Она потянула руку к ремню безопасности, но вдруг рёв двигателя перешёл в восходящий вой, и самолёт поднял нос над горизонтом, заходя в резкий поворот. Посадка отменилась, они снова набирали высоту.

ДюКлер нажала пальцем с идеальным маникюром на кнопку внутренней связи в подлокотнике кресла:

— Пилот. Что происходит?

— Выполняю приказ, мэм, — немедленно последовал ответ из динамика в столе перед ней. — Нам велено перейти в режим ожидания.

— Чей приказ? — спросила она.

Опознавательная информация, заложенная в транспондере этого самолёта, содержала те же разрешения, которыми располагал глава правительства, то есть фактически выдавала карт-бланш на приземление где угодно, как угодно. ДюКлер выглянула в окно, но не увидела ничего подозрительного. Нелепо было даже предположить, что кто-то мог повлиять на её маршрут хотя бы на мгновение.

— Будьте на приёме, входящее сообщение, — сказал пилот. Сверху, из голографического проектора, скрытого в одной из хрустальных ламп, светящимися лазерными линиями вырисовалась человеческая фигура. Как только изображение лица обрело чёткость, ДюКлер сразу поняла, чья власть могла превосходить её. Если подумать, это не мог быть никто иной.

— Элизабет. Приношу извинения, дорогая, но кое-что произошло, и этот способ связи мне показался наиболее подходящим.

Изображение Люциуса ДеБирса, голос которого передавался издалека, стояло перед ней совершенно прямо, невзирая на лёгкий крен самолёта на правый борт.

— Конечно, — сдержанно улыбнулась она. От неё не ускользнуло послание между строк о том, что Люциус мог по любой прихоти отменить её приказ.

— Тебе придётся немного покружить, — сказал он. — Здесь, наверху, лучше компрессия сигнала, и мы можем говорить в режиме реального времени. — Аватар Люциуса указал на неё рукой. — Помнишь наш разговор в отеле? Похоже, что наш противник задействовал свои ресурсы в Северной Америке. Что-то явно происходит.

— Где? Я впервые об этом слышу.

— Вполне естественно, — кивнул он. — Я скрыл эту информацию от остальных из-за… вопроса доверия, скажем так. Пока что это должно остаться между нами.

— Разумеется.

Его желание сохранить содержание разговора в тайне объясняло этот незапланированный разговор. На земле всегда существовала опасность, что к нему прильнут лишние уши.

— Янус направил своих людей в Детройт, штат Мичиган. Я пока не знаю, для чего, но в этом городе также наблюдается тревожная активность. Не может быть, что их появление было лишь совпадением.

— Боюсь, я не понимаю, к чему ты ведёшь, Люциус, — нахмурилась она.

— И это ещё не всё. До меня дошли новости от нашего человека в Интерполе. Контртеррористическая Оперативная группа 29 заинтересовалась кое-кем примечательным. Они ищут информацию об Адаме Дженсене.

— Он вернулся домой? — сжались тонкие губы ДюКлер до холодной улыбки