Он был единственным из четырех советников Ним, которого я знала лично. Они специализировались на магии элементов, так что Габриэль страдал разной фигней вроде водных пророчеств, некто по имени Рэйчел отвечала за странные вещи в эфире, а парень по имени Джейкоб общался с мертвецами в метро. Я запомнила Хранительницу Сторожевой Башни Юга - большую поклонницу магии огня, но шесть лет назад она погибла в неприятной войне магов.
- Привет, Кейт.
Ним бросила игру и пересекла комнату, направляясь ко мне. На ней были выцветшие джинсы и серая толстовка. Она отрастила волосы, и те спадали на плечи свободными темными локонами.
Наверное, это связано с ее магией, но намеренно или нет, Нимуэ ускользает из моей памяти, как туман. И только когда я вижу ее снова, память возвращается волной спутанных образов. Как я зарываюсь руками в ее волосы, поцелуи со вкусом холодного утра и глубокой ночи. Встречи по всему Лондону. Сверкающие террасы Кенсингтона, грязные пригороды Уксбриджа, бетонный храм многоэтажной автостоянки в Пекхэме, пестрое скопление ларьков на рынке Портобелло. Город глазами Нимуэ.
Ночь, когда она повела меня в на Лондонский глаз16, шлагбаумы, открывающиеся для нее, огни, загорающиеся одни за другим, - голубой, золотой и серебряный. Медленно и беззвучно, колесо начинает вращаться, унося нас в небо, такое темное и полное звезд, словно в нем - отражение сияющего внизу города.
Тогда я впервые поцеловала ее. Впервые по-настоящему поняла, кто она такая и насколько могущественна. Город под ее кожей, живой пейзаж, красивый и ужасающий, как дикие земли фейри. Рассвет над запотевшей капсулой высоко над забытым Лондоном. Восходящее солнце опускалось на нас, как одеяло, окрашивая тело Ним в оттенки жженой меди, золотя огнем ее черные волосы.
- Кейт? - Ним помахала рукой перед моим лицом. - Земля вызывает Кейт.
Я вынырнула из воспоминаний, они разлетелись, как голуби.
- А, да. Привет.
- Ты помнишь Габриэля, так ведь? Не думаю, что вы с Мэйв знакомы, она дежурит на кухне сегодня.
Бесплотный голос произнес приветствие на ирландском наречии.
- Это Эктор, а вон тот - Динаден.
Они отвлеклись от игры и помахали.
- Вообще я работаю над одним делом, - сказала я.
- А, так ты тут по делу?
Я не поняла, обрадовалась она, что я работаю, или была этим разочарована.
- Кто-то убил оборотня на пороге "Бархата". Ним, я хочу спросить - ты не пытаешься начать войну?
Она рассмеялась.
- Нет. Пфф.
- Ладно, просто проверяю.
- А что случилось? - спросила она.
- Я не уверена. На теле обнаружены странные следы. Мое лучшее предположение - это вызванный кем-то монстр. И похоже, что этот кто-то планировал напасть на владения Джулиан.
- Владения Джулиан, - Ним с любопытством наклонила голову. - И когда ты успела подружиться с Принцем Кубков?
Я кашлянула.
- Я думала, ты не работаешь на вампиров.
- Так вышло, что если не работаешь на вампиров, тебе мало платят. Послушай, я надеялась, ты поможешь мне понять, что убило парня.
Ним сложила руки на груди.
- Прости, Кейт, но я действительно не работаю на вампиров.
Наверное, стоило подумать об этом прежде, чем просить Ним об одолжении.
- Дело в том, - я сделала паузу, - что убийство похоже на работу магов. Я не хочу давать вампирам повод преследовать тебя.
Эктор поднял взгляд от игры:
- Пусть попробуют. Тоттенхэм заблокирован.
- Да ради Бога, - огрызнулась я. - Ты жив только потому, что всем лень придти сюда и тебя убить.
Он встал, опрокинул игровую доску и встал, вырастая прямо перед лицом:
- Ты откуда такая наглая приперлась?
Мне очень хотелось сказать: "С Севен Систерз", но это вряд ли помогло бы. Боже, дай мне смирение принять тот факт, что обозленные молодые пацаны ведут себя как мудаки. Особенно когда эти пацаны рыжие.
- Ты хотя бы представляешь, сколько дерьма способен устроить рассерженный принц вампиров?
- Мы вернем им столько, сколько получили.
- Не сомневаюсь. Может, ты даже выживешь в процессе. Но что скажешь о твоей семье? Что на счет приятелей? Как на счет школы у дороги? Вампиры честно не дерутся.
Ним положила руку мне на плечо.
- Хватит. Нельзя приходить за помощью - и затевать ссору. А ты, Эктор, прекращай выставлять себя идиотом. Подвинь стулья.
Эктор и Динаден расставляли стулья вокруг стола, пока Габриэль мягко выпроваживал старших детей из комнаты. Вошла Мэйв с чайным подносом, и пока они накрывали на стол, я взяла чашку чая и банку крема. Открутив крышку, я соскребла зубами пыльную желтую пасту внутри. Знакомый вкус сахара и опилок напомнил о моем дедушке - отце Дженни.
- Дин съел все вкусное, - Мэйв усмехнулась. - Засранец.
Я не видела раньше заседаний Двора, но предположила, что пустое место предназначено для меня, - и ошиблась. Эктор хихикнул. Похоже, попытка сесть не на тот стул - это серьезный, мать его, промах.
- Это кресло ждет того, кто его займет, - пояснила Ним.
Что ж, это все объясняет. Я стала в центре круга. Ним заговорила первой:
- Я, Нимуэ, созываю Двор, чтобы выслушать прошение Катарины Кейн из Консетта. Пусть присутствующие здесь объявят о себе.
Затем по очереди отозвались остальные:
- Я, Габриэль, Хранитель Северной Сторожевой Башни, слушаю просителя.
- Я, Мэйв, жрица Тихих Богов, слушаю просителя.
- Я, Эктор, рыцарь Сторожевой башни Юга, хранитель Девяти ключей, паломник на Пылающем Пути, слушаю просителя.
- Я, Динаден, парень, работающий в магазине, слушаю просителя.
Ним ободряюще улыбнулась.
- Передаю слово тебе, Кейт.
- М-м, ладно. Не знает ли кто-нибудь из вас, что может оставлять такие следы на теле, - я достала телефон с фотографиями тела и пакетик со слизью. - Оно появилось в переулке на Брюэр-стрит около четырех утра, обескровило взрослого мужчину и исчезло, не оставив других следов.
Эктор пожал плечами.
- Не мой пакетик - не мои проблемы.
