Титул ученика одного из самых могущественных существ во всей империи давал ему неоспоримую власть над очень многими, так как теперь он являлся прямым представителем воли своего наставника, а потому отношение к Элу в академии кардинально изменилось от глумливо-пренебрежительного до уважительного, хотя он прекрасно понимал что это отчасти вызвано страхом перед его силой и силой его покровителя.
В начале это вызывало у него довольно сильное удивление, когда те же люди которые раньше позволяли себе вольности и панибратское отношение с ним, вели себя так, будто он совсем другая личность. Так и хотелось крикнуть – Эй, это же я, Эл, все тот же самый человек, мне всего лишь поменяли статус. Но ограниченные умы видимо считали что это как-то меняет и самого человека, им так проще было подчиняться и оправдывать свое поведение перед самими собой. Эл по себе знал что положение в обществе ничего не значит, это могли понять только те, кто как и он, успел побывать как вверху так и внизу социальной лестницы, которая на поверку оказалась довольно относительным понятием. Распределение обязанностей не является менее или более важным в зависимости от того кто их исполняет, ведь для слаженной работы механизма нужны все детали и если какую-то из них перекрасить в другой цвет, она не становиться от этого важнее. Поэтому когда у власти стоит обленившийся вор и обманщик, которым гораздо легче манипулировать настоящему теневому правителю, как это было на большинстве подконтрольных империи территориях, а не творческий мастер управленческой деятельности, движимый идеалами совершенствования того что было ему доверено, то такое государство неминуемо катиться в пропасть деградации, однако за счёт страданий большинства позволяет централизировать власть на обширных территориях в одних руках. Её потому и отдают дуракам и шутам, чтоб ими легче было управлять и толпа их любила, а в случае ошибок и промахов все можно было списать на самих же неудачливых правителей, а потом заменить их на очередных марионеток. Истинный же хозяин всегда должен находиться за кулисами и не тратить свое время на всякую мишуру, будь то встречи с недовольными или подписания договоров, условия которых все равно никогда никем не соблюдаются.
На пятом году обучения Эл сдал выпускные экзамены по специальности всех основных кафедр, превзойдя почти всех учеников, которые проучились десять лет специализируясь лишь на одной, чем вознес престиж не только свой, но и своего учителя до заоблачных высот. Именно он и настоял сделать это на пять лет раньше, чтобы показать всем что он не только могущественный маг и управляющий, но и хороший учитель. После этого он стал посылать Эла в разные страны и места представителем от своего имени, поручая ему урегулирование различных политических вопросов, начиная от установления контакта и обмена знаниями с внушающими ужас огромными отвратительными разумными слизнями со множеством щупалец и пастью присоской в гиблых топях, до убийства неугодных магов и чиновников не поддерживающих методы управления и сбора информации Кассиуса. За последующие годы служения верховному магу разум Эла сильно ожесточился. Повидав множество смертей и страданий, часто сам находясь на грани гибели во время выполнения особо опасных поручений, он стал намного менее морально восприимчив как к своей, так и чужой боли, научив себя не переживать ее, а воспринимать как обычный факт, переменную или событие, такие же как и другие проявления жизнедеятельности вокруг. Он понимал что начинает терять себя как личность, но это был единственный способ свершить задуманное – убить своего учителя когда наберется достаточно знаний и опыта, и заняв его место попробовать выстроить иную цепочку развития и защиты человеческой цивилизации, других существ и природы в целом, а также ее изучения и исследования более этичными и безболезненными способами для всех живущих. Ведь уже много раз перед выполнением очередного безнравственного задания Эл предлагал решить вопрос избегнув убийства или наказания, но каждый раз получал непреклонный отказ. Однако однажды произошло событие, которое сломало ему все планы и вынудило перейти в наступление гораздо раньше чем он был к этому готов. Правитель островов, с которым у императора велось негласное противостояние, владеющий во много раз превосходящим имперский флотом, а также обширными землями, большая часть из которых изобиловала непролазной сельвой и огромной прибрежной зоной с широкими пляжами, обрамленными густой зеленью со множеством фруктов, тяжело заболел и никто из лекарей и магов не мог ему помочь. И тогда он попросил помощи у императора, предложив в случае успеха любую допустимую цену. Прослышав что в столице империи живет маг-целитель, ученик самого прославленного Кассиуса, который в последнее время творил настоящие чудеса, излечивая от недугов и проклятий, которые до этого считались смертельными и необратимыми, он попросил прислать его в свой дворец для оказания необходимого лечения в обмен на дальнейшую дружбу и сотрудничество по любым вопросам, в случае удачного исхода дела.
