Я сдернула с меча мусорный пакет и пошла вперед.

Вскоре я полностью утратила связь со временем и пространством. Я лезла через лабиринты, построенные из голых веток, мха, кусков колючей проволоки и комков распавшейся туалетной бумаги. Иногда мне казалось, что я хожу по кругу, а иногда хотелось, чтобы так оно и было. Порой я снова оказывалась в канализации или, по крайней мере, в чем-то, очень на нее похожем. Однажды я наткнулась на поросшие мхом солнечные часы, стоявшие в маленьком дворике. Это казалось немного бессмысленным. В мире фейри нет времени, и не было ничего, что могло бы отбрасывать тень.

Я задумчиво поскребла лицо. Циферблат был разделен на восемь секций, а вместо цифр написали слова: влечение, поклонение, страсть, отказ, верность, смерть, доблесть, консумация43. Полагаю, таких странностей и стоило ожидать от сумасшедшего повелителя фейри.

Я двинулась дальше - и наконец оказалась в каменном монастыре, наполовину поглощенном викторианской кирпичной кладкой канализации. Пол загрязняли сточные воды, вытекающие из ржавых труб. Монастырь выходил на четырехугольную площадь из мертвой травы и испачканного гравия. В центре нее стоял затопленный фонтан, полный застоявшихся канализационных вод, разбитых труб и обломков статуй.

Я спрыгнула вниз во двор, но когда приблизилась к фонтану, из разрушенных труб в потоке осколков камня и канализационной воды вырвалась масса грузной, покрытой крысами плоти.

Шок от взрыва сбил меня с ног, вырвав меч из хватки и отправив его крутиться по полу.

Ни фига себе.

Это фонтан, а не унитаз, но уверена, что именно так и отправилась на тот свет бедная девушка-сантехник Элис. Не то, чтобы я вообще хотела умереть, но быть съеденной заживо - точно не мое.

Крысиный рыцарь сжал себя в нечеткую человеческую форму и на четвереньках подполз ко мне, сотни пищащих, скрежещущих ртов высунулись из извивающейся плоти. Позволь я этой твари себя схватить - и от меня в считанные секунды останется груда обгрызенных костей.

Я оттолкнулась прочь, руки и ноги заскользили по склизким камням, когда я попыталась встать. Но его пальцы сомкнулись вокруг моей лодыжки и потащили назад. Я видела, как под его кожей боролись сломанные крысиные тела, пробивая себе путь на поверхность, чтобы питаться. Питаться мной.

Я приподняла свободную ногу и изо всех сил ударила каблуком ботинка по руке чудища. Раздался хруст мелких костей и жалкий визг, я вырвалась и встала на ноги. Меч упал с другой стороны твари, пытавшейся меня сожрать, но зато я ухватила кусок древней свинцовой трубы. По крайней мере, таким нехитрым оружием я пользоваться умела.

Крысиный рыцарь встал лицом ко мне, мембранное сплетение крысиных кусочков отслоилось, открывая нечто похожее на человеческие черты. Ряды маленьких глаз-бусинок вспыхнули на его щеках, а затем втянулись обратно. Кажется, он пытался мне улыбнуться.

Обычно у меня довольно высокий порог брезгливости, но этот парень был воплощением чувства "выжечь скверну к чертовой матери". Казалось, он пытается что-то сказать, но вместо языка в его рту трепыхался живой грызун, и все, что он мог сделать, - это издать бессвязный стон.

Я подняла трубу и пижонским жестом пригласила его напасть. Рыцарь бросился вперед, бешеные крысиные рты выпирали из его вытянутых рук, и я влепила ему по голове со всей моей, к сожалению, жалкой смертной силой. По ощущениям и по звуку похоже на удар молотком по мешку с крысами. Голова монстра раскололась и обнажила суповое месиво из растерзанных крысиных тел, которые тут же были сожраны новым набором ртов, высунувшихся изнутри черепа твари. Если бы не угроза неминуемой смерти, меня бы вытошнило.

Пока рыцарь поедал сам себя, я ухитрилась пробежать полпути к своему мечу. Но тут он снова набросился. Я попробовала отбить атаку трубой, но на этот раз он безопасно поймал удар на предплечье. Руку раздробило, но Крысиный Рыцарь продолжил наступать, пробиваясь сквозь мою защиту и пытаясь свалить меня на землю. В последнюю секунду я шарахнулась в сторону, но он навис сверху, кусая и царапая. Я свела ноги вместе и попыталась его пнуть.

Будь у меня сила матери-фейри, я бы швырнула его через всю комнату. Вместо этого он пролетел метра полтора и тут же вернулся обратно. Я отчаянно сопротивлялась, и пальцы наконец сомкнулись на рукояти валяющегося меча. Не имея времени думать или планировать, я безудержно колола кидавшегося на меня Крысиного Рыцаря, сотни крошечных ртов и когтей в бешенстве кромсали одежду и рвали кожу. Он бросился прямо на клинок, но прошло несколько долгих секунд, прежде чем ублюдок заметил, что я его прикончила. Он завалился на меня сверху, с остекленевшими глазами и крысиными трупами, выступающими из плоти. Если уж на то пошло, я сделала его еще более отвратительным, чем прежде.

Удостоверившись, что он точно мертв, я откинула тело в сторону, встала и вытащила клинок. Измочаленная, но не съеденная, я присела на обломки фонтана, чтобы перевести дух и очистить меч от крысиного гноя.

Так, заметка на будущее: остерегайся взрывающихся фонтанов и не роняй единственное оружие.

Я задавалась вопросом, куда делись все остальные и что с ними случилось, но строить догадки смысла не было. Это царство фейри, и я найду их, когда придет время. Если оно вообще придет.

Я покинула монастырь и снова попала в лабиринт. После блуждания я добралась до изящного арочного моста, перекинутого через заболоченный ручей. Ива мочила в его воде гниющие ветви. Поручни не выглядели надежными, - их обмотали колючей проволокой и шиповником. Я взошла на мост, и он слегка сдвинулся под моим весом, стряхивая в воду хлопья ржавчины.

Застрять на узкой полоске шаткого металла мне очень не хотелось, но еще меньше я жаждала барахтаться в подозрительной воде, а возвращаться назад в царстве фейри не имело смысла. Я уже прошла примерно половину пути по мосту, когда на тыльную сторону ладони приземлилась муха.

Возможно, у меня паранойя. Я ускорила шаг, и мост зловеще заскрипел.

Еще несколько шагов - и воздух наполнился мухами, они ползали по коже, запутывались в волосах, а затем собрались передо мной в фигуру человека. Он был высок и строен, бледен и темноволос, с острыми скулами и заостренным подбородком. Одетый в потрепанную кольчугу, в руках он держал копье. Но глаза мужчины были черными впадинами, кишевшими мухами, и насекомые собирались в воздухе вокруг него, стекали по его щекам, как слезы.

Нет, я вовсе не параноик.

Я попятилась, потому что сражаться с психом с копьем на узком мосту мне хотелось меньше всего на свете. Но, оглянувшись, я увидела последнего рыцаря на другом конце моста, и он преградил путь к отступлению. Гниль и плесень покрывали все его тело, кости протыкали кожу в сочленениях суставов. На вечеринку "Убьем Кейт" он захватил ржавый щит и цеп с колючей проволокой.

Дела становятся все интереснее. И под "интереснее" я подразумеваю "это пиздец".

Нет, серьезно. Это уже полностью за пределами моих возможностей. Я смогла справиться с безоружным мужчиной, кишащим крысами, но без магической силы матери у меня ноль шансов против двух парней с оружием, которым они умели пользоваться.