Оставив готовый реферат и учебники на столе в комнате, я переоделась и вышла. В гостиной уже никого не было, во дворе я тоже никого не наблюдала. Здесь впервые стояла такая тишина. Эхо моих шагов гуляло по сводам и отдавалось все нарастающей тревогой. Я остановилась, выравнивая дыхание. Потрясла головой. И попыталась успокоиться.

В конце концов, это все та же академия, здесь безопасно. Просто все ушли на праздник. И мне пора.

Я прибавила шаг, спустила по лестнице, повернула в коридор, ведущий к главному холлу, но вдруг почувствовала, как в воздухе завихрилась энергия, прошлась по позвоночнику неприятным покалыванием. Порыв обжигающе горячего ветра ударил в лицо и прямо передо мной развернулся огненный портал. Из оранжевого провала, обрамленного кольцом огня, вышла Элинор.

– Вот ты где, – прошипела она.

Я почти закончила атакующую руну. Почти.

Она схватила меня за руку и резко дернула на себя. Мы обе провалились в портал, сотканный из первородной стихии огня.

Глава 32

Я зажмурилась и задержала дыхание. Было ощущение, что меня бросили в гигантский костер, но оно быстро схлынуло, оставив после себя запах гари в носу и разноцветные круги перед глазами.

Сквозь гул в ушах пробивался шум множества голосов, а совсем рядом слышались испуганные вскрики. Я закрыла лицо ладонями и нагнулась, пытаясь прийти в себя. Когда, наконец, открыла глаза, обнаружила себя на площади.

А в десяти шагах от меня стоял Рэймонд Флэтли собственной персоной. Он сложил руки на груди и, гордо вскинув голову, с ухмылкой смотрел на меня. Его окружили стражи с элкерами наизготовку. Но стояли они на расстоянии, словно боялись подойти ближе. Или не могли.

Вокруг было очень много людей в форме. Стражи уводили людей с площади, но толпа вокруг волновалась и законники никак не могли их организовать.

– Шевонн!

Эйдан спешил ко мне. Я сделала три шага, но неожиданно наткнулась на препятствие. Нахмурилась и, протянув руку, уперлась в невидимую стену.

Затем уперлась уже двумя руками и попыталась надавить. Но стена пошла рябью и, спружинив, легко уколола чистой энергией.

– Что произошло? – спросила, пока еще не до конца осознав всю серьезность своего положения. – Рэймонд сбежал из тюрьмы?

– Да, – просто сказал Эйдан и попытался пробиться ко мне с той стороны. – Вот демоны! Выпусти ее! – крикнул он Рэймонду.

Но Флэтли лишь рассмеялся.

– Ну, уж нет, дорогой друг. Я всегда довожу дело до конца. Я убью ее. А потом всех вас, чтобы не мешались. И завершу начатое. Я стану королем!

Последние слова он прокричал, сжав руки в кулаки. В глазах полыхнула такая злость, что я невольно отшатнулась и сделала несколько шагов назад, пока не уперлась спиной в преграду. Теперь все пространство вокруг нас пошло рябью со всполохами огня и я увидела, что нас накрывает купол. Довольно большой. И да, стражи, что окружали Рэймонда, просто не могли пройти сквозь него. Подозреваю, что и заклинания, которыми заряжены элкеры, либо развеются, либо срикошетят. Слишком уж уверен в себе был Рэймонд.

– Бесы бы тебя побрали, ублюдок! Выпусти ее! – Эйдан снова и снова пытался пробить купол, но он словно поглощал все заклинания.

Я же во все глаза смотрела на Рэймонда. Он игнорировал Эйдана. Он был уверен, что купол не пробить. И, судя по всему, это действительно так.

Он медленно приближался ко мне. Я начертила в воздухе несколько защитных рун, но он одним движением руки просто смел их, они растворились, словно их и не было никогда.

– Как же ты меня бесишь, – прошипел он.

Заклинание с его губ сорвалось одновременно с выкриком:

– Шевонн, кольцо!

Я даже не успела понять, что голос принадлежал Элвину, просто пустила импульс по руке, прикрыв ей лицо. Смертоносная фиолетовая сеть, что летела на меня и могла бы разрезать на сотни мелких частей, взорвалась и осыпалась пеплом. Ударной волной меня отшвырнуло и протащило по земле, но за пределы купола не выкинуло. Под спиной спружинило, посылая по всему телу разряды энергии.

