Зная, что звук выстрела из бластера будет слышен в шуме битвы гораздо лучше, чем его голос, Хан выстрелил в дверь.

— Эй, Лея! — крикнул он. — Это ты там, снаружи?

Он снова выстрелил в дверь… и голографическая стена растворилась.

— Доступ запрещён, — произнес с потолка синтезированный голос.

— Что?! — крикнул Хан. В этом не было никакого смысла. Он стрелял в двери десятки раз, и ничего подобного не происходило. — Постой-ка…

Снаружи, в кольце охраны, с лязгом открылись дверцы. Бластерные пушки начали спускаться со сводчатого потолка и поворачиваться к балкону.

Хан повернулся и перемахнул через перила. Он тяжело упал на свою бластерную винтовку и почувствовал, как у него перехватило дыхание. Пушки взревели, и рикошеты понеслись по каменному кругу в его сторону. Он увидел впереди темноту и заполз в укрытие под балконом, а затем улёгся там в тени, страдая от боли, задыхаясь и проклиная всю расу колуми.

Как долго продолжался обстрел, Хан не мог предположить. Казалось, прошла целая вечность, но, когда дождь пушечных разрядов, наконец, прекратился, он всё ещё с трудом пытался наполнить воздухом свои ноющие лёгкие. Странная тишина воцарилась в комнате, и секунду он просто лежал под балконом, прислушиваясь к звону в ушах.

Затем, когда открылась дверь люка, шум битвы резко усилился, и Хан с неприятным удивлением заметил, что его руки пусты. Он выглянул из-под балкона и увидел свою бластерную винтовку, лежавшую на самом видном месте на каменном круге — как раз там, где он бросил её, спасаясь от автоматических пушек. Нижняя половина рукоятки была разбита вдребезги, в остальном оружие всё ещё выглядело пригодным к использованию.

Люк снова закрылся, и из кольца безопасности донеслось знакомое жужжание. Со своего места Хан не мог видеть вошедших, но этот звук он узнал. Силовые тела.

Не поднимаясь с четверенек, чтобы его нельзя было заметить из кольца безопасности, Хан выбрался наружу и двинулся к своей бластерной винтовке. Ему оставалось лишь надеяться, что она всё ещё работоспособна, потому что теперь, когда у него появился шанс пристрелить Крефов, он собирался им воспользоваться.

Когда он двинулся, рядом с люком раздался женский голос:

— А вот и тело.

Хан был поражён, узнав голос. Это было похоже на голос Вестары Каи — очень похоже на Вестару Каи — только в нём не было столько холода и уверенности.

— Продолжай искать, — ответил Марвид. — Это Бардуун.

Хан поднял глаза, чтобы посмотреть, сможет ли он опознать женщину, но дальний край балкона продолжал закрывать ему обзор кольца безопасности.

— Там ещё одно тело, — сказал голос. — Это женщина, и она биот.

Жуткая Лея.

Хан потянулся к бластерной винтовке. Не останавливаясь, он схватил её и спешно проделал остаток пути через круг.

— Эти тела меня не волнуют, — сказал Марвид. — Нам нужно найти Соло. Когда я сбросил голограмму, пушки системы безопасности должны были разнести его на части.

Кипя от злости, Хан нырнул обратно под балкон. Марвид знал, что он был здесь в ловушке. Наверняка они с Крейтеусом всё это время играли с ним, подглядывая через какую-нибудь скрытую камеру наблюдения и смеясь над попытками Хана сбежать.

Жужжание на краю балкона прекратилось.

— Его здесь нет, — сказал Марвид. — Загляни внутрь круга стазиса.

— Круга стазиса?

— Круг из чёрного камня, — вздохнул Марвид.

— А, это и есть круг стазиса.

— И поищи под балконом, — добавил Марвид. — Если Соло выжил, он наверняка там.

Ладно. Возможно, Хан и был всего лишь на один шаг впереди, но у него всё же был шанс — и он собирался им воспользоваться.

— И не входи в стазисный круг, — продолжил Марвид, — пока я не дождусь и не отдам приказ.

— Я не войду, Марвид, — пара маленьких ножек ступила на балкон и направилась к перилам. — Я никуда не пойду без тебя.

Шум битвы за люком продолжал нарастать: бой приближался. Марвиду скоро придётся сделать свой ход — каким бы он ни был. Хан пополз на животе, пытаясь занять позицию для атаки сзади, когда колуми войдёт в круг стазиса.

— О, подожди.

Маленькие ножки повернулись и двинулись следом за Ханом — затем внезапно остановились.

— Я нашла его!

Щелчок и шипение зажигающегося светового меча прозвучало с того же места, что и голос. Хан выругался себе под нос. Возможно, он и не знал, кто она такая, но у него было довольно хорошее представление о том, что она из себя представляет.

Биот — и, как и Двойняшка, она могла использовать Силу.

Хан откатился в сторону как раз вовремя, чтобы не оказаться разрубленным пополам, когда гудящий световой меч прорезал балкон. Он начал поднимать наконечник бластера вверх, потом подумал о рикошетах и снова перекатился. Клинок появился снова: на этот раз удар был такой силы, что остриё ударилось о камень под балконом и отскочило назад.

Хан развернул ноги на девяносто градусов, делая ставку на то, что любой биот, достаточно неопытный, чтобы вкладывать столько энергии в атаки световым мечом, не станет много думать о способах нанесения ударов. Как и ожидалось, третий удар пришёлся перпендикулярно первым двум. Теперь она прорезала три стороны квадрата. Надеясь дождаться и четвёртого разреза, он откатился в другую сторону — и именно тогда удача наконец-то вернулась к Соло.

Оглушительный грохот потряс камеру, за ним мгновенно последовал лязг сорванного взрывом люка, ударившегося обо что-то металлическое — возможно, о силовое тело. Хан откатился назад тем же путем, которым приполз, но женщина-биот больше не думала о нём.

— Марвид! — закричала она. — Марвид, я спасу…

Её крик заглушили две короткие очереди пушечного огня. В десятке метров справа трёхметровая секция перил упала на стазисный круг, оба её конца всё ещё светились нагретым металлом. Мгновение спустя через пролом пронеслась пара силовых тел и упала на тёмный камень.

Хан уже стрелял. Первые три разряда срикошетили от бронированного корпуса переднего силового тела, которое тут же развернулось. В нём было пристёгнуто полумёртвое тело Крейтеуса Крефа: его огромный череп был прожжён бластерным разрядом, ещё один пробил крошечное туловище. Но состояние колуми не помешало его силовому телу направить пусковую установку в сторону Хана.

Продолжая вести огонь, Хан перекатился, замер, увидев, как мимо промелькнула оранжевая полоса мини-ракеты, затем снова перекатился и почувствовал жар небольшого взрыва позади себя.

Хан выстрелил снова, снова перекатился — и едва избежал смерти, когда световой меч биота прорезал балкон. Второе силовое тело развернулось, направив свою пусковую установку в его сторону, и по кругу стазиса прогремел усиленный голос Марвида.

— Забудь о Соло! — приказал он. — Иди ко мне сейчас же.

Хан изобразил бросок, затем съёжился, когда Марвид поддался на обман и выпустил мини-ракету, пролетевшую мимо. Хан прицелился в пусковую установку — но большеголовая версия Вестары Каи с гигантскими глазами спрыгнула вниз, блокируя его выстрел. Она отжала кнопку светового меча и сделала широкий жест руками.

Хан почувствовал толчок Силы — не сильный, но достаточный, чтобы сбить его прицел. Целая вереница бластерных разрядов пересекла стазисный круг и исчезла под балконом. Он снова перекатился — на всякий случай, — а затем опять навёл бластерную винтовку на свои цели, которые внезапно превратились в тени, мерцавшие над шахтой из хром-сплава, такой глубокой, что она могла бы простираться до самого Ядра.

Хану удалось сделать три быстрых выстрела, но он понятия не имел, попал ли он в кого-нибудь. Всё, что он успел заметить, — это силуэт Марвида, поднявшего руку-клешню в грубом прощальном жесте. Занавес из серебристого сияния поднялся и поглотил все три фигуры, затем усиленный голос произнёс:

— Ты проиграл, Соло. Я выиграл.

Сияние стало медленно блекнуть, и когда оно угасло совсем, исчезли и Крефы, и их биот.