Сейчас гору Таранаки плотно обложили британские патрули, сами к очагу магии не приближаются, но и близко никого не подпускают. Плотно насытили округу датчиками, к тому же, уверен, нацелили на эту точку отдельную орбитальную группу. Даже анти-портальный бартер наладили, только он рядом с таким мощным источником возмущений толком не работает. В общем для меня предпринятые меры абсолютно бесполезны. Сгонял на гору ночью, пару минут осмотрел все «астральным зрением» и исчез.

Что сказать? Могучий механизм древних, в действие его привели огромным количеством маны, однако все это и без того известно. Гипотеза следующая, Мауи виртуозно использовал природный источник энергии, «жернова» аккумулировали и защищали от простых смертных первозданную силу. Столкнуть «мельницу» под силу или полубогу, коим считался почивший Император, или эгрегору высокоранговых магов с артефактами, да и то при условии знания процесса, благо вождь Тоа сумел сохранить древний Ритуал.

Однако тут есть второй слой предохранителей, даже знающий секрет горы Таранаки и имеющий силу, должен был завершить начатое на Южном острове. Знатный ребус получается, а в текущих условиях еще и невероятно опасный. Тем не менее только после его разгадки станет понятно, стоит ли идти на открытое противостояние с Генрихом Винчестером или отступить и дать британцем возможность собрать полумиллионную армию воинов -маори. В общем иду в исследовательскую экспедицию…

Готовлюсь тщательно, в прошлый раз мне не помог даже верный «панцирь», так что не брезгую ничем, набрал артефактов для мин, накопителей, щитов, атакующих колец и прочего, благо запасы не мерянные. Однако использовать большую силу в тех местах потенциально опасно, буду надеяться, что обойдется без больших превозмоганий, настраиваюсь не на схватку, а на тайную миссию, по возможности планирую прятаться, хитрить и на рожон не лезть. Энергии полно, пси-заряжен сверх меры, хотел «Логос» апгрейдить, но сейчас нужен запас…

До острова добрался под водой, Вака Нуи с Ирукой на всякий случай отослал как можно дальше, ну его нафиг. Сам, если что, воспользуюсь «порталом», он у меня сейчас стал «бронебойным», могу и аномалию преодолеть, правда энергозатраты невероятные и попаду бог знает куда, но от опасности ускользнуть смогу. С собой артефакты, еда, медикаменты, палатка и горное снаряжение, Дракоша в разведке, «астральные волки» слишком заметны, для «видящих», а хитрый змей носится быстрой лентой, авось проскочит.

Хоть и готовился к схватке с равными противниками, но из живых пока никого, только вот трудностей от этого не меньше, по факту борюсь с матушкой природой. Идти к горе Аораки невероятно трудно, разбушевавшаяся стихия отнимает все силы, трачу магию на щит, пси-энергию на кокон, но ШТОРМ отнимает все, пронизывает до самых костей и пытается забрать душу. Чем ближе подхожу к эпицентру, тем труднее идти. Думал преодолеть путь за день-два, однако чувствую прогнозы придется радикально пересмотреть.

От побережья до подножия Аораки по прямой километров двадцать, одаренный моего уровня, да еще и с рунами «силы» и «скорости» мог бы преодолеть эту дистанцию за час-два. Но не тут-то было, громадные каньоны, трещины в земле, бурные потоки воды и грязи заставили петлять и как минимум утроили расстояние, а преодоление препятствий и вовсе растянуло поход в пятеро против первоначальных планов. В общем у горы оказался по истечении целых суток, и вместо того, чтобы начать подъем, нашел укромное место и разбил лагерь.

Планировал с ночи добежать до Ааораки и по светлому времени взобраться на вершину, куда до сих пор бьет луч энергии с Таранаки, но теперь понимаю, что переоценил свои силы. Подъем на ледники такой сложности занимает у команды профессионалов от двух до пяти суток, это с веревками, ледорубами и другим снаряжением, надеялся, что мне могучему хватит одного дня, теперь не уверен, что уложусь в неделю! И это несмотря на то, что у меня есть разведка и невероятные физические возможности.

Однако от того, что увидел Дракоша, мой оптимизм резко пошел на убыль, впереди крутые скалы, непреодолимые ущелья, разрушенные снежные мосты, двигающиеся ледники и постоянная угроза оползней. Все это на фоне непогоды, вызванной магической бурей, ураганного ветра, осадков, камнепадов и снежных лавин. Ситуация меняется каждую секунду, заранее просчитать маршрут просто невозможно, сход льда может в мгновение ока превратить намеченную тропу в непроходимое препятствие.

Даже мне с «регенерацией» нужно отдохнуть перед броском. Придется взбираться в несколько приемов и пережидать темноту и непогоду в палатке. Раньше считал, что «астральному зрению» темное время суток не помеха, но в этой магической вакханалии надеяться можно только на солнце и свои глаза. Короче набрался терпения, готовлюсь к длительному, планомерному восхождению. Буду двигаться системно, поднялся на высоту, закрепился, передохнул и по новой…

*****

Арики впервые за последние годы были едины и воодушевлены. Возвращение духов, пусть и короткое, вселило в сердца аборигенов Великую надежду. Многие соплеменники видели эфирных бельчат и «слышали» их невероятно четкие, разумные образы. Народ, естественно, приписал это к своим действиям, дескать все правильно интерпретировали, нашли возрожденного Императора Мауи, и он ответил своим неразумным детям…

— Мои братья и сестры! — мощно вещал вождь Туфаретоа, — Мне ничтожному был послан знак! ОН ГОВОРИЛ СО МНОЙ!

— Атуа!!!

— Мауи!!!

— Оаааа!!! — воодушевленно поддержала толпа.

— В своем милосердии Великий прощает неразумных детей своих и зовет храбрых воинов маори на битву за нашу землю и за бескрайнее море!!! — по-своему расшифровал образы Рису старый вождь.

— Мы пойдем в бой!

— Пуст весь мир будет против нас, но за нами Мауи и мы победим!

— Атуа!!!

Не сговариваясь примерно в таком же ключе, выступили вожди Таинуи, Фатуа, Тама, Руануи, Кухунгуну и Тоа. Все патриархи как один говорили о возрождении великого Императора Мауи и призывали подвластных людей совершать дела достойные полубога. Культ воинов всегда был силен среди местного населения, свирепые и могучие аборигены в свое время не подчинились Британии, Германии, Франции и Поднебесной, которые безуспешно пытались колонизировать острова.

Истоки этой силы крылись в вере в свою избранность и в то, что однажды воинство туземцев возглавит сам Мауи верхом на Вака Нуи. Древние легенды ожили и в трудный час, ОН пришел на помощь к своим детям! Однако следовало доказать, что потомки достойны своих могучих предков и не утеряли прежнюю храбрость и воинский дух. Ведь Великий пришел в тот момент, когда его народ склонил головы перед чужаками. Призыв взять в руки оружие и бороться с оккупантами достиг ушей каждого из сынов и дочерей Народа Моря!

Под покровом ночи сотни, нет тысячи катамаранов подняли паруса и бесстрашно атаковали британский военно-морской флот. Современные радары не смогли засечь движимые магией утлые суденышки, а командам матросов было нечего противопоставить дикарям, покрытым татуировками и вооруженным артефактами. Туземцы не тронули только хорошо укрепленные базы, однако дозоры, заставы и форпосты были снесены диким, яростным потоком полунагих фанатиков.

Эпидемия всеобщей ярости достигла и Австралии, шестьсот тысяч юных воинов с невероятной смелостью атаковали разрозненные, растянутые по континенту британские гарнизоны. Поселения колонистов, фермы и небольшие городки оказались в руках бунтовщиков, устояли только хорошо вооруженные крепости и крупные города, в страхе ощерившиеся стволами орудий и сигарами ракет. Британия никогда еще не была так близка к краху, но самое главное никто не мог толком объяснить причин происходящего…

*****

— Что, собственно, вообще происходит!?! — в бешенстве, брызгая во все стороны слюной, орал Винчестер, не переставая стучать кулаком по столу.

— Ваше величество, это не поддается объяснению, какой-то массовый психоз, — заблеял генерал-губернатор Австралии.