Я сидела на земле и чувствовала, как горячо руке, кольца на пальце уже не было, похоже оно осыпалось пеплом вместе с заклинанием, которое приняло на себя. Спасибо, Элвин. Ты действительно выручил. Только вот вряд ли я смогу сказать ему это лично.

В глазах Рэймонда плясало сумасшедшее, злое веселье.

– Я погорячился, – медленно произнес он и усмехнулся, – пожалуй, не стану убивать тебя сразу. Столько зрителей собралось, грех не воспользоваться.

Меня вдруг пронзило осознание, что это конец. Мне не выбраться отсюда. И никто ничего не сможет сделать.

На глазах почти выступили злые слезы. Боги, за что вы со мной так? Почему именно я? Что будет с мамой, когда она узнает?

Я встала и, стиснув зубы, приняла чертить руны. Защитные, атакующие, классические и преобразованные. Рэймонд не отпустит меня, но я дорого продам свою жизнь. Хоть что-то из этого должно его зацепить.

Пока вокруг меня образовывалась сетка рун, Рэймонд в несколько взмахов проявил и развернул в воздухе пентаграмму. Знакомый сладко-горький запах прокатился по площади и где-то там, на ее краю послышался слаженный вздох ужаса. Площадь давно опустела, стражи оцепили ее, но, похоже, им так и не удалось разогнать всех окончательно.

Все повторилось, как и в прошлый раз. Вокруг пентаграммы вспыхнула огненная решетка, а внутри появился демон.

Я замерла. Лишь краем уха услышала голос Гордона О’Флаэрти, он начал отдавать приказы. Скосив глаза, увидела Эвана и еще нескольких мужчин. Они разворачивали пентаграмму-ловушку.

Сердце билось от страха, как сумасшедшее и отдавалось в ушах. Сквозь этот гул я слышала спор двух братьев. Они говорили что-то про меч, про защитные руны на нем.

Да, я ведь говорила Элвину об этом. Он видел меч, он спрашивал, я рассказала ему, что видела эти руны в дневнике деда.

Рэймонд атаковал. Не всерьез. Небольшие силовые удары, которые легко отражали руны вокруг меня. Он хотел поиграть.

Но с каждым разом удары становились все сильнее и сильнее.

Я атаковала тоже, но он каким-то образом отводил все мои удары. Они направлялись в сторону демону, а тот просто поглощал мою магию.

– Ты куда? – услышала я крик Элвина.

– За мечом.

– Как ты его ей дашь?

– Постарайся пробить брешь в куполе.

А через несколько минут, когда от очередного удара я не устояла на ногах и упала, Рэймонду надоело играть. Огненная решетка исчезла. Демон взревел, но, вместо того, чтобы ринуться ко мне и сжечь, дернулся в сторону ловушки, которая уже работала вовсю.

Похоже, у нас получилось, ловушка работала. Демон устремился к ней. Подземный мир звал его, и зов этот был силен.

Но Рэймонд дернул рукой, словно наматывал на ладонь поводок и демон, взревев, вернулся на место. Он бился и разевал огромную пасть, ревел, как ревет разбушевавшееся пламя. Огненная слюна капала на землю, оставляя после себя черные отметины.

И в этот момент рядом со мной раздался звон. Я посмотрела вниз. На земле лежал мой меч, а в куполе, там, где стоял Элвин, медленно затягивалась брешь. Совсем небольшая, но ее хватило, чтобы бросить мне оружие.

Рядом с ним Эйдан, белее мела, упирался ладонями в купол и смотрел мне в глаза. Он боялся. Мы оба понимали, что это – взгляд-прощание. Мне не выбраться. Столько любви и горечи было в тот момент в его глазах. Он ничего не мог сделать.

А я могла. Взять в руки меч и сразиться с демоном.

Надеясь, что смогу нанести ему хотя бы один удар, я выпрямилась и сжала рукоять меча. На клинке одна за другой вспыхивали руны.

Рэймонд дал знак демону и тот сорвался с места. Показалось, что через мгновение от меня останется горстка пепла. Но я вскинула меч на уровень глаз, а когда демону до меня оставалось сделать шаг, руны на лезвии ослепили своим сиянием. По телу прокатился жар, а демон ревущим сгустком пламени откатился под ноги хозяину.