Утром Лидия Васильевна проснулась от воя собаки и вышла во двор. «Мама щенка сама его нашла», – подумала она, открывая калитку.

Во двор вбежала собака, похожая на немецкую овчарку. Остановившись у крыльца, она присела и жалобно заскулила.

Наташа уже не спала. Со щенком в руках она вышла из дома и, увидев гостью, воскликнула:

– Я не отдам Рекса!

– Наташа, так нельзя. Это же его мама, – сказала Лидия Васильевна. – Придётся отдать.

Девочка опустила Рекса на землю, но он, присев у ног Наташи, смотрел на свою маму и не торопился идти к ней.

Собака, облизав щенка, потрепала лапой его по холке. Наташа погладила собаку, и та в ответ завиляла хвостом.

– Мама! – обрадовалась Наташа. – Она хочет оставить щенка мне.

– Мне тоже так показалось, – согласилась мама. – По-моему, это Розка. Я её во дворе Зарубиных видела.

Розка завиляла хвостом, облизала Рекса ещё раз и выбежала со двора. Наташа взяла щенка на руки, обняла его и молча вошла в дом.

ГЛАВА 3. ГЛИНАТОР

Глиняные человечки шли по проходу: впереди Белый, держа факел в руках, за ним – Виктор, а затем Глинянин. Стены туннеля были выложены из кирпича, который уже местами обвалился. Идти приходилось осторожно, чтобы не споткнуться о валявшиеся повсюду камни.

«Видимо, туннель построен давно, раз здесь всё так разрушено», – подумал Глинянин.

Через некоторое время глиняные человечки вошли в большое помещение, которое факел не смог осветить полностью. В глубине его грохотало что-то напоминающее шум автомобиля, который Глинянин и Белый слышали у дороги, когда прятались от грибников.

– Виктор, это ты? – раздался голос из темноты. – Кто это с тобой?

– Я не знаю. Они спустились по верёвкам, связали мне руки и потребовали привести сюда.

– Кто вы? – послышалось в ответ.

– Мы такие же глиняные человечки, как и Виктор, – ответил Глинянин.

– Что вам надо?

– Мы не знаем, откуда родом, поэтому пришли сюда, чтобы выяснить это.

– Хорошо. Виктор, проводи их в свободную комнату, но прежде пусть развяжут тебя.

Белый распутал узел на верёвке, и Виктор привёл их в какое-то помещение, где вместо двери была решётка, которую он закрыл на замок.

– Виктор, зачем ты это сделал? – с досадой спросил Глинянин.

– Я должен выполнять приказы. Так здесь устроена наша жизнь, – шёпотом ответил Виктор. – Когда вы узнаете всё, что хотели, я помогу вам сбежать и сам с вами уйду.

Неожиданно стало светло. Глиняные человечки оглядели комнату, в которой оказались. Конечно, она была лучше и просторней норки хорька, в ней даже стояли скамейки для отдыха, но это не особенно радовало.

Белый очень расстроился, но Глинянин его успокоил:

– Я думаю, нас закрыли для предосторожности. Здешние человечки не хотят, чтобы о них узнали.

– Я понимаю! Сколько нас будут тут держать?

– Все ещё спят, и их король тоже. Как его там звали?

– Глинатор, – ответил Белый. – Странное имя. Тебе не кажется?

– Ничего странного нет, – сказал Глинянин. – На моё похоже, произошло от слова «глина».

– А что значит «тор»?

– Наверное, Палыч не знал этого, поэтому и я не могу тебе ответить.

Глиняные человечки решили осмотреть помещение перед решёткой. Оно было огромным: стены, выложенные из красного кирпича, частично обрушились от старости, как и в тоннеле. Вокруг виднелось множество других камер. Одна из них имела вход в виде арки, которая тоже была закрыта решёткой. В дальнем углу стояли две странные конструкции: одна гудела и подпрыгивала, на верхушке другой, гораздо большей, горел красный фонарь.

Внезапно решётки начали открываться и из камер стали выходить человечки. Они выглядели почти одинаково и были похожи на Виктора: одни с него ростом, а другие пониже.

– Глинянин, – вполголоса произнёс Белый, – ты заметил, что те человечки, которые меньше Виктора, напоминают Кешу и Лёшу, а кто-то сказал, что их лепили маленькие дети.

