– Юки благодарить Сигурд, – тихо произнесла она. – Новая одежда очень красивая…

– Не стоит, – отмахнулся я, осторожно осматривая обгорелого камнежука, похожего на почерневшего паука. – Как это есть?

Проводница показала, что нужно отрывать лапки, ломать панцирь и высасывать из обломков желтоватое прозрачное мясо. Несомненно, белок, и не такой уж противный на вкус. Пересиливая отвращение, я съел первую порцию, вторую – с некоторым интересом, а взять третьего даже не пришлось себя уговаривать. Да, в крипторе имелся запас земной еды, однако зачем тратить его, если можно обойтись вот таким подножным кормом?

Танцующая прикончила своих трех «крабов» гораздо быстрее, облизала блестящие от сока пальцы и с нескрываемым интересом следила, как я разбирал и чистил трофейный «Суворов». Оружие Кирка Дугласа было в ужасном состоянии, и только чудо да гениальность конструкторов, создавших простой, безотказный и неприхотливый механизм, сохранили его исправным. Хорошо, что у Мигеля имелось все нужное – я разобрал, почистил и тщательно смазал основные детали, а затем безо всякого труда собрал винтовку обратно. Попутно попытался расспросить проводницу о ее племени и землях, на которых они жили, – мы направлялись в те края, так что информация была далеко не лишней.

Народ Теней состоял из множества отдельных септ (что примерно означало род, группу, общину, но непременно имеющую общего предка и связанную кровными узами) и населял обширный полумесяц теневых земель к югу и юго-западу от Древа. Как и Люди Трав, Тени не были единым Народом, но среди них имелись слабые септы и, наоборот, сильные септы, периодически объединяющие вокруг себя остальных. Поселения их были разбросаны на изрядном расстоянии друг от друга и, как правило, располагались в хорошо защищенных старинных развалинах или пещерах. Танцующая сказала, что сама она из рода, который назывался Серые Шипы, а места, где находится Сияющий Столп, формально относятся к владениям могущественной септы Когтей. Впрочем, Столп и его окрестности считались дурными местами, запрещенными для посещения, поэтому проводница очень надеялась, что мы не встретим никого из представителей изгнавшего ее Народа.

– Если встретить мой Народ, Сигурд говорить. Говорить или сражаться… – добавила она. – Танцующая быть его трэль, Сигурду решать, как быть. Между Народом Земли и Народом Теней нет мира. И не быть мира.

– Почему?

– Когда Люди Земли падать с небес, некоторые упасть в земли Теней, – ответила Танцующая. – Люди Земли иметь сильное оружие и не хотеть быть трэль. Много смертей быть. Давно и недавно. И еще одно быть…

Она заколебалась, опустила глаза, как будто не решаясь сказать.

– Что? – настоял я. – Говори.

– Говорящая-с-Травами, – чуть слышно ответила Танцующая. – Твой Народ принять ее.

– А что с ней не так?

– Говорящая быть дочь рикса Каменных Луков. Большая септа, высокая кровь! Сильная Восходящая, много Славы! Говорить, она убить своего отца. Убить первого брата. Она хотеть стать риксом Народа Теней. Но второй брат остановить ее, и Говорящая бежать! Уходить из свой Народ в твой Народ, Сигурд. Тени убивать ее, Говорящая знать это.

Ах вот оно что! У матери Мрака и Травинки была весьма бурная молодость – заговоры, предательство, убийство. И снова – с целью стать риксом, получить власть над Народом! Не отсюда ли растут корни того, что происходит сейчас в земном фригольде? Неужели Говорящая-с-Травами продолжает свои интриги, только действуя через своих детей? Я ощутил охотничий интерес и спросил:

– А почему обвинили именно Говорящую-с-Травами?

– Рикс и первый брат отравлен быть Травами. Темными Травами. Все знать, что Говорящая ходить в темные земли, знать темные Травы, говорить с Травами. Она Говорящая быть, она уметь такое. Имена не давать просто так…

– Вот как? – задумался я. – А что означает твое имя?

– Юки – детский имя быть. А Танцующая… Юки показать Сигурду, – глаза проводницы лукаво блеснули. Она встала, сделала несколько шагов назад, скрываясь в тенях, падающих от нависающих скал. Медленным плавным жестом подняла руки над головой.

И начала танцевать.

Я наблюдал за ней, полузакрыв глаза. То был странный танец – он совершенно не походил на земные и в то же время казался притягательным, магическим, чувственным. Девушка, извиваясь всем телом, то исчезала в тенях, то появлялась в совершенно другом месте, и дрожащая тень, отбрасываемая ею на скалы, синхронно исполняла гипнотический змеиный танец. Я и не думал, что худенькая Танцующая может быть настолько гибкой и соблазнительной – она как будто перевоплотилась в другого человека, в настоящую женщину, охваченную яростной страстью, и при виде ее движений по телу пробегала непроизвольная дрожь.

Я не уловил момент, когда она выскользнула из подаренного комбинезона, вновь оставшись обнаженной. Белоснежная кожа чуть сияла в полумраке, глаза девушки горели хищным зеленым огнем. Она продолжила танец, с каждым движением приближаясь ко мне, а затем я обнаружил изгибающуюся Танцующую совсем рядом, а сама аборигенка, призывно глядя снизу вверх, прошептала, тяжело дыша:

– Хозяину… понравиться танец? Юки уметь… любить мужчин. Сигурд… быть доволен…

Она хотела прижаться ко мне, продолжая извиваться всем телом, однако я решительно вытянул руку, преграждая девушке путь. Дело было не в том, что мог сработать Торк, а в том, что такое откровенное предложение своего тела показалось мне… неприятным. Не то чтобы я побрезговал Танцующей – нет, мой мужской взгляд заметил и оценил изящную фигуру, небольшую крепкую грудь и неожиданно крутой изгиб бедер, однако я не собирался заниматься с ней любовью только потому, что она трэль – а я ее новый хозяин. Это выглядело отвратительно и само по себе, и по отношению к Травинке, которая наверняка ждала меня во фригольде! Мы не животные, чтобы давать волю своим гормонам, – я знал, что не прощу себе подобного предательства.

– Ты делаешь большую ошибку, ювейн, – неожиданно проснулся голос. – Ты не на Земле, и она не землянка, запомни это! Будет лучше, если ты скрепишь этот союз и будешь ласков с ней. Тогда она будет твоей, будет служить тебе верно! Если же нет… нет ничего опаснее отвергнутой женщины, даже если она всего лишь трэль! Подумай об этом, ювейн, еще не поздно! Если ты хочешь остаться чист для своей Восходящей, я могу все сделать за тебя…

– Нет, какого черта! – его предложение окончательно вывело меня из себя: из памяти еще не выветрились приключения в Домене. Встав, я подобрал скомканный комбинезон и сунул его в руки застывшей девушке.

– Возьми! Оденься. Не нужно этого…

– Танцующая… некрасивый быть? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз. – Плохо танцевать для Сигурд?

– Нет! Не в этом дело! Просто у меня есть… – я с трудом подобрал слово, потому что в Едином не было аналога слова «невеста», – девушка в моем Народе. И она ждет меня!

– Но ведь Юки не просить приносить дары, – с недоумением переспросила проводница, прижимая одежду к груди и глядя на меня глазами, в которых набухли слезы. – Юки просто хотеть быть полезный…

– Я сказал – нет! Не надо. Оденься и ложись спать, – с какого черта я вообще должен оправдываться?

Она молча подчинилась и свернулась калачиком по ту сторону костровой чаши. Непонятно почему ощущая себя виноватым, я со злым упрямством принял позу первого нара и начал ежевечернюю медитацию. Неожиданно она далась легче – меньше чем через час в шкале Звездной Крови произошли изменения: 22/195 капель. Уже лучше, хотя мало, невероятно мало…

Когда я вышел из транса, Танцующая, судя по ровному дыханию, уже давно спала. Я тоже растянулся поудобнее и провалился в глубокий сон. Сторожить здесь не имело смысла – выход всего один, и если его обнаружат, мы никуда не денемся, к тому же у меня есть «Осознанный Сон», который разбудит в случае опасности…

Так и вышло.

– Я же предупреждал, ювейн… Не двигайся!

Сонная апатия схлынула. Опасность! Не поднимая веки и не меняя позы, я различил смутный силуэт девушки, подобравшейся ко мне совсем близко. Юки-Танцующая! Слегка растрепанная, она пядь за пядью бесшумно приближаясь ко мне – осторожно переступая так, чтобы не хрустнул ни один камешек. Глаза проводницы хищно сузились (такой взгляд у людей бывает перед решительным броском), а в ее руке тускло блестел кинжал. Медленно, очень медленно она занесла его, готовясь нанести удар…