— Или скрылся для того, чтобы не стать таковым, — добавила Зара. — Лично я склоняюсь к последнему. Как-то я не представляю, чтобы папаню можно вот так просто грохнуть в собственной спальне.
— А кто сказал, что это было просто? — запальчиво вопросил Захария.
Похоже, этот спор продолжался не первый час. Или день. Или неделю.
— Подведём итог, — я демонстративно растопырил пятерню и принялся загибать пальцы. — Вы хотите, чтобы я занял вакантное место монарха, после того, как папашу грохнули, верно?
— Или он сбежал, — промычала себе под нос, но так, чтобы все слышали, Зара.
— И вы не знаете, кто затеял заговор.
Захария пожал плечами.
— Всегда есть заговор, Макс. Оппозиция, покушения... Трон притягивает к себе властных людей. Тех, кто думает, что у них получится лучше. И задача действующего монарха — сделать всё, чтобы остаться в живых.
— То есть, не попасться, — уточнил я. — Что-то мне это напоминает...
Я посмотрел на Лолиту и на хмурую, как чернильное пятно, Кассандру.
— Тебе будут помогать, — утешила Зара. — У нас прекрасная спецслужба. Ребята знают своё дело, и по-сути, тебе ничего не грозит.
— Это те самые ребята, что проворонили нашего отца? — спросил брат.
Пришла очередь Зары закатывать глаза. И у неё это получалось лучше, чем у меня. Не знаю, в чём дело. Может, в краске на ресницах...
— У Зиновия Золотова были ещё и личные враги, — вдруг сказала Кассандра.
— Не БЫЛИ, — вскинулась Зара. — У папы ЕСТЬ личные враги.
Ого. Похоже, дочка вовсю стремится завоевать уважение папаши... Как это там, у Фрейда?.. Комплекс Электры, кажется.
— Покушение на убийство, заговор... — я с тоской заглянул в бокал с берёзовым соком. — Это всё, что я должен знать?
Захария собирался кивнуть, но Кассандра демонстративно фыркнула, а потом ещё и притопнула сапожком. Брат вздохнул. Прикрыл глаза и потёр лоб. А потом сказал:
— Заковия на пороге войны.
Словно прыгнул в ледяную воду.
А я сглотнул, стараясь, чтобы голос не дал петуха.
— С кем?
— Это так уж важно?
Я кивнул.
Только не драконы. Только не драконы...
Захария пожал плечами.
— Ну, с юга нас атакуют дикие бароны Латверии...
— Они всегда атакуют, — Зара опять закатила глаза. — На юге находятся самые богатые золотоносные шахты, и бароны регулярно совершают набеги на конвои с необогащенной рудой, — последнюю фразу она адресовала мне.
— И я так понимаю, это не главная ваша проблема, — я благодарно кивнул сестричке.
— Ещё есть морские пираты, — выдавил Захария. — Большая часть суши Заковии граничит с Огамическим океаном, и...
— Я понял, — без всякой надежды на поправку здоровья, я допил берёзовый сок. И неожиданно почувствовал себя лучше.
Юпитер подмигнул.
Пираты тоже охотятся за золотом. Но это — их бытовые трудности, Заковийцы привыкли с ними справляться.
Я посмотрел на брата.
— Так о чём же ты так упорно не хочешь говорить, Захария?..
— Драконы, — выдавил бывший контрабандист таким тоном, словно сообщал супруге о том, что у него сифилис. — Скоро нас атакуют драконы.
Ах чтоб меня.
— Пока всё тихо, война ещё не началась, — спокойно добавила Зара. — Но на подготовку осталась всего неделя.
— Но причём тут я?
Нет, конечно же, я испугался. До судорог, если честно. Но вопрос я задал не поэтому.
— Как я, зелёный новичок, неоперившийся маг, смогу помочь в войне против... — я взмахнул руками, изображая крылатую огнедышащую рептилию.
— В Златом Замке хранится оружие против драконов, — тихо сказала Зара. — Только монарх имеет доступ к этому оружию. И так как отец пропал, только ты...
— Оружие? — переспросил я. — И что это за оружие?
— Никто не знает, — пожал плечами Захария. — Его ещё никогда не применяли.
— Но теперь собираетесь применить? — с нажимом спросил я.
Брат отвёл взгляд.
— Если не останется другого выхода...
— Оно может уничтожить не только драконов, — вдруг сказала Кассандра. — Это — абсолютное оружие.
А мне сразу вспомнилась старушка Земля, и как учёные изобрели ядерную бомбу, чтобы предотвратить самоуничтожение народов.
А ещё я вспомнил давние слова Крючкотворса, о том, что когда-то люди и драконы вместе противостояли гремлинам, а потом... Потом что-то их рассорило.
— Я в деле.
— Ты не можешь! — Кассандра ощетинилась, как дикобраз. — Я не позволю тебе!..
— Я В ДЕЛЕ.
— Оторва, может, всё же стоит подумать? Если разобраться, какой из тебя монарх? Ты и за собой-то присмотреть не можешь.
А вот Захария и Зара смотрели на меня по-разному.
В глазах брата плескалась гордость.
Но зато Зара была... Настороженной? Недовольной? Испуганной?..
— Вот видишь, что ты наделал! — Кассандра, к моему глубочайшему удивлению, напала не на меня, а на Захарию. — Я просила тебя не втягивать Макса, но нет! Ты меня не послушал...
— ПРОСИЛА?.. — Захария возмущенно вскочил. — Да ты меня чуть не убила!
— Погодите, — я вклинился между ними. — Так ты из-за ЭТОГО прострелил ей плечо? — смотрел я на брата, и на этот раз он не отвёл взгляда.
— Лучше спроси, что прострелила эта крошка ЕМУ, — ехидно заметила Зара. — Видел бы ты их поединок... — она презрительно фыркнула. — Кузнечик со сломанной лапкой И ТО дал бы больший отпор.
— Она — профессиональный убийца, — усталым нудным голосом возразил Захария. — САМА бы попробовала сражаться с этой... — он махнул рукой в сторону моей бывшей девушки.
Кассандра высокомерно усмехнулась.
— О, я бы с удовольствием, — промурлыкала Зара. Сладострастно облизнувшись и выпятив грудь, она шагнула к Кассандре. — Так как, дорогая? Хочешь покувыркаться?
Я закатил глаза.
— Может, ВЕРНЁМСЯ к нашим баранам?
Все, кроме меня, дружно моргнули.
— Я хотел сказать, может, обсудим, когда отправляемся?
— Мне нужно найти себе замену, — качнула головой Лолита.
— А я должна сходить кое-куда. Чтобы прихватить кое-что, — кивнула Кассандра.
Передо мной, как живые, встали призраки Кассандры и Лолиты за троном.
И хотя они девушки эффектные, и во всех отношениях милые... Ну, почти во всех. Я бы не стал много давать за ту страну, в которой они примутся наводить порядок.
М-да... Ситуёвина.
— Дамы, — я набрал в грудь побольше воздуха. — Спасибо, что так обо мне беспокоитесь. Но... В Заковию я отправляюсь без вас.
— Макс, ты не можешь!
— Оторва, подумай хорошенько!
— Я ВСЁ РЕШИЛ, — пришлось потратить свой самый строгий взгляд. — Мне предстоит стать монархом, разобраться с войной и отыскать отца. И это — только МОИ трудности. Не ваши. Я ясно выразился?
Лолита поджала губы и сложила руки на груди.
Но через пару секунд сдержанно кивнула.
Наверняка, оставшись наедине, я услышу от горгониды множество "лестных" эпитетов, но перед родственниками она решила сохранить моё реноме.
А вот Кассандра...
Я уже заметил, что она неосознанно принимает боевую стойку всякий раз, когда ситуация выходит из-под контроля.
Из под ЕЁ контроля.
— Привет! Это частная вечеринка, или другие тоже могут присоединиться?
Лилит была великолепна.
В чёрном обтягивающем платье, с распущенными по спине шелковыми волосами... А кроме того, декольте на её груди было таким глубоким, что почти СОЕДИНЯЛОСЬ с разрезом на юбке.
— Это ВООБЩЕ не вечеринка, — рявкнула Кассандра. — И посторонним тут делать нечего. Абсолютно.
— О, — Лилит поджала тщательно подведённые губки. — Не знала, что ты тут всем распоряжаешься.
— Я... — Кассандра явно готовилась выиграть следующий раунд.
— Привет, Захария, — отвернулась от неё Лилит. — Давно не виделись. Как сам?
Мой брат смущенно шаркнул ножкой.
— Ведьма! — а вот это уже Зара. И то, как она ВЫПЛЮНУЛА слово...
— Ой, и ты здесь, — Лилит сделала вид, что только что заметила мою сестру. — Знаешь, я удивлена. Странно видеть вас вместе... Ну, не вцепившимися друг другу в глотки.