– Я думаю, они отсюда, потому и ходили за нами молча. Наверное, боялись об этом рассказать.

– Теперь не разберёшь, кто из них Виктор, все на одно лицо, – Белый присел на скамейку.

Глиняные человечки выстроились в два ряда: те, которые поменьше, встали вперёд, а остальные расположились позади.

– Белый, смотри! – воскликнул Глинянин. – Кажется, так они встречают своего короля.

Долго ждать не пришлось. Из одной камеры вышел Глинатор. Он был очень высоким и похожим на человека. К нему приблизился один из подданных и, указывая рукой в сторону камеры, где находились Глинянин и Белый, что-то сказал. Вскоре они вместе направились к пленникам.

– Белый! Вставай и быстрее иди сюда, – позвал Глинянин. – К нам идёт Глинатор.

Белый вскочил и подбежал к решётке. По мере приближения Глинатора глиняные человечки удивлялись всё больше и больше. Они поняли, что король слеплен из красной глины, но самое главное – он был очень похож на Павла Павловича.

Глинатор, подойдя к решётке, громко спросил:

– Зачем вы сюда пришли? Теперь мы вас не отпустим. Будете сидеть за решёткой.

– Мы этого не боимся, – ответил Глинянин. – Для нас важнее узнать, откуда появилась красная глина, из которой нас слепили.

– Для вас это уже неважно. Видите, – Глинатор указал рукой в сторону конструкций, – там стоят два генератора. Один производит электроэнергию, чтобы у нас было светло, а другой превращает красную глину в живую. Мы его охраняем, чтобы он не достался людям и крысам.

– А при чём здесь крысы? – спросил Белый. – Им-то зачем живая глина?

– Чтобы пополнить свои крысиные ряды и захватить большие территории, а в дальнейшем получить власть над людьми и использовать их в своих целях.

– А кто их лепить будет? – удивился Белый.

– Посмотрите на моих друзей, – Глинатор кивнул в сторону глиняных человечков, стоящих в строю. – Разве они слеплены?

– Но как они тогда появились?

– У нас есть специальные формы, которые мы заполняем живой глиной. Так получаются человечки.

– У вас кто-нибудь из них пропадал? – поинтересовался Глинянин.

– Да. Некоторое время назад пропали два наших друга. Они пошли ночью в карьер за глиной и не вернулись.

– Если их зовут Кеша и Лёша, то мы с ними знакомы, – сказал Глинянин.

– Где они? – удивился Глинатор. – Они про нас рассказывали?

– Кеша и Лёша с нами почти не разговаривали, – ответил Белый. – Только имена свои назвали.

– Вы должны помочь нам их найти, – сказал Глинатор. – Надо подумать, как это сделать. Мы друзей в беде не бросаем.

После этого он развернулся и ушёл вглубь помещения. Глинянин и Белый, присев на скамейку, стали ждать, что будет дальше.

ГЛАВА 4. ПОЕЗДКА В ТЕАТР

Лидия Васильевна ушла с работы пораньше, чтобы поехать с ребятами в театр. Наташа, Оля и Хорик ждали её с нетерпением. Войдя во двор, Лидия Васильевна увидела, что девчонки сидели на скамейке, а Хорик с Рексом играли друг с другом. Они были одинакового размера, но по человеческим меркам Рекс считался ребёнком, а Хорик – юношей. Заметив Лидию Васильевну, Оля поздоровалась с ней.

– Мама, скоро поедем? – встав со скамейки, спросила Наташа.

– Вы Рекса покормили?

– Да. Он полакал молока. Ещё мы предлагали ему рисовую кашу, но Рекс не захотел, – ответила Наташа.

– Хорошо. Тогда поедим и начнём собираться.

– А когда за нами заедут? – Наташа посмотрела на щенка. – Рекса с собой возьмём?

– Конечно. Мы не можем его оставить одного, если только к Розке завезём, – улыбнулась мама.

– Я против. А вдруг она его не вернёт?

– Я пошутила, Наташа, – заверила её Лидия Васильевна. – В учхозе сегодня весь автотранспорт занят. Поэтому поедем на рейсовом автобусе, но вначале пообедаем.

Автобус остановился у кукольного театра, где их встретил директор Александр Иванович. Он рассказал, что сейчас проходит репетиция и пригласил присутствовать на ней.