– Именем виконта Алексуса Вокра я приказываю вам сдаться! – громко крикнул упитанный мужчина в полном выкрашенном в красный цвет доспехе. – Это первое и последнее такое предложение! Всех, кто преклонит колено перед Дланью, ждет послабление при изучении их преступлений и облегчение приговора! Кто же принесет головы главарей мятежа, будет полностью помилован и получит наделы и золото!

– Закончил? – насмешливо спросил я, когда рыцарь прервался, чтобы набрать в грудь воздуха. – Где твои господин и госпожа? Побоялись выступить против меня лично?

– Его высокоблагородию недосуг сражаться с мелкими приспешниками! Сдавайтесь!

– Значит, их тут нет, жаль. – Я внимательно осмотрел ряды солдат. Их было достаточно, чтобы остановить любую высадку на берег. Многие уже держали руки на глиняных флягах с кровью, готовясь к бою. Достойный противник, ничего не скажешь. Для обычных вояк. – Слушайте все! Своим собственным именем я даю вам возможность выжить сегодня!

Я, Майкл граф Рейнхард, барон Сарборский, мастер магии Огня и первожрец Света обещаю, что пощажу любого, кто немедля бросит оружие и уйдет с поля боя. Вы не моя цель. Я пришел не для того, чтобы убить вас, а для того, чтобы вернуть домой тех, кто более не хочет сражаться. Полсотни человек сейчас на той ладье. Отойдите. Отдайте мне моих людей и сторонников, и они будут жить. Смогут вернуться к своим семьям и праведному труду!

Любого же, кто окажет мне сопротивление или попробует убить, я сам прикончу собственноручно – магией, подвластной только мне! Энмира Хикент, Белая ведьма, мертва! Я убил ее собственным заклинанием. Если же вы боитесь преследования со стороны демонов – переходите на нашу сторону! Каждый, кто принес клятву верности Святогору, освобождается от всех долгов и провинностей. Полная свобода от Длани и чернокнижников!

По рядам воинов прокатилось беспокойство. Про легендарную Белую ведьму знали если не все, то очень многие. У магов она была живым символом удивительных способностей. А теперь выходит, что она погибла, а ее убийца овладел силой и стоит перед ними. Неслыханно! И если именно это больше всего смущало рыцарей Крови, то обычных вояк прельщала возможность обогащения и прощения всех прегрешений.

Пожалуй, протянись такое брожение еще пару минут, сражаться бы и не пришлось, большинство бы просто сбежало. Но стоящие по рядам десятники быстро угомонили солдат. Все же именно армия Вокра чаще всего сталкивалась с западными мятежниками и умела с ними обращаться. Ряды щитов сомкнулись, не оставляя даже щелочки для попадания стрелы или болта. С задних рядов начал идти пар. И только когда прозвучал первый гудок, я понял, что они тоже готовились.

Воины по команде расступились, пропуская вперед огромные паровые доспехи, которые все это время просто прогревали движители. Толстая броня, непробиваемые щиты и сокрушительные мортирки в руках-манипуляторах. Достаточные аргументы, чтобы каждый сдался или бежал в страхе. Но сегодня был явно не их день, ведь на поле боя они столкнутся со мной и моими соратниками.

– Корабли назад! – громко крикнул я, спрыгивая на пирс. – Эй, железные дровосеки. Идите к папочке, я вас переделаю во что-нибудь полезное!

Дважды просить их не пришлось, моторы загудели, и на доски пристани ступили сразу два металлических воина. Толстые бревна застонали, затрещали, но выдержали. Однако шум от этого был такой, что даже полуоглушенные собственными доспехами рыцари поняли, что дальше соваться нельзя. Вот только мне это было все равно. Несколько секунд назад, чувствуя, что дело пахнет полным проигрышем, я связался со своим последним шансом. Она должна была вступить в бой гораздо позже, во время штурма стен. Но выживание здесь и сейчас важнее.

Нельзя сказать, что мы атаковали первыми, ведь враги сделали свой ход, но стрелы выпустили именно мои бойцы. Держась на безопасном расстоянии, с бортов ударили скорпионы, и стальные гиганты ступили вперед, прикрывая своими щитами стройные ряды Вокровцев. Стон брони колокольным звоном прокатился над речной гладью. Но паровым доспехам было наплевать на такой напор.

