— Думаешь что она лучше врача из Швейцарии? — пожимаю плечами.

— Кто знает. Хуже то не будет.

— Хорошо. Я подумаю.

У ворот меня поджидает Марк.

— Всё прошло хорошо?

— Конечно. Я приду завтра в то же время.

— Не стоит. Мы в ваших услугах не нуждаемся, — какой странный помощник. И рассматривал он меня, словно знает, хотя я абсолютно уверена, что никогда его раньше не встречала.

— Всего доброго! — не оглядываясь спешу к своей подержанной машине.

Это встреча нарушила мое душевное равновесие. Все внутри вертит и крутит. Появилось неукротимое желание вернуться, рассказать Жене, что аборт я так и не сделала, что у нас родилась прекрасная дочка. Она моя копия, но и от папы многое что досталось. Когда волнуется, Настя также зачесывает волосы, любит петь с маминой расческой и устраивает нам с Ниной концерты. У нее даже есть любимый репертуар. Песни Женя Райса. Настя часто засыпает под его голос, не зная кем в действительности он ей приходится. Только я, Нина и мои подруги знают, что это ее отец.

Это тайна с каждым днем все больше меня гложет изнутри.

Каковы были шансы встретиться мне, простой медсестре с Райсом? Никаких! И может судьба не просто так нас столкнула вновь? Может, стоило все рассказать им обоим?

В прессе часто смакуют его переживания о том, что у них с Миланой так и нет детей. Жалеет ли он, что однажды отправил меня на аборт, хотя других детей у него так и не появилось?

* * *

Открываю дверь ключом, захожу в квартиру.

— Настён, я пришла! — громко сообщаю, снимая кроссовки.

— Мы на кухне! — кричит она.

На кухне пахнет свежей выпечкой. Дочь раскатывает тесто, накладывает яблочную начинку.

— Привет, хозяюшка, — чмокаю ее в макушку. — Ммм, — закатываю рукава. — Какой запах!

— Настя предложила испечь пирожков к твоему приходу, — поясняет Нина.

— Отличная идея. Сейчас я вам помогу.

Мою руки в раковине.

— Что-то не замечала за тобой такого рвения, — сажусь рядом с дочкой.

— Просто захотелось тебя порадовать, — пожимает плечами. — Ничего такого, — отвечает она, избегая прямого взгляда, и изо всех старается вести себя непринужденно.

— Насть? Я оценила твой трудовой порыв. Признавайся уже. Что нужно? Куклу новую выпустили? Или новое платье хочешь попросить, чтобы все девчонки обзавидововались, а Саша Кобров смотрел только на тебя?

— Ладно, — сдается хитрушка, вытирает руки о полотенце. Смущенно улыбаясь зачесывает светлые прядки назад. Волнуется. Значит это посерьезнее, чем я перечислила.

— Я знаю, что денег у нас немного, но мне очень-очень надо! — молитвенно складывает ладошки вместе и смотрит моляще зелеными глазками.

— Что надо?

— Билет на концерт Жени Райса. Он впервые за столько лет в нашем городе! Когда еще выпадет такая возможность? — на одном дыхании выпаливает она.

Прекращаю раскатывать тесто и беспомощно смотрю на Нину. Она пожимает плечами.

— Я посмотрю сколько стоит билет, — дочка выпаливает цифру. Я поперхнулась воздухом. Это просто кошмар сколько они дерут за один билет! А нам ведь нужно два.

— Я обещаю, что две недели буду мыть посуду! Клянусь, что прочитаю Буратино! Целиком!

— Какие жертвы, — мнусь, не знаю как аккуратно отказать, чтобы не расстраивать дочь. — Звездочка, — улыбка на лице Насти гаснет. В этот момент я себя чувствую Карабасом. — Ты же знаешь, что нам нужно платить по ипотеке. И на работу я только вышла после отпуска. Зарплата будет в следующем месяце, — начинаю загибать пальцы. — А еще нужно заплатить за садик, интернет, за квартиру…

— Ясно! — зло соскакивает она, бросая полотенце на стол, уходит в комнату.

— Эта любовь к Жене Райсу передается генетически что-ли? — усмехается сестра. — Ты тоже фанатела от него. Теперь понимаешь, как я себя чувствовала? А у меня были куда более серьезные причины, чтобы ты его забыла. После того ужаса приюта.

— Теперь понимаю.

— Как съездила? Какая-то ты хмурая.

— Мир очень тесен. Представляешь, кто был моим пациентом?

— Кто?

— Женя!

— Райс?

— Угу. Ему врач выписал иммуностимуляторы. Пытаются вернуть способность к деторождению.

— Юль, так может это шанс? Расскажи ему про Настю.

— Нет.

— Почему? Она так страдает по отцу, хочет его узнать, а он так хочет своего ребенка. А ведь у него есть Настя.

— Я не знаю, как он к этому отнесется. Вдруг опять откажется от Насти? Или того хуже, сочтет, что она им с женой очень нужна и заберет Настюшу.

— Как это заберет?

— А как актер Ник Звездный пытался забрать сына? А там жена была, которую он любил. С которой прожил много лет? Что уж говорить о Райсе. У нас была всего одна ночь, и воспоминания детства. Я не знаю какие намерения появятся у Жени. А вот возможностей у него больше, чем у меня. Он бы точно не отказал дочери в покупке билета на концерт певца, от которого она фанатеет. Он в состоянии нанять кучу адвокатов и устроить нам «сладкую жизнь», — а больше всего боюсь, что Настя сама этого захочет. Эта ее необъяснимая любовь к певцу. Порой мне кажется, она любит треки Жени, больше, чем меня. А это я ее вырастила, я люблю ее больше жизни. Просто не представляю своего существования без нее.

— Ну ты себя и накрутила! — всю дорогу об этом думала. — И что? Настя так никогда и не узнает, кто ее отец? Так и будешь рассказывать сказку об однокурснике, который погиб в автокатастрофе?

— Я расскажу. Когда-нибудь. Не сейчас. Она еще совсем маленькая.

— Да уж, маленькая, — Нина зло раскатывает тесто. — Вон какая высоченная вымахала! И понимает она больше других. Все равно однажды надо будет рассказать ей все об отце. Почему не сейчас, когда он так удачно приехал в наш город?

Я чувствую взгляд дочери. Между лопаток буквально свербит. Все внутри холодеет от страха.

Я даже не подумала, что Настя может стоять и подслушивать.

Но повернувшись, не увидела ее коридоре.

Осторожно, на цыпочках крадусь в мою старую комнату. Настя непринужденно сидит на диване, смотрит мультики по телевизору.

С облегчением выдыхаю. Сажусь рядом с ней на диван.

— Про что мультик?

— Про богатырей. Я не видела эту серию.

— Прости меня, Звездочка. Я бы очень хотела купить этот билет. Я могу спросить у тети Тани, или у тети Светы денег в займы. Может и насобираем.

— Хорошо, мамочка. Я не сержусь. Все нормально. Извини, что вспылила, — я обнимаю ее, она в ответ ласково жмется ко мне.

— Позовете, когда пирожки испекутся?

— Конечно, — целую ее висок.

Фух, это все паранойя. Дочка не слышала нашего разговора. Неожиданная встреча с Женей выбила из равновесия. А тут еще и этот концерт, на который я расшибусь, но куплю билет. Хоть так искуплю свою вину перед Настей.

Глава 7

Женя

Марк перечисляет список дел на сегодня. Снова ворчит о том, что не стоило включать этот город в концертный тур. Я и сам не понимаю почему воспоминания затягивают именно сюда. Ее здесь больше нет. И вроде семейный человек, жена красавица. Но не проходит и дня, чтобы я не воспоминал Жужу. Возможно это вина не дает покоя. В каждой прохожей девушке ищу ее. Мне даже казалось, что нашел шесть лет назад. Ошибся. Не успел.

Маленькие улочки, людей почти нет. Новые магазины, кинотеатры. Изменился город. Но одно место осталось прежним. Парк. Останавливаю машину у обочины, беру букет полевых цветов.

— Ты идешь на ваше секретное место? — коротко киваю.

Марк незаменимый человек. Отличный помощник. Собран, организован. Он знает обо мне больше, чем жена. Ему я доверил самые сокровенные воспоминания, делился абсолютно всем.

— Сейчас дам знак охране, чтобы шли за тобой.

Выходит и поворачивается к припаркованной рядом машине охраны.

— Не стоит. Я сам. И ты, побудь в машине.

Мне хочется покаяться одному.

Я безошибочно нахожу то дерево.

Воздух пропитан ароматом цветущей яблони. Прикрыв глаза, вдыхаю полной грудью дурманящий запах, вместе с горечью утраты.