И вот однажды, на четвертом году его пребывания на островах, загорелся магический кристалл связи с Кассиусом.
– Пришло время тебе вернуться. Ты сделал достаточно. Остальное передашь по возвращении. Для тебя появились более важные дела.
– Но я еще не закончил, здесь всё еще полно неизученных ценных материалов, а такой возможности потом больше может и не представиться.
– Мне плевать что ты там думаешь. Я сказал – достаточно. Можешь забрать с собой свой выводок и возвращайся в академию. У тебя седмица на сборы, иначе ты меня знаешь, для тебя и твоей семьи будут очень неблагоприятные последствия.
– Хорошо, учитель, я все понял и вернусь через семь дней.
Прервав связь, Эл задумался. Сомнений не было, Кассиус решил его убить и хотя существовала вероятность что появилось более важное задание, скорее всего оно было несовместимо с жизнью и взвесив все за и против он решил нанести удар первым. Для этого взяв все самые мощные артефакты и амулеты, большинство из которых создал сам, ни кого не предупредив, покинул свою комнату, сказав жене что ему срочно необходимо на несколько дней отправиться глубоко в сельву, далеко от города, так как он похоже нашел необходимые ингредиенты чтобы окончательно излечить ее отца и ему не хватает только пыльцы редкого растения, цветущего всего несколько дней в году, и сейчас самое благоприятное время для ее сбора. Он сделался временно невидимым как физически так и ментально исказив пространство вокруг себя так чтобы оно визуально подстраивалось под окружающие предметы и перекрывало потоки его индивидуальной магии. И теперь даже опытный маг не смог бы его отследить.
Нельзя было лететь на драконе Кассиуса, так как тот скорее всего имел с ним ментальную связь даже на таком расстоянии и мог выдать намерения Эла. Поэтому он решил добраться в нужное место с помощью магии, расщепив один из артефактов и высвободив достаточно энергии чтобы переместиться до столицы империи всего за считанные часы, остановив полет недалеко от окна покоев башни Кассиуса, которая возвышалась на самых верхних ярусах города, на достаточном расстоянии чтобы не вызвать противодействия защитных заклинаний.
Он точно рассчитал время прибытия, так как сейчас они должны были связаться с помощью кристаллов и обсудить некоторые важные моменты перед возвращением Эла. Свой он оставил во дворце правителя островов, а по сигналу кристалла Кассиуса собирался выяснить где он находиться, чтобы всё ещё находясь под покровом невидимости нанести сокрушительный удар, понимая что у его учителя на тысячелетия больше опыта и знаний в применении магии и насколько бы ни был талантлив ученик, он может рассчитывать только на внезапность. Хотя он и познал очень многое за последние годы, чего мог не знать верховный маг, все равно нельзя было недооценивать коварства своего противника. В момент когда Эл увидел в одном из верхних окон башни синий сполох кристалла он привел в действие артефакты и заготовленную волшбу, одновременно окружив себя всеми степенями защиты которые знал, и несмотря на то что башня под завязку была набита защитными заклятиями, артефактами и амулетами через мгновенье вся верхняя ее часть просто перестала существовать. Раздался сильнейший магический взрыв, который кроме башни разнес также множество близлежащих строений. В таком хаосе магических стихий ничто не могло выжить. Даже у Эла, который находился как можно дальше от башни во время нападения, снесло большую часть заготовленных магических щитов и были уничтожены почти все обереги. Сейчас здесь объявиться половина магов академии, а потому нужно было убираться как можно быстрее. Вне себя от счастья, что расправился со своим мучителем и что теперь сможет жить спокойно, он полетел обратно к семье. Однако тут же осознал что уничтожив фигуру такого масштаба – верховного мага и по сути тайного правителя империи, он разворошил улей интриг и хитросплетений настолько, что прежде чем начнется разделение власти, когда всем уже будет наплевать на него и на то что на самом деле произошло, первые несколько дней его будут искать как никогда, используя самые необычные магические средства, поэтому чтобы все же обезопасить свою новую семью и дополнительно запутать след магических возмущений Эл отправился не обратно на острова, а в город Амун – в совершенно противоположную сторону, который находился посредине между столицей и Бесконечным лесом и ненамного уступал в размерах, роскоши и убранстве своему старшему брату Андору, однако при этом был военным городом-крепостью, где проживала большая часть всех войск, которые благодаря такому расположению равноудаленно могли отправиться в любую точку империи на решение поставленной задачи или урегулирование конфликта. Даже если след приведет магов в Амун, они его там точно потеряют, а он к тому времени уже будет на островах со своей семьей.
В столице, благодаря академии волшебства, маги высших рангов имели сильное влияние, в то же время Амун напротив был вотчиной магов-самоучек, различных сект и культов, а также путешественников, воров и разбойников, которые любили относительную свободу города, где несмотря на армейский гарнизон, а может и благодаря ему, царили выпивка и веселый нрав, часто приводящие к невеселым последствиям, однако от этого не становящиеся менее привлекательными. Более того это было отличное место чтобы пополнить запас магических артефактов и амулетов, которые почти все были использованы при нападении на башню. Также Эл мог разжиться необходимыми ему ингредиентами для полного излечения правителя островов и продления его жизни, так как на местных рынках у торговцев можно было найти необычный товар не встречающийся больше нигде, доставленный странниками со всех уголков империи и из-за ее пределов. Лекарство переданное Кассиусом полностью не излечивало недуг, а лишь убирало симптомы на некоторое время. По его расчетам вскоре после окончания задания, островной правитель должен был находясь в добром здравии неожиданно скончаться. Видимо Кассиус планировал самую настоящую войну, чтобы еще больше расширить свою власть и влияние, поэтому решил нанести упреждающий удар прямо в сердце своего будущего противника – островного государства, перед этим выпотрошив из него с помощью Эла самые ценные знания.
Эл, все еще скрытый покровом невидимости, приземлился недалеко в стороне от городских ворот подальше от любопытных глаз и уже пешком, укутавшись в обычный дорожный плащ, невозбранно, вместе с остальными путешественниками проник в город, выделив себе три дня на восстановление, покупку артефактов и ингредиентов для эликсира. У входа стражники не задавали глупых вопросов и не проводили ненужных обысков, они там были лишь для восстановления порядка в случае возникновения слишком горячих споров, которые в основном возникали, если кто-то не соблюдал очередь, так как городские власти справедливо полагали что совершенно бессмысленно задерживать посетителей города какими бы то ни было проверками. Все равно что-то опасное или вредное при большом желании надежно скроют или перенесут по воздуху, ведь если планируется какая-либо диверсия то ее составляющие можно раздельно без подозрений месяцами провозить под носом у проверяющих, которые не зная полной картины никак не смогут предотвратить опасность, а значит и нечего пытаться сделать невозможное и останавливать всех подряд, лишний раз задерживая поставки необходимых товаров и услуг.
Эл здесь никогда не был и совершенно не знал город, но шел размашистым уверенным шагом чтобы воры, жулики и провожатые не увидели в нем легкую жертву и не рекомендовали свои услуги при этом не забыв обобрать до нитки. Все что ему было нужно – это более менее приличный постоялый двор, чтобы не беспокоило всякое отребье или пресловутые драки выпивох в общих залах, в то же время ему не подходили слишком респектабельные заведения, во избежание привлечения ненужного внимания. Поэтому он сразу отбрасывал места где возле входа толпились пьянчуги, предлагали свои услуги ярко одетые девушки и стража не гоняла попрошаек, так как было понятно что их хозяева кормятся и от первых и от вторых и от третьих, а значит их устраивал именно такой контингент, а не спокойствие и комфорт приличных граждан. Нечто подходящее он заметил справа по улице и так как ему, до предела истощенному, как физически так и ментально, уже порядком надоела ночная прогулка по проливному дождю он немедленно туда поспешил. Перед ним возвышалось добротное здание, кладка которого для пущего эффекта состояла из огромных разной формы валунов, балконы и крыша из толстых бревен, а на входе стояли два великана, невиданной им раньше расы, довольно сильно похожих на людей, но в то же время в несколько раз выше и обладающих огромными мышцами и довольно отталкивающими приплюснутыми клыкастыми физиономиями с выпуклыми, казалось каменными большими лбами, дырочками вместо носа, полным отсутствием ушей и челюстями способными перекусить кого-угодно. В руках эти двое громил держали по огромной деревянной дубине, казалось даже выбором своего оружия насмехаясь над возможным противником. Эл подошел и дубины перед ним недружелюбно скрестились. Один из гигантов сказал:
