– Благодарим вас, вы приняли правильное решение. Доведите это решение до остальных членов вашей команды и подготовьте то, что вы возьмете с собой на планету. Мы свяжемся с каждым и обсудим, что стоит брать, а что нет. Ваш звездолет останется в законсервированном виде на орбите Метрополии, мы сами туда его переместим. И еще, пожалуйста, не делайте глупостей. Нам уже пришлось жестко блокировать деятельность двух ваших специалистов дальней космической связи. Ваш переход на планету, точнее в сектор 236, будет осуществляться с использованием наших транспортных модулей, которые будут пристыкованы к вашему кораблю. Каждый из вас будет знать, что ему делать, думать об этом не надо. После перехода на нашу планету вам будет возвращена свобода выбора и принятия решений.

После этого объявления вся команда корабля Звезда Надежды была принята под внешнее управление и все молча, сосредоточенно стали перемещаться по кораблю, отключая его системы и собирая то, что могло быть взято с собой. Потом вереницы людей, таща с собой небольшую поклажу, потянулись к шлюзовым камерам. Войдя в двери шлюза и переступив желтую линию на полу, люди оказывались либо на берегу залива, либо в просторных помещениях под поверхностью, либо там же, а о том, что это не настоящий подземным мир, а только представление о нем, мыслей у них не возникало.

Внезапно над головами людей, собравшихся на берегу, прошелестела небольшая платформа. На ней стояли и держались за поручни два человека, похожих на их коллег – операторов системы дальней связи. Платформа сделала круг над людьми и остановилась.

– Здравствуйте, пришельцы! Слова четко отдавались в головах собравшихся людей, но не было заметно, чтобы находящиеся на платформе открывали рты. С этого момента все вы являетесь жителями Метрополии, ее сектора 236. Называйте нас Кураторы. Мы предстали перед вами в виде ваших коллег, но это только для того, чтобы у вас не сложилось превратного мнения. Мы можем являться перед вам в любом виде. И в этот момент на месте Кураторов оказались два светящихся ярким светом шарика, которые, через несколько секунд, снова обрели прежние очертания.

Мы отвечаем за вашу безопасность, жилье, питание, обучение, работу, медицинское обеспечение, а также за возрождение и перерождение. Да, с этого момента вы получаете возможность стать бессмертными, а точнее – повторноживущими. Чтобы стать таким бессмертным, нужно будет пройти процедуру записи тела и личности. Процедура безопасная, – вам понравится.

Этот сектор был подготовлен нами, для вас, но как сами понимаете, еще не до конца. Здесь много, что нужно еще сделать, и вы, с нашей помощью, завершите все начатое. Нужно будет посадить деревья, травы, размножить животных, птиц, добиться того, чтобы в реках и в море обитали рыбы. Для этого вам потребуется пройти переподготовку. А когда вы сможете обустроить свой сектор, вы сможете принять участие в работе наших экспедиций, занимающихся экологическим мониторингом и специальными исследованиями на других звездных системах. Для этого тоже потребуется переподготовка. А еще всем вам потребуется пройти обучение, позволяющие пользоваться этим сектором и познакомиться с действующими правилами.

В отношении того, где вы будете жить. Мы подготовили жилища здесь и еще в нескольких поселках по побережью. Климат здесь теплый. После этой встречи каждый из вас пойдет к тому жилищу, которое предварительно за ним закреплено. Но это временно – все будет меняться. В отношении питания – еда будет примерно такая же, как и на вашем корабле. Возможно, потом что-нибудь изменится. В отношении культуры и искусства вашего сообщества – вы создадите их сами.

У нас все, и если потребуется, то нас можно будет найти в вот этом домике, над которым установлен флаг – зеленовато желтое солнце в окружении разноцветных звезд на бледно голубом, еле заметном, фоне. Это наш флаг, а теперь и ваш флаг. Флаг Метрополии. Все, счастливо, распределяйтесь по своим жилищам.

И люди пошли по своим жилищам. Ни капитана корабля, ни начальника экспедиции, ни главного социолога среди них не было. Здесь, на поверхности, нужны были другие люди.