Вот только уже в следующую секунду ближайший из них внезапно начал проседать, а следом скатились к воде и остальные. Берег осыпался, и стали видны белесые корешки травы, как ножом, срезавшие пласт земли над водой. Дриада сработала на отлично, мгновенно лишив врага основного преимущества. Рукоять Кладенца покрылась рунами от прикосновения, ошейник светился не хуже фонаря, лезвие двуручника уже пылало жаром, а передо мной стояла ошалелая толпа воинов, которые только что потеряли несокрушимых защитников. Пора!

– Вперед! Сдавшихся не убивать!

Эва упала с небес на ряды защитников, стоящих на стенах. Не ожидавшие такого поворота событий рыцари падали вниз один за другим, уже не в состоянии подняться. Отряды, стоящие за стенами, ударили по ладьям, с которых летели огромные стрелы скорпионов, а первые ряды пеших воинов обрушились на меня. Ну или я на них, смотря с чьей точки зрения смотреть. Я находился чуть ниже линии прицеливания, и лучники с магами не могли меня достать, только латники врукопашную. И у последних просто не было ни шанса.

Это были опытные воины, но не элитные гвардейцы. И пускай у каждого за спиной был не один десяток битв, их снаряжение и вооружение оставляли желать лучшего. Хорошие мечи скользили по подставленной правой руке, не прорубая кольчугу. Кожа, зажатая между стальной сеткой и демонической плотью, разбивалась в кровь, покрываясь одним сплошным синяком. Но измененные мышцы не чувствовали усталости и не получали повреждений.

Кладенец, полыхающий ярче солнца, вгрызался в стальные щиты. Поджигал деревянные и обжигал противников, даже если не добирался до плоти. Хотя чаще всего добирался. Стоило задержать на несколько секунд клинок на поверхности вражеского доспеха, и тот начинал плавиться. Люди в ужасе пятились, пытаясь отойти от меня как можно дальше, но ярость уже кипела в моих жилах, делая меня быстрее и сильнее.

Вот только долго в таком режиме я сражаться не мог. Интерфейс услужливо подсказывал, что осталось мне не больше минуты. Столбик выносливости стремительно сокращался, заставляя все больше уходить в оборону, чтобы отдышаться. Я положил уже не меньше десятка воинов на передовой, но даже с зельем моей выносливости не хватало, чтобы на равных сражаться с толпой врагов. И когда казалось, что я только и делаю, что отбиваю чужие атаки, внезапно в рядах врагов появилось пустое пространство.

Я вначале не поверил своим глазам, ведь перед битвой точно видел минимум десяток рядов, но затем все встало на свои места. Княжна вновь протянула мне руку помощи. А если быть точным – корень. Целое море корней. Она выкачивала всю зеленую эссенцию из округи, а ее менее умелые братья уже плелись за огромными исполинами – дубами, идущими по рядам противников прямо к городским стенам.

Между корнями деревьев носились лютоволки, возглавляемые Акташем и Дружком, которого вновь оседлала Дара. В них летели стрелы и заклинания Крови, но густая листва мешала нормально прицелиться. И хотя сосем без жертв не обошлось, их было куда меньше, чем без прикрытия. Но особую опасность все еще представляли бьющие с берега мортиры.

Две из них были установлены на стационарных лафетах и могли только поворачиваться в нужном направлении. Еще три были во дворе за крепостными стенами. Их я различал только по звуку выстрела. И пусть точность их была не велика, зато каждый залп грозил переломить ход боя. Одного меткого попадания было достаточно, чтобы отправить ко дну ладью или в щепки разнести оживленных Энтов. Превосходство технологии над магией было столь очевидно, что я на секунду даже начал сомневаться в возможном успехе.

К счастью, перезаряжалось каждое орудие больше минуты, и этого времени с лихвой хватало, чтобы уйти с линии огня. Ладьи, в том числе и с заложниками, активно маневрировали, ведь обороняющиеся не делали разницы между кораблями. Легче всего делать это было, естественно, Летучему, который кроме отличных ходовых качеств еще и дымом с паром прикрывал себя от стрелков. Не забывая огрызаться стрелами.