— Ну, ну, успокойся. Все это пока слухи и домыслы. Я уверена — до окончательно соприкосновения уйма времени. Наша девочка еще замуж успеет выскочить и нарожать нам кучу внуков, — ободряюще улыбнулась мне подруга.

Я же демонстративно закатила глаза и отчаянно вздохнула.

— Эвелина, ну куда ей спешить? Пусть живет для себя пока. У нее еще вся учеба впереди! Тем более пару ей будет встретить сложно, ты же знаешь,— нахмурилась я.

— Да, ты права, — печально ответила она. — Но никто не отменял пока возможности встречаться. Пора влюбленности — это так прекрасно, — мечтательно улыбнулась Эвелина, откинувшись на спинку глубокого кресла.

Если бы я не знала свою свекровь, то решила, что она слишком легкомысленная. Но это не так. Она очень долго скорбела по мужу, хоть в ее положении она могла выбрать любого, так как не зависела от парности. К сожалению, Эвелина была однолюбом, хотя ее мимолетный, ничего не значащий флирт и природное обаяние привлекали немало мужчин. Порой этим она добивалась много и выходила победителем из спорных ситуаций. Я так не могла. Только сухое, скупое общение, и то — больше по работе. А там были либо мертвые, либо духи. Я уже давно распрощалась с мечтой, что найду себе пару. Да и не нужно мне было этого!

— Мама, ба, вы дома? — раздался в коридоре голос Лори.

Подскочив от неожиданности я, выбравшись из кресла и счастливо улыбаясь, рванула к двери. Не успела! Створки распахнулись, и птичкой в комнату влетела моя доченька.

Я сразу же заметила ее уставший вид, круги под глазами, одежду не первой свежести.

— Лори, солнышко мое, я так рада! — распахнув объятия, в которые она тут же нырнула, я прижала дочь к себе. — Похудела-то как! Совсем уже преподаватели озверели! — прошипела, немного отстраняя и, стараясь не выдать тревоги, осмотрела ее с ног до головы.

— Надеюсь, внучка, ты не сбежала? — скептически спросила Эвелина из-за моей спины.

— Нет, ба, — рассмеялась Лори. — У меня всего один часик в городе. Практика. Вот, удалось заглянуть, — и она потянулась в объятия к бабушке.

— Тебе за это ничего не будет? — решила уточнить я.

— А почему так рано практика? — одновременно со мной спросила Эвелина.

— Там все под контролем, меня Жан прикрывает! Я соскучилась сильно. Только через три месяца, наверное, выходной дадут, а тут так удачно получилось, что я решила сразу домой, — протараторила она, прижимаясь к своей любимой ба.

— Что за Жан? — замерев, осторожно спросила я.

— С моего курса. Отличный целитель. Мы дружим, — пожала плечами дочь и рассмеялась, глядя на наши вытянутые лица.

— Он тебе нравится? — оживилась Эвелина.

— Ну что ты, ба! Он друг, просто друг, — ответила Лори и тут же сменила тему: — А преподаватели — мама, ты права! — просто звери. Что по боевке, что по защите. Демоны, чтоб их! — скривилась дочь.

Я уже давно узнала, что преподавательский состав сейчас был разных рас, но все — с приличным опытом и знаниями. Но вот что зверствуют, да еще над моей доченькой, — это уже перебор!

— Лори, не стоит так выражаться. Чему я тебя учила? Я, наверное, нанесу визит ректору сегодня, — серьезно заявила я.

Дочь сделала виноватое лицо и умоляюще сложила ладошки на груди.

— Мама, пожалуйста, не стоит! Я справлюсь! Честно. Мне просто нужно время. Да и не одна я такая. У меня хоть часть демонической крови есть. Представь, что с другими творится! Преподавателей нам с боевого факультета дали, они сначала решили нас по их программе обучать. Потом поняли, что с нами так нельзя. Сейчас уже все намного лучше. Я даже смогла час прикрытия выторговать! — счастливо похвалилась она.

Лори знала, кто она на самом деле, мы с Эвелиной не стали этого скрывать. Когда дочка подросла, показали ей кристалл с изображением отца и рассказали историю нашей семьи. В тот момент я содрогалась от мысли, что она перестанет называть меня мамой или отдалится. Но Лори заверила, что я — ее мама, ею и останусь. Навсегда! Но о своих корнях надо помнить.

Мы каждый раз, когда были в поместье, приходили в семейный склеп. Правда, общаться с отцом и матерью Лори могла лишь мысленно, духами они не пожелали остаться, уйдя за грань. Я с чувством выполненного долга смотрела в тот момент, как рассеиваются, взявшись за руки, их призрачные тела. Пусть хоть на небесах они будут вместе и счастливы. Этого Лори не увидит никогда, но может и правильно, учитывая ее целительский дар.

Насмешка судьбы — целителя вырастила некромантка, проводница смерти. Но, несмотря на это, наша магия не конфликтовала, не взаимодействовала и не перекрывала друг друга.

— Ну раз так, дочь, давай мы тебя накормим и с собой перекусить соберем, — взяв Лори за руку, я потянула ее на кухню.

— А я тут интересные лечебные артефакты достала,— радостно оповестила нас Эвелина. — И защитные, — пробурчала она, но я расслышала.

Следующие три месяца прошли в спокойствии и практически каждодневном общении. С ректором я все-таки поговорила. Оказав ему услугу — очистив от навязчивых духов склеп его родственников — добилась связи со своей дочерью. Это было под строжайшей секретностью, как убедил меня ректор, только ради такой способной девочки, как Лори. А я раз в неделю с удовольствием активировала ему персональные артефакты для его семьи, когда они намеревались посетить очередной склеп. Семейка у него еще та оказалась, и духи вредные…

В один из тихих вечеров, так же попивая чай, мы с Эвелиной услышали хлопок входной двери.

Надо заметить, что в дом могли беспрепятственно попасть только родственники, то есть я, Эвелина и Лори. Еще пара доверенных слуг, и все. Слуги в это время отдыхали у себя в комнатах, было уже поздно, практически за полночь.

— Лори? — приподнялась Эвелина со своего кресла.

— Наверное, — неуверенно ответила я.

Мы вместе ринулись к входной двери, но никого не увидели. Только обернувшись, я заметила чуть согнутую спину поднимающийся по лестнице Лори.

— Мама, ба, я спать. Можно все расспросы завтра? Я очень устала, — тихо прошелестел ее голос.

Я расслышала нотки печали и, кажется, она плакала.

Тревожно переглянувшись с Эвелиной, я подхватила юбки платья, намереваясь подняться за дочерью, но свекровь меня остановила:

— Подожди. Видишь, сейчас девочка не в себе. Пусть примет ванну и поспит. Чуть позже поговорим.

— Ты думаешь? — закусила я губу.

Она кивнула и потянула меня обратно в гостиную.

Я поддалась ей, но подумала, что когда Эвелина уснет, обязательно схожу к дочери. У меня свой способ все узнать. Но позже, свекровь права: сейчас Лори нужно успокоиться. Она явно не хотела, чтобы ее видели такой, а то бы уже давно была в наших объятиях и делилась своими переживаниями.

Нужно время. Ну что ж, я его ей дам. Немного. Чуть-чуть.

С трудом дождавшись, когда Эвелина уйдет в свою комнату, я, крадучись, добралась до Лори.

Она уже спала, чуть всхлипывая во сне и прижимая подушку к лицу. Погладив растрепавшиеся волосы, подоткнув съехавшее одеяло, я поудобней уселась в глубоком кресле у окна. Чуть нахмурившись и покусав губы, позвала:

— Абнер, ты мне нужен.

— Да здесь я, здесь,— раздался скрипучий голос.

Скрипучим он был не из-за возраста, а из-за поврежденных перед смертью связок, что наложило свой отпечаток на духа-хранителя моего рода. Он мог бы разговаривать и нормально, но не хотел, говоря, что это придает ему некоторый шарм и солидность.

Когда-то давно, на втором курсе Академии, у меня в процессе выполнения простого домашнего задания произошел выброс магии, и я вызвала духа-хранителя. А вот отправить обратно — не смогла. Точнее, он сам не захотел, привязавшись ко мне моей же кровью и пообещав оберегать всю мою жизнь.

Бестелесный полупрозрачный дух мужчины, одетого словно на охоту, материализовался передо мной, хмурясь, сложив могучие руки на груди.