После возвращения из подземного склада, как-то сама по себе образовалась вечеринка, решено было отметить успешное завершение трудной и опасной экспедиции, выздоровление Севера и обновление Анга. Мигель, Мари и Анг о чем-то болтали, стоя у мангала над которым на электрическом вертеле медленно вертелась задняя нога молодого барашка. Север, взяв стакан с джин-тоником, подошел к Хоакину, который, о чем-то задумавшись, стоял на балконе и смотрел на море, точнее на темноту, надвигающуюся с востока, – о чем думаешь, Хоакин? – спросил его Север, и уселся в кресло.

– Я запутался, – признался Хоакин. Так много всего случилось. Я понимаю, что я слишком много знаю, чтобы просто вернуться к себе в Венесуэлу. Вам я, теперь, наверное, тоже уже не нужен. И что теперь со мной будет и что мне теперь делать, я не знаю.

– На самом деле все не совсем так. Есть несколько вариантов твоей дальнейшей судьбы. Я расскажу, а ты, подумав, выберешь из них тот, который тебе покажется лучшим. Не спеша подумаешь – у тебя будет на это пара недель, если что-то будет тебе вдруг непонятным, не бойся спросить, или меня, или любого из нас. Ну как, готов слушать, или перенесем разговор на завтра?

– Нет, давайте сегодня.

– Ну так, слушай, – первый вариант, он самый простой. Ты можешь вернуться к своей прежней жизни к своей матери и сестрам, к своему дону Альберто. Ты выполнил все его требования, кроме требования помочь ликвидировать нас в море. Но это требование он сам же и отменил, после того, как у него стали отниматься, по очереди, то правая, то левая рука. Похоже, что я его не на шутку напугал. В качестве компенсации его моральной травмы я могу отдать ему наш катер. Но есть одно ограничение. Тебе придется забыть все, что было с нами после того, как ты оказался на африканском берегу. И никто и никогда не сможет тебе вернуть эти сведения. Как он себя поведет, я не знаю. Скорее всего, поначалу он просто ничего не будет делать, а что потом – сам заешь, он человек трудно предсказуемый.

– Понял, но я не смогу вернуть ему его Беретту.

– Я тоже не могу ее вернуть. Беретта здесь, а он в Венесуэле. Думаю, что у него уже новый пистолет. Разумеется, если он еще жив. Я вообще был против оружия на яхте, это была его идея. Хотя должен тебе сказать, что один раз пистолет в твоих руках очень нас выручил. Но это детали.

Давай, слушай второй вариант, – я могу направить тебя учиться. На Кубу. Я знаком с Раулем Кастро, а до этого был знаком с Фиделем и еще некоторыми людьми из его окружения. Правда потом я с ними разошелся во взглядах, и меня, в случае моего появления на Кубе, ждал бы очень непростой прием, но, в отношении тебя, я с ним смогу договориться.

Ты сможешь закончить школу и выучиться на кого хочешь – хоть на врача, хоть на летчика, хоть на кого угодно. Образование, в отличие от медицины, там не слишком хорошее, но и не плохое. При этом, ты сможешь общаться со своей семьей или перевезти их на Кубу, или куда-то еще. Средства на это у тебя будут. Однако, как и в первом случае, тебе придется забыть все, что было с нами. На Кубе этому не удивятся.

И, наконец, последний, третий вариант. Ты остаешься здесь, с нами. Тебе придется быстро учиться и много работать, а также помогать мне и остальным в наших поездках. Жизнь будет скорее скучная, чем веселая. Общаться с матерью и сестрами по телефону я тебе не разрешу, но ты сможешь посылать им письма и деньги, поскольку за работу я тебе буду платить. Ты парень умный и честный, из тебя выйдет неплохой помощник или телохранитель – называй как хочешь. Ну и прочие бонусы типа знаний, здоровья и долгой жизни, это уже если повезет, в придачу.

Так что, думай, спрашивай и решай, что тебе интереснее. Не стесняйся.