- Зачем вы пришли? – Грозно спросила мама, видимо уже уставшая бояться. – Мы же договорились подписать документы вечером. Дайте время хотя бы вещи собрать, не отберете же вы у нас нижнее белье?
Мужчина бандитской наружности поморщился.
- Не частите, миссис, дайте сказать. Марко просил предать,- сказал он с таким видом, словно сам не верил в то, что говорит,- что больше не претендует на ваш дом. Он уничтожил расписку от вашего мужа. Можете спать спокойно. Вот,- он протянул в точности такой же конверт, какой принесли утром,- это вам.
Он развернулся и пошел прочь. Я подошла к маме, которая уже читала содержимое письма.
- Что там? – спросила, боясь поверить в услышанное.
Мама подняла на меня изумленный взгляд и протянула письмо мне. Это тоже была расписка, написанная тем же красивым почерком. В ней Марко отказывался от посягательств на дом и вообще какое-либо наше имущество, просил прощения за причиненные неудобства и заверял, что пресловутая расписка отца уничтожена. Все это было заверено магической печатью и подписью, что означало абсолютную подлинность послания. К расписке прилагался чек на сумму, проигранную отцом за последние полгода.
Я таращилась в письмо, будто не умела читать и не могла поверить, что это правда. Неужели Эйдан выполнил свое обещание? Что же он сделал, чтобы такой человек, как Марко вдруг так просто отказался от большого куша? Да еще и деньги отдал. Неуместные мысли, я вроде радоваться должна, но меня не покидало ощущение грандиозной подставы.
- Какое счастье,- прошептала мама рядом, отрывая меня от нерадостных раздумий,- Шевонн, что с тобой?
- Что? Я просто… тоже не могу поверить.
Мы посмотрели друг на друга и, с облегчением вздохнув, нервно рассмеялись.
- Интересно, что же произошло? – Задумчиво пробормотала мама, имея в виду Марко, но потом махнула рукой. – Хотя, какая нам разница. Расписка настоящая, значит, мы действительно можем спать спокойно. Шевонн,- попросила она, уже уходя, наверняка расставлять недавно сложенный сервиз,- пожалуй, лучше поставить на дом защиту, только постарайся, чтобы этого никто не заметил.
А вечером того же дня от посетителей кафе я случайно услышала, что Марко Стэффано убили. Задушили воздушной плетью. Не знаю, какими силами обладал Эйдан О’Флаэрти, но именно в тот момент я, наконец, определилась в своем к нему отношении.
И поняла, что попала в еще большие неприятности.
Глава 5
В тот же вечер я узнала, что постоялец комнаты под номером шесть съехал. Это, конечно, не значит, что он не вернется. Вернется. Я откуда-то точно это знала, и каждый день готовилась к встрече. Меня пугало, что я не знаю, кто такой Эйдан О’Флаэрти и чего от него можно ждать.
Но этот страх как-то сам собой отступал, когда я видела счастливую маму, порхающую по дому и напевающую под нос песенки. Мы больше не боялись, что из дома что-нибудь пропадет, как не боялись и незваных гостей, потому что я все-таки установила на дом защиту. Правда, только на сам дом, во двор можно было попасть свободно – изящный кованый забор мама трогать запретила.
А я, наконец-то, смогла спокойно вернуться к своим занятиям с рунами. И к еще одному главному увлечению своей жизни.
Под надежной печатью в семейном хранилище хранились не только украшения, но и небольшая коллекция клинков. Мечи, принадлежавшие когда-то представителям древнего рода О’Грэди.
Откуда во мне эта любовь к холодному оружию, никто не знает, но впервые я взяла меч в руки в девять лет и уже не смогла с ним расстаться. Сейчас они практически не используются, из обихода их вытеснили элкеры - более совершенное оружие на магической основе. Похожее на арбалет, только меньше и заряженное заклинаниями. Обязательным владение мечом оставалось лишь для военных.
Но в домах аристократов любили хвастаться подобными коллекциями. От нашей осталось не так уж и много, но она бережно мной хранилась.
Понятно, что мой отец искусству фехтования обучен не был, а женщинам в нашем обществе не принято брать оружие в руки, поэтому мне приходилось быть изобретательной, чтобы научиться тому, чему, наверное, учиться не следовало.
Хотя здесь большую роль все-таки сыграл случай. В детстве, чтобы позаниматься с дневниками деда, я уходила на окраину города. Не то, чтобы я не могла делать этого дома, но все же предпочитала, чтобы рядом никого не было. Это уже позже я оборудовала в подвале дома что-то вроде лаборатории, а тогда я только училась и боялась нечаянно что-то взорвать.
Перед городскими воротами летом в лучах солнца представала просто идиллическая картинка. Зеленый луг, голубая речка с деревянным мостом, на берегу которой я и устраивалась. Вокруг ни души, лишь невдалеке стояли несколько невзрачных домов. Они всегда казались мне заброшенными, но я ошибалась. В одном из них жил Аллан Доэрти. Отставной военный, получивший серьезную травму в бою, после которой уже не смог вернуться на службу. Пока он защищал границу нашей родины, о своей личной жизни не думал, поэтому семью не завел. А потом и вовсе оказался никому не нужен. Банальная история, в общем. Поселился на окраине Клаувера, практически отшельник. Но боевое прошлое не забыть и, чтобы не потерять себя окончательно, он каждый день тренировался. Одну из таких тренировок я однажды случайно и подсмотрела. Да, соперника у него не было, но от этого зрелище было не менее красивое и завораживающее. Словно танец, только вместо музыки мне слышался звон металла.
Этот человек и обучил меня премудростям боя, просто потому, что ему было скучно, а мне – безумно интересно.
Прошло десять лет, год назад Аллана не стало, но его слова о том, что мне стоило родиться мужчиной, потому что у меня несомненный талант, засели глубоко в душе. Нет, не про мужчину, а про талант. К сожалению, у меня не получалось тренироваться каждый день. Проблемный отец, учеба, работа – все это съедало много времени. Но я помнила его слова и каждую свободную минуту посвящала тренировкам. Поэтому и хранила эти пару десятков клинков, боясь потерять то немногое, что приносит удовольствие.
Мама ворчала на мое увлечение, но не запрещала. Только не хотела, чтобы кто-то знал, но эту проблему я решила – поскольку тренировалась на заднем дворе, просто начертила на ограде руну иллюзии. Усовершенствованную, конечно. Совмещенную с руной тишины. Даже если кто-то и посмотрит в эту сторону, увидит просто пустой двор и ничего не услышит.
Эйдан появился через неделю. Мама была в лицее, а в кафе мне нужно было только к вечеру, поэтому я решила немного потренироваться и вышла на задний двор. Проверила целостность рун и на какое-то время выпала из реальности.
Но я забыла запереть входные ворота и Эйдан спокойно вошел. Естественно, действие рун распространялось лишь на тех, кто находился по ту сторону ограды. А с этой стороны было прекрасно видно, что именно здесь происходит. Я настолько слилась с оружием и ушла в себя, что очнулась, лишь услышав за спиной громкие хлопки.
Резко развернулась и увидела неприлично довольного, улыбающегося Эйдана О’Флаэрти.
- Ты,- выдохнула, не то, испугавшись, не то разозлившись.
- Я. - Он внимательно посмотрел на меч в моих руках. - Не знал, что ты владеешь оружием.
- Это просто увлечение, ничего серьезного.
Я старалась говорить, как можно спокойнее. Об этом вообще никто не знал, кроме мамы. Мне бы хотелось, чтобы так оставалось и дальше, поэтому сейчас я мысленно ругала себя за забывчивость.
- Конечно,- он задумчиво кивнул.
А потом медленно подошел к низкому столику, на котором лежало еще несколько клинков. Взял один из них и стал рассматривать. Я не поняла, в какой момент он резко выбросил руку вперед, но среагировала моментально. Лезвия схлестнулись со звоном, отдающимся в ушах, а Эйдан продолжал атаковать. Я отбивала удары один за другим, и недоумение сменилось злостью. Я никак не ожидала, что этот человек владеет мечом, да еще так мастерски, все же на военного он не похож.
