее любви. Но я могу требовать только дружбы.

Этос оглянулся. Она по-прежнему рассказывала трактирщику о своих подвигах. – И кому же она дарит свою любовь?

– Хорошо, хорошо, кто сейчас задает кучу вопросов? – спросил Джитиндер улыбаясь.

Этос резко стал серьезным.

– Она не даётся ни одному мужчине. Она говорит, что хочет сперва выйти замуж. Джитиндер фыркнул. – Я не верю в такую требовательность к себе. – Он на мгновенье задумался. – В смысле, я не верю в отрицание собственного удовольствия любого вида.

Этос секунду поразмышлял. – И кто же этот её суженый? Богатый торговец? Важный чиновник?

Джитиндер посмеялся, тряхнув головой.

– Её не пленяют ни власть, ни могущество. Она по-прежнему ждет того единственного. Я говорил ей, что это чушь, но она все равно ждет. Только Тиру известно, кто этот счастливчик. Я не могу себе представить ее свадьбу.

– Конечно, – мягко сказал Этос, его внимание по-прежнему было устремлено к девушке.

Джитиндер заметно заглянул в его глаза и улыбнулся.

– Я забыл, о чем ты думаешь, друг. Её никогда не влекло ни к кому. – Он тряхнул головой. – Исключением был какой-то парень, несколько недель назад, но он быстро куда-то пропал.

Этос почувствовал, как его надежда рухнула.

– Да?

– Да. Очевидно, каким-то загадочным образом один человек спас её от внезапного нападения одного из пренеприятных главарей городских трущоб. – Тяжелый взгляд уперся Джитиндеру в глаза. – Когда я разобрался в том происшествии, то начал охоту на этого главаря и уверен, он больше не доставит ей хлопот.

Он снова тряхнул головой.

– В любом случае, это вероятно была благодарность, а не любовь, и вот почему я думаю, что чувства быстро увяли.

Мысли Этоса закружились, и неожиданная волна возбуждения хлынула по всему телу. Что? Что!

Он сохранял хладнокровие только благодаря железной воле. Это было нелепо! Джитиндер вероятно прав – он был просто мимолетной прихотью. По крайней мере, он был ей не интересен. Она вероятно даже не вспомнит его.

– Привет, Джитиндер! – сказала Артемис, оказавшись рядом с его локтем. – Кто твой товарищ? – Этос почувствовал, как сердце подпрыгнуло к горлу.

Она покраснела, узнав его.

– О, снова здравствуй!

– Мы снова встретились, – сказал Этос, улыбаясь. Это было чудесно, и он молча думал, стараясь не сказать что нибудь глупое. Или это тоже было избитой фразой?

Она хихикнула. От этой музыки по спине побежали мурашки. Она смеялась над ним? Да, его ответ был шаблоном, – теперь он был в этом уверен. Почему-то начало зудеть под воротником. Этос подумал, что это странно; ведь ещё секунду назад его рубашка была удобной.

– Ты не присоединишься к нам? – Спросил Джитиндер, уступая ей свое место.

Этос тоже резко вскочил, тоже стараясь выглядеть вежливым. Девушка удивлённо взглянула на него, и он медленно попятился, чувствуя себя неловко. Наверное это не считали галантностью, стоять, когда девушка сидит. Он чувствовал себя дураком.

Джитиндер снова уселся, глядя на Этоса. – Ты не говорил мне, что знаешь Артемис, – полуобвиняюще сказал он.

– Хорошо, я знаю – но не очень, – ответил Этос, чувствуя, как зуд поднимается выше воротника.