Но внезапно мне стало не по себе. Я остановилась и стала осматриваться. Ничего не происходило, ни звука, ни шороха, только ночь, и мой дом, уже совсем близко. Мне не было страшно, именно не по себе, либо из-за темноты, либо из-за этой странной истории про соседей. Я не склонна всё идеализировать, как минимум из-за своей семьи, но всё было так неоднозначно. От этого я уловила невероятное любопытство. Что же всё-таки там произошло? Действительно ли он её истязал, или наоборот защищал от мира, которого боялся? Это напомнило мне отца. По идее, я должна была во всём видеть угрозу и опасность, но, думаю, я до последнего буду надеяться, что мир не такой жестокий, как пыталась внушить мне семья.

Добравшись до самой двери дома, я уже подняла руку, чтобы вставить ключ, но осеклась. Какой-то шорох прозвучал в нескольких метрах от меня, обернувшись, я пристально глядела по сторонам. Может показалось? Простояв так несколько минут, я успокоилась, вошла в дом и засмеялась. С чего я вообще так насторожилась? Мы же в глуши, здесь наверняка много животных, особенно ночью. А если это и воришки, то у меня то уж точно брать было нечего, дом выглядел явно небогато.

Я приняла душ, кинула вещи в стирку, надела пижамку и буквально растворилась в кровати, опьянённая банальными человеческими радостями. Думала, не усну из-за урагана эмоций, но провалилась сразу, да ещё и так крепко. Помню, снился сон, как мы с семьёй, на черта я их только вспомнила, устроили пикник во дворе, смеялись, играли в мяч. Такого никогда не бывало, но во сне я была счастлива.

3

Неделя после знакомства выдалась непростой. Накопилось много дел, которые надо было разобрать: заказы по работе, закончить уборку в доме, и съездить сменить фамилию, не знаю, на всякий случай. Так что выходные я хотела провести в городе, съездить за продуктами, посмотреть, что где, и просто развеяться, может найти кино или кафе. Анна ведь сказала, что здесь не захолустье. «Ну и посмотрим» – решила я.

Город оказался довольно милым, но невероятно маленьким, что поначалу расстроило, хотя, возможно, сказывается то, что всю жизнь до этого я прожила в столице. Несмотря на это, люди вокруг приветливые, общительные. Я закупила продуктов на неделю, а затем просто бродила по улицам, периодически заходя в какие-нибудь магазины. Тут их немного, но все они цепляют, есть даже магическая лавка местной ведьмы, такого в большом городе точно не найдёшь. Наконец, я набрела на книжный и зашла пополнить интеллектуальные запасы. Магазинчик был небольшой, но доверху забитый книгами, некоторые из которых лежали даже на полу. Тем не менее, было чисто и все книги располагались крайне аккуратно. Я уже полюбила это место. Никогда не знала, что именно ищу, поэтому и проводила в книжных много времени. Проходя мимо стеллажей, я провела кончиками пальцев по торчащим корешкам, вдыхая запах новых страниц, как вдруг мою интимную тишину прервал мужской голос:

– Могу помочь чем-нибудь? – спросил мужчина, отчего я резко и неловко повернулась.

Симпатичный молодой человек в рваных джинсах и рубашке поверх футболки, со светлыми, небрежно уложенными, волосами и широкой улыбкой смотрел на меня, явно забавляясь моей растерянностью. Я немного опешила под натиском его голубых глаз и от такого очевидного, но и одновременно странного вопроса.

– Чем? – спросила я, растерявшись.

– Ну не знаю, с выбором. – он продолжал ехидно улыбаться.

– Если бы я знала, что ищу. – я отвернулась от него и продолжила разглядывать книги перед собой. – Но спасибо. – сказала, как отрезала, намекая, что хочу остаться одна.

– Давно в городе? – но кажется, он и не думал отпускать меня.

– Откуда вы знаете? – его любопытство меня смутило.

– Городок маленький, а тебя я раньше не видел. – я не смотрела на него, но, кажется, он окинул меня взглядом.

– Да, я недавно здесь. – ответила я, всё ещё стараясь выглядеть отстранённой. – Вот, решила познакомится с местными достопримечательностями.

– Любишь стихи? – я наконец повернулась к нему. Мы были одного роста, так что я смотрела прямо ему в глаза. Очевидно, юноша и не думал уходить, и хоть я всё ещё выглядела недовольной, будто бы меня отвлекали от очень важного дела, мне было приятно стать объектом его кокетства.

– Люблю. А ты? – если это и был флирт с моей стороны, то очень слабый, я явно не спортсменка в этом забеге.

– Просто стихи нет, но мне нравятся поэмы, по типу Шекспира. – парень облокотился о стену, проглядывавшую между стеллажами, и ненадолго отвёл взгляд. Люди так делают, когда рассказывают о себе. – Хотя мой дед при жизни писал стихи, где-то дома даже сохранилась его тетрадь. Я мог бы поискать её для тебя. – он снова уставился на меня.

– Это же семейная реликвия, стоит ли отдавать её кому попало?

– Ну, во-первых, мне это всё не близко, и она просто лежит где-нибудь и пылится, а так, возможно, тебе понравится, и его труд будет реально жить после него. А во-вторых, – он слегка наклонился ко мне. – меня зовут Алекс, а тебя?

– Марта. – своё имя я всегда произносила быстро и неловко, будто в один слог.

– Ну вот видишь, уже не кому попало.

– Ты забавный. – я улыбнулась ему. – Что ж, буду благодарна и обещаю, буду с ней максимально бережно обращаться.

– Я тебе доверяю. – вдруг выпалил он и неожиданно оставил меня одну, а сам отошёл к другим стеллажам.

Любопытно. Он мне показался весьма милым, хотя его натиск и нельзя было назвать профессиональным. Алекс был молод и явно неопытен, что не плохо, просто не то, что меня интересовало на тот момент. Хотя было трудно обозначить, что конкретно я искала в мужчине. Мои предыдущие отношения, те, что не прерывал мой отец, заканчивались из-за моего страха перед ним или из-за нежелания мальчиков связываться с моей семьёй. Теперь я это понимала. Так что не сказала бы, что у меня самой было много опыта. Наверное, я хотела, найти человека, который был бы уверен в себе и знал, чего хочет, чтобы и я смогла это понять с ним. Как банально.

Выбрав пару книг, я направилась к кассе, за которой рассчитывала увидеть моего нового знакомого, но к моему удивлению меня обслуживал пожилой мужчина в вязанной кофте болотного цвета и трясущимися руками. Пока он считал стоимость, я огляделась по сторонам и увидела Алекса, так же кокетливо болтавшего с какой-то симпатичной барышней. «Какой ответственный консультант» – подумала я тогда без обиды, но с небольшим разочарованием. Забрав свои покупки, я вышла из магазина и направилась в сторону машины, которую припарковала довольно-таки далеко. Когда я уже отошла от книжного на пару метров, меня окликнул уже знакомый голос:

– Эй, Марта! – я обернулась и увидела Алекса, который уже догонял меня. – Не против, если я пройдусь с тобой немного? – спросил он, и пошёл рядом, не дожидаясь ответа.

– А как же лавка? – я улыбнулась, а он посмотрел на меня с удивлением – Тебе не нужно работать?

– А, я здесь не работаю. – парень сверкнул на меня своими голубыми, как два озера, глазами.

– Ясно. – кивнула я. – Просто помогаешь всем с трудным выбором. Какой добряк.

– Есть такое, скрывать уж не буду. Но тебе же я помог?

– Несомненно, – я закатила глаза.

– И помог бы ещё больше, если бы ты не была такой вредной. – подметил парень, пытаясь вызвать у меня всё большую улыбку.

– Что, я вредная? – я уже не могла сопротивляться ему и почти ж что смеялась. – Ну извини, я здесь не так давно, чтобы разбираться в особенностях вашего социума. – последнее слово я произнесла, размахивая руками.

– Ух ты, боже мой, как загнула. – кажется, ему тоже понравился мой настрой. – А ты интересная. Ладно давай без пафоса – внезапно он остановился и стал серьёзным. – обменяемся телефонами и разойдёмся. У меня ещё дел полно, нет времени тебя окучивать.

– Ты обворожителен. – стрельнула я в него своим сарказмом.

– Знаю, дорогая, знаю. – он безуспешно пытался сдержать улыбку.

– Я дам тебе номер телефона и почту. Не люблю созваниваться.