16 апреля, воскресенье, 5 часов 40 минут

Лохматый пес вертелся под ногами, скулил и просился на улицу. Хозяйка надела куртку, пристегнула к ошейнику поводок и вышла из дома. Уже за воротами вспомнила, что забыла надеть очки, но возвращаться не стала – пошел дождь, а в дождь без очков было проще, не запотевают под капюшоном.

Выпустив из рук поводок, она потрусила за псом по лесной тропинке.

– Джек! Не убегай далеко!

Дождь усилился и теперь вовсю барабанил по капюшону. Чем дальше они углублялись в лес, тем гуще становился туман. Прейзаж вдруг сделался неподвижным как сон, без неприглядных особенностей, неразличимых в тумане.

Прищурившись, женщина сфокусировала взгляд на рыжей спине Джека и тихонько свистнула. Тот никак не отреагировал и целеноправленно ринулся вниз по склону к реке.

– Мы туда не идем! – крикнула хозяйка, но тут же поняла, что идти придется.

Оскальзываясь и хватаясь руками за кусты, она кое-как спустилась к воде и поискала глазами пса. Тот стоял в напряженной стойке, зацепившись поводком за сухой куст дикой малины и смотрел куда-то в туман.

– Ну, что еще?… – тихо проронила хозяйка и решила отцепить поводок, но, проследив за взглядом собаки, увидела темное пятно.

Сменив направление, она двинулась туда и, пройдя несколько метров, увидела грузную женщину, сидевшую на стуле в воде.

– Эй… – Хозяйка собаки зашла в воду по щиколотку, заглянула в мокрое лицо незнакомки – бледные плоские щеки, черные волосы с отросшей сединой, и взгляд, направленный вдаль, как будто она кого-то высматривала.

Минуты шли, но женщина оставалась неподвижной. Туман чуть рассеялся и уже совсем рассвело. Теперь стало видно, что женщина примотана скотчем к офисному стулу, который, накренившись, криво стоял в воде. От этого крена отечная, по-деревенски узловатая нога мертвой женщины, неестественно вывернулась. За стулом, на мелководье, лежали ее ботинки.

Вскоре, тишина была нарушена звуком, который пронесся по берегу реки, и это был крик испуганной птицы или животного. Джек вдруг завыл, и хозяйка бросилась к нему. На ходу достала телефон и, набрав номер, прижала к уху:

– Я нашла труп. Это женщина. Кажется, ее убили.

16 апреля, воскресенье, 7 часов 30 минут

Сергей Дуло стоял у окна в гостиной и смотрел в утренний туман. На улице было мокро и холодно.

Из спальни вышла сонная Полина и, завернувшись в халатик, спросила:

– Звонили или мне показалось?

– Звонили. – Ответил Дуло. – Ты спи. Я сам чего-нибудь пожую.

– Уходишь… – она опустила голову. – Значит, мы никуда не поедем? Забыл, что сегодня Тепляковы нас ждут на шашлыки?

– Езжайте вдвоем с Лидочкой.

– А ты?

– За мной скоро приедут.

– Опять убийство? – встревоженно спросила Полина.

Сергей пробурчал:

– Не опять, а снова…

– Что? – переспросила она.

– Да! – излишне громко ответил Дуло.

– Не кричи. Лидочку разбудишь.

– Я не кричу. Прости. – Он сделал несколько шагов и обнял жену.

Она, глядя поверх его плеча в хмурое утро, проронила:

– Господи, как же я тебя понимаю…

Сергей Дуло скрылся за дверью спальни, чтобы одеться. Минут через пять появился на кухне и застал там жену, варившую кофе.

Обернувшись, она распорядилась:

– Садись за стол. Сейчас будет яичница и гренки с джемом.

– Зря ты встала, – сказал Сергей, чувствуя себя виноватым. Всякий раз, когда его вызывали на службу в выходной, ни в чем не повинная жена делила с ним тяготы профессии следователя.

Полина придвинула тарелку с яичницей поближе к мужу и села рядом. Подперев голову кулачком, облокотилась на стол и заглянула ему в лицо.

– Далеко ехать? Где это место?

– Деревня Тимонино, в сторону Лыткарино, сразу за МКАДом.

– Причем же здесь ты? Почему убийством не займется районный отдел?

– Не знаю, – Сергей взглянул на телефон, сунул в рот последний кусок тоста и отхлебнул кофе. Потом поднялся из-за стола. – Начальству виднее. Все, я пошел.

Полина проводила его до двери и как обычно спросила:

– Когда вернешься?

Он ответил:

– Как только освобожусь – позвоню.

Кроме водителя в полицейском фургоне сидели еще трое сотрудников Следственного управления: криминалист Тимофеев, младший следователь Нина Курочка и оперативник Сафаров.

Забравшись в салон, Сергей Дуло с шумом задвинул дверцу:

– Поехали. – Автомобиль тронулся с места, и он продолжил: – Есть какая-то информация?

– На месте уже работают коллеги из районного отдела, – начала докладывать Нина Курочка, невысокая молодая брюнетка в форменном кителе.

– Тогда какого же черта мы туда едем?! – возмутился Сергей.

За нее ответил оперативник, татарин Олег Сафаров:

– Какая-то фигня: в реке нашли привязанную к стулу старуху.

– Да, ну? – скривился в ухмылке Дуло. – Что, реально? Такого у нас еще не было.

– Ее труп обнаружила местная жительница.

– При каких обстоятельствах?

– Рано утром вышла гулять с собакой.

– Классика жанра! – крякнул криминалист Тимофеев и поправил свой облезлый беретик. – Чего только не находят эти собачники.

– Во сколько это произошло? – деловито справился Дуло.

Курочка уточнила:

– Имеете в виду, во сколько ее убили?

– До этого мы пока не добрались, – урезонил ее Сергей. – Во сколько нашли тело?

– Около шести утра.

– Причина смерти ясна?

– Таких данных нет. Есть следы побоев, но они незначительны и причиной смерти быть не могли.

– А это мы еще поглядим! – Со знанием дела заявил Тимофеев. – Нечего умничать, покуда тело не осмотрел судмедэксперт.

На месте происшествия они оказались через полтора часа – в дороге попали в пробку, машины московских садоводов заполонили все выезды из столицы. Припарковаться пришлось далеко от места происшествия, у деревни Тимонино съезда к реке не было.

Спустившись по скользкому косогору, Сергей Дуло направился к офицеру в форме следственного комитета и протянул ему руку:

– Старший следователь по особо-важным, майор Сергей Васильевич Дуло.

Тот ответил рукопожатием:

– Капитан Сидорченко.

Покосившись на лежащее под брезентом тело, Сергей приказал:

– Введите в курс дела.

Слушая то, что ему уже доложила Курочка, Дуло бесцельно глядел на реку. Тяжелые, темные воды поглотили окружающий мир, превратив обычное утро в таинство мироздания. Слоистый туман отражался в воде, образуя серебристые линии, которые медленно текли вниз по реке словно бесконечный поток времени. Казалось, все замерло в ожидании. Откуда-то извне пришло осознание того, что река – живой организм, который может погубить человека или же потребовать от него еще одной жертвы.

– Так, с этим ясно… – Сергей Дуло кивнул следователю, подошел к трупу и, присев на корточки, откинул брезент. – Тимофеев! Валерий Иванович, иди-ка сюда!

Тот подошел и присел рядом с Дуло, поднял мертвую руку и тут же ее отпустил.

– Часов двенадцать как ее убили. Может и раньше. Ночи в апреле холодные, могли сказаться низкие температуры.

– С чего решил, что убили? – спрсил Сергей.

– Дураку ясно. Ее же к стулу примотали. Думаешь, пошутили?

– Стул осмотри как следует. Может быть найдешь зацепку. – Поднявшись на ноги, Дуло подозвал капитана Сидорченко. – Личность погибшей установили? Документов при дамочке не было?

– Нет, ничего.

– Сумочки?

– Никакой.

– Где находился стул с привязанной погибшей?

– Да, он и сейчас там стоит. Никто его не сдвигал. Идемте.

Они отошли от трупа метров на десять, в тумане Дуло увидел стул с обрывками скотча.