– Доброго вам утра, – поприветствовал их Арвид. – Прошу вас, присаживайтесь.

Он указал на свободные места через три кресла от Элиаса. Как и вчера, некоторые советники не отрывали от Кита и Эрика напряженных взглядов: у кого-то в глазах читалось недоверие, а кто-то вообще сидел со скучающим выражением лица. Обычное высокомерие мальнов по отношению к людям, если верить словам Финна.

– Совет Мальнборна разошелся во мнении, как правильнее поступить, – заговорил Арвид, когда все расселись по местам. – Но большинство, включая меня, все-таки считает, что мы не можем ждать столько времени до совершеннолетия наследника. Если наши догадки верны, то уже сейчас вам необходимо приступить к подготовке. Не сомневаюсь, Кьелл обо всем знает и попытается выманить наследника прежде, чем тот обретет силы. Поэтому вас начнут обучать этикету, обычаям и основам боевых искусств мальнов. После заседания Совета Элиас посвятит вас в детали. И еще… есть один важный момент…

Арвид замолчал и обвел присутствующих взглядом.

– Я обязан вас предупредить: тот, кто окажется человеком, покинет нас, забыв месяц, проведенный среди мальнов. То же касается и девушки, – сказал Арвид, посмотрев на Каю. – Мы не можем допустить, чтобы человек столько знал о нас.

Кит заметил, как нервно заерзал в кресле Финн.

Заседание Совета закончилось, и почти все участвующие удалились, кроме Элиаса и членов семьи наместника. По всей видимости, Арвид хотел сказать что-то еще, но не успел. Его перебил Алвис, резко встав из-за стола:

– Отец, это глупо! Один из этих… наш принц? – Он бросил на Кита и Эрика полный презрения взгляд: – Да ты посмотри на них!

– Замолчи, сын. Ты не понимаешь, о чем говоришь, – грозно ответил Арвид.

– Я не стану тратить на них свое время!

С этими словами Алвис покинул зал. Наместник в гневе бросился вслед за сыном.

– Прошу прощения, – расстроенно сказала жена Арвида, и они с дочерью проследовали к выходу. Арэя прошла мимо Кита, на секунду задержав на нем ледяной взгляд больших небесно-голубых глаз.

Кит недоумевал. Эрик и Кая сидели с оцепеневшим видом, но Элиас привлек к себе внимание, заговорив так, будто ничего не произошло. Он рассказал, что днем у них будут проходить тренировки по боевому искусству мальнов, а по вечерам – занятия со старейшинами в западной башне дворца.

После обеда Кита и Эрика ждала их первая тренировка. Как оказалось, обучать их поручили не Элиасу.

– Для меня было бы честью тренировать будущего короля, – сказал он, переводя взгляд с Эрика на Кита. – Но я должен отправиться на разведку, чтобы попытаться выведать планы врага. Заниматься вам предстоит на специальных площадках для начинающих воинов. Тренироваться будете отдельно, на восточной и западной сторонах, впрочем, наставники вам все объяснят. Полагаю, принц Финн с удовольствием покажет дорогу. Удачи вам! – попрощался Элиас и покинул залу, по пути перекинувшись парой фраз с Финном, который тут же поспешил следом.

Кит, Эрик и Кая остались одни. Несколько минут они молча смотрели друг на друга.

– И как это понимать? – нарушил тишину Эрик. – Мало того что мальны считают, что один из нас может оказаться наследным принцем, так они еще и мозги нам почистят, если это не так? Простите, конечно, но я не согласен!

Кит кашлянул, не зная, что сказать. Кая, видимо, тоже не находила слов. Эрик остался без поддержки.

– Только мне все это кажется странным?

– Тебе всегда все кажется странным, – съязвила Кая. – Тебе ли жаловаться? Я-то первая на очереди!

Эрик фыркнул и осуждающе приподнял бровь:

– Знаешь что, Кая, во‐первых, убавь-ка свой тон, а во‐вторых…

– Успокойтесь! – вмешался Кит. Он всеми силами старался не поддаваться раздражению.

«Эти двое вечно препираются. И вот как Эрик надеется завоевать расположение Каи?»

– По словам наместника, у нас есть чуть больше месяца. Нам отлично известно, что мальны ошибаются, принимая либо меня, либо тебя, Эрик, за принца. Как минимум я уверен, что никого из нас не усыновляли. Но давайте не будем забывать, зачем мы проделали весь этот путь! Принц Финн здесь, и мальны собираются ему помочь. Мы должны уговорить принца принять и нашу помощь, а для этого нужно завоевать его доверие. Ненадолго останемся здесь. Придется походить на тренировки, но когда это мы были против?

Эрик и Кая посмотрели друг на друга. Глубоко вздохнув, они угрюмо кивнули.

Ближе к обеду Кит, Эрик и принц Финн неторопливым шагом отправились в сад. Погода для тренировки стояла весьма подходящая. Густые облака закрывали солнце, дул легкий ветерок. Некоторое время они шли молча. Даже в воздухе между ними висела тишина, и лишь листья шелестели на кронах окрестных деревьев. Покой и умиротворение ощущались во всем.

До начала тренировки оставалось еще несколько минут, и Кит с Эриком присели на бортик фонтана в саду, слушая советы Финна. На них то и дело бросали хмурые взгляды высокородные мальны, которые прогуливались мимо и обсуждали дела.

– Только королевские советники носят белые мантии, – уже привычно поведал Финн, кивнув в сторону мальнов в белых одеяниях.

Кит окинул советников изучающим взглядом.

– Мальн в боевом костюме – это, разумеется, воин, – продолжил Финн. – Если он в боевом костюме и белой мантии, значит, является военачальником, членом Совета. Старейшины ходят в рясах. Если поверх надета белая мантия, то старейшина входит в королевский Совет. Такие носят только верховный старейшина и его самые талантливые ученики. Остальные ходят в темно-синих мантиях. Вроде все просто, – закончив, пожал плечами Финн.

Кит задумался, припоминая кое-какую деталь:

– У Арвида и Алвиса мантии с пряжками на плечах; тот же символ изображен на мальнийских копьях и над троном. У советников таких нет.

– Верно. Пряжки на мантиях носят только члены правящей семьи. Многие считают, что семья Арвида не имеет права их надевать, ведь они не принадлежат к династии Мальнсенов.

Спохватившись, что потерял счет времени, Финн поспешил показать, где располагаются тренировочные площадки. Пожелав друг другу удачи, Кит и Эрик разошлись в разные стороны.

Кит повернул на запад. Он прошел через сад и остановился перед узкой каменной лестницей, спускавшейся с холма вниз. Перед Китом раскинулось тренировочное поле. Оно представляло собой большой участок, окруженный стеной, вдоль которой стояли высокие шпили с мишенями. Также к стене примыкали стойки с оружием. Там были и обычные на вид копья, и те, что Кит видел у мальнийских воинов: очень красивые, c белой короткой рукоятью и длинным, точно выполненным из стекла наконечником. Мальны в самом деле называли свое оружие копьем, хотя оно не походило ни на человеческое копье, ни на меч.

Кита уже ждали. Он одновременно испытал странное чувство гнева и волнения, когда увидел на тренировочной площадке Арэю. Ее гибкое тело обтягивал серебристый боевой костюм, в руках она держала копье. Длинные светлые волосы были собраны в высокий хвост. На красивом личике – все та же маска холодного безразличия, как и при их первой встрече.

– Ты опоздал.

«Духи! Ну что за голос! Бархатистый и ледяной одновременно».

Арэя снова посмотрела на него так, как будто оценивала. Затем взглядом скользнула к его карманам, куда Кит по привычке спрятал руки.

Он выдержал ее взор и невесело усмехнулся:

– Только не говори, что будешь учить меня, принцесса. Я не стану драться с девушкой.

Кит, выросший в королевстве, где женщинам не полагалось держать в руках оружие, был поражен – он вообще никогда не видел, чтобы представительницы прекрасного пола использовали меч или копье.

Арэя нахмурилась:

– Во-первых, я не принцесса, а дочь наместника. Во-вторых, многие девушки в Мальнборне – воины. Я мальн, силой превосхожу тебя в десятки раз. Меня с детства обучал Элиас, а в бою ему нет равных. Мы с Алвисом его лучшие ученики. – Арэя гордо вздернула подбородок.