Алия уже ничему не удивлялась, понимая что ей попался могущественный чародей и она ни на что не влияет, а может только помешать. Подумала – будь что будет и без сил от пережитых за день потрясений рухнула в кровать погрузившись в сон.

Эл отправился к ней домой, небезосновательно полагая, что когда с задания никто не вернется, то первым делом как минимум пришлют кого-нибудь проверить основные места проживания пропавших. Недалеко от дома Алии он проверил окрестности с помощью магического зрения и не обнаружив слежки проникнул в него. После этого использовал простые лекарственные средства которые нашел в доме и сделал перевязку там где требовалось. Выбрав в гардеробе Алии наиболее подходящую чистую одежду он переоделся, бросив ее окровавленные вещи в которых она была на задании возле кровати. Потом лег и стал ждать. Теперь все было настолько правдоподобно что он бы сам себе поверил.

Ближе к вечеру, когда на город опустились сумерки, он увидел три совершенно беззвучно метнувшихся к дому силуэта. Один быстро вскарабкавшись наверх, остался на крыше, в случае попытки побега цели готовый пустить стрелу в любую сторону. Второй с еле слышным шорохом взломал замок входной двери и тихо прикрыв ее за собой стал красться по очереди проверяя помещения, а третий залез через окно второго этажа, чтобы окружить возможную жертву с нескольких сторон, не оставив ей ни шанса. Похоже они тоже не любили недооценивать противника. Все это происходило уже почти в полной темноте.

– Эй, я здесь на кровати, смотрите не убейте меня ненароком – крикнул Эл голосом Алии, точно копируя её манеру говорить

Убийцы из лиги воров все же сначала проверили остальные помещения и лишь потом зашли в ее комнату.

– Что случилось и где остальные? – быстро спросил один из них.

– Да ничего особенного, кроме того что Фагот оказался полным кретином и выбрал для убийства мага. Я выстрелила, потом был огонь и больше ничего не помню, скорее всего оба погибли. Видимо маг решил что я тоже мертва и не стал добивать. Для них мы ничто.

– Так уж и ничто. – ухмыльнулся говоривший – Пошли, тебя хочет видеть главный.

Эл пошатываясь встал, изображая потерю сил, крови и усталость.

– На. Это поможет. – и ему дали какой-то пузырек с бурой жидкостью. Он по запаху, перед тем как проглотить содержимое определил что это распространенная недорогая быстродействующая смесь на время реанимирующая раненного солдата, чтоб он еще мог какое-то время сражаться. Также это было неплохое средство чтобы оказать первую помощь пострадавшему, чтоб позже заняться лечением. Немного странное отношение к девушке которую собирались выдать замуж и длительно использовать, возможно планы поменялись. Будь здесь Алия, она тоже наверняка заподозрила неладное и попыталась бы сбежать, Элу же было все равно. Что бы в его отношении не задумали, ему главное было добраться до главаря и убить его вместе со всем ближайшим окружением. Тогда им точно будет не до какой-то там пропавшей девки. Живых свидетелей будущей бойни он оставлять не собирался.

Уже наступила глубокая ночь, они шли довольно долго погружаясь в самую клоаку городского дна сквозь узкие улочки и незаметные на первый взгляд проходы, пока наконец не оказались в районе в котором казалось обитали только воры, убийцы и нищие. Протиснувшись в какую-то неприметную щель они спускались все глубже в расширяющийся лабиринт, пока взгляду не открылся целый подземный город. Разные существа сновали то тут, то там, почти все говорили приглушенно, здесь происходили события и заключались сделки которым не было места под светом дня. Он понял почему городская стража боялась сюда соваться, так как целой армии не хватило бы чтобы справиться с местными обитателями, многих из которых он будучи опытным путешественником и бестиарием ни разу не видел даже в книгах. Некоторые выглядели совершенно отвратительно, представляя собой комки состоящие из различных отростков перемазанных слизью, другие обладали множеством щупалец в том числе растущих прямо из головы, при том что и те и другие были разумными. Вокруг постоянно что-то копошилось и шаркало, а иногда доносились какие-то и вовсе непонятные звуки, природа которых на уровне инстинкта вызывала желание нестись отсюда куда подальше пока хватит сил. Теперь понятно почему это жуткое место извращало всех кто так или иначе сюда захаживал, по-другому было просто невозможно и Алия вздрагивала об одном упоминании о логове главы гильдии ни разу здесь не побывав, но видимо наслушавшись вдосталь в детстве о нем рассказов отца. Что-то за этим всем крылось гораздо большее чем казалось на первый взгляд. Эл уже поскорее хотел встретиться с организатором этого кошмара, чтобы выжечь его конуру дотла. Такие места просто не должны были существовать.

В конце-концов пройдя по узкому округлому коридору больше похожему на длинную кишку живого существа и склеп одновременно, их компания завернула в какую-то дыру, на выходе из которой вдруг неожиданно открылся вид на огромный циклопических размеров зал. Его стены казалось были живыми, слабо светились и были испещрены непонятными узорами. Здесь было полно разных существ, в том числе и людей. Вдалеке возвышался настоящий трон из костей, размеры и форма которых предполагали что они принадлежали уж вовсе невероятным тварям. Что за странная бутафория – подумал Эл, хотя трон все же органично вписывался в местный интерьер учитывая окружающую обстановку и возможно это были кости убитых врагов или же напротив – отличившихся союзников. На троне же сидело существо взглянув на которое Эл сразу понял, что оно не являлось человеком, хотя довольно успешно это маскировало применив те же техники что и он сам. Кто бы это ни был, он был очень высок и худощав, а кожа была серого землянистого оттенка и он кутался в длинный просторный черный плащ будто ему было холодно, хотя при этом от него исходила такая мощь, что Эл засомневался что вообще сможет с ним справиться. А учитывая огромное количество присутствующих здесь тварей задание начало ему казаться и вовсе невыполнимым. Похоже он в кои-то веки переоценил свои возможности. По нему мазнул сильный гипнотический взгляд и в голове гулом отдалось – Подойди дитя.

Похоже мне не выйти отсюда живым – подумал Эл и сконцентрировался на том чтобы как можно дольше скрывать свою личность и иметь хоть какое-то преимущество.

Он подошел к группе красивых молодых обнаженных девушек состоящую из нескольких десятков человек. Существо на троне казалось сразу же забыло о нем, мысленно продолжая общаться с другими посетителями этого огромного зала.

К нему подошел бритый человек – монах в белой рясе с очень бледной кожей.

– Раздевайся – сказал он и Эл послушно подчинился.

Монах долго скурпулезно его осматривал, а потом спросил – Была ли у тебя близость с мужчиной?

– Нет – ответил Эл.

Монах кивнул каким-то своим мыслям и подошел к следующей девушке. В итоге по каким-то одному ему известным причинам он отобрал меньше половины из присутствующих в группе. Видимо, если бы Эл не подошел монаху, то как и планировалось Алию выдали бы замуж за аристократа, но похоже теперь его и других избранных ждала иная судьба и как подсказывал опыт ничего хорошего это им не сулило.

– Не бойтесь – сказал монах – сегодня вы пройдете обряд посвящения и ваши таланты будут оценены по достоинству, вас распределят на самое подходящее вам место в этом бренном мире.

Всем девушкам выдали такие же рясы и довольно удобную облегающую обувь как была у монаха, только красного цвета.

– Следуйте за мной в зал преклонения – сказал он и пошел к выходу.

По пути в таверну Алия рассказала ему об ордене состоящем из монахов которые ходили по городу и отбирали девушек, предлагая тем кого они считали достойными служить в их храме. Делали они это довольно редко, отдавая бедным семьям большие деньги за тех кто им подходил и обещая избранницам уют, тепло, заботу и достойную жизнь, но вот только никто потом ни разу не видел этих девушек, а те кто были из богатых семей и не соглашались пойти в услужение рано или поздно просто пропадали, но что-то доказать или же напрямую связать это с монахами не получалось, так как это происходило не сразу. Орден же в свою очередь по непонятным причинам обладал огромным влиянием в городе и на любые жалобы в его сторону правление закрывало глаза. А учитывая что у главы гильдии воров были свои планы на Алию, но он отдал ее монаху, то видимо даже этот монстр не хотел вступать с ними в разногласия и Эл решил выяснить почему, и по возможности помочь этим несчастным девушкам.