Кассиус вызвал Эла в свои собственные покои, что случалось довольно редко и только перед самыми важными, зачастую трудными и сверхсекретными заданиями. Без всяких вступлений, как всегда не желая тратить время понапрасну даже на элементарную вежливость, он сообщил:
– Это я наслал болезнь и проклятье на правителя островов. Вот лекарство, которое якобы ты создашь, это кровь тех болотных тварей к которым я тебя посылал и это единственный способ снять заклятие, которому мы у них научились. Ты пробудешь там пока не вывернешь наизнанку всю их библиотеку, получишь там все сокрытые ранее знания и по возвращении передашь мне. Предоставление тебе полного доступа в библиотеку – это часть уговора с правителем. Я сказал что он тебе может понадобиться для помощи в излечении его недуга, чтобы использовав синтез знаний его и наших магов, в том числе наработок и книг, создать то что на данный момент никому не под силу. Даже соврал что ты в этом деле более талантлив чем я, хотя возможно это утверждение уже не так далеко от истины. Но к сожалению у меня нет времени перелопачивать всю их библиотеку, так что сделаешь это за меня и передашь самое любопытное из того что там найдешь. Изначально он хотел чтобы лечением занялся я, но я не могу бросить здесь все свои дела ради жалкого правителя и его библиотеки, тем более недосуг копаться там несколько лет выискивая зерна истины, ты же подойдешь для этого как никто другой, считай это моим тебе подарком, ты заслужил несколько лет отдыха, тем более стал слишком ценен чтобы посылать тебя на смертельно опасные задания, для них как и раньше буду подбирать других, в случае смерти их будет намного проще заменить.
Ранее услышанное поразило бы Эла, но сейчас он даже не был удивлен, ожидая чего-то подобного и понимая что верховный маг абсолютно ничем не отличается от его приёмного отца, который так же насылал порчи и болезни, а потом от них избавлялся чтоб получить больше выгоды. Несколько лет назад Кассиус убил Одана за его поступки и Эл на какое-то время с этим смирился, теперь он понимал что маг заслуживает смерти стократ больше чем его отец, который под конец своей жизни осознал что поступал отвратительно даже по отношению к себе и попытался исправиться.
Кассиус планировал убить Эла после возвращения, получив от него то что хотел, понимая что его силы питает месть и не стоит слишком долго играть со своей погибелью. На данный момент это было его лучшее орудие для воплощения своих замыслов, а значит и самое опасное. Уже очень давно он хотел подобраться к недоступным знаниям хранящимся в библиотеке по ту сторону пролива, не потратив при этом больше усилий и времени чем оно того стоило, но никак не мог найти способ воплотить это в реальность и наконец этот час настал.
Верховный маг доверил Элу своего дракона, перелет на котором до столицы островной страны через пролив занял менее двух дней. Он приземлился прямо в главном дворе центрального дворца. Здесь не было такого разнообразия и количества уровней как в столице империи, большинство зданий не превышали пяти этажей, не считая дворца правителя, но это компенсировалось огромной площадью города, который больше был похож на бесконечный рынок, на котором можно было купить все что угодно, начиная от доспехов, оружия, ковров, предметов утвари и драгоценностей до магических артефактов, невиданных диковинок, существ и рабов с разных концов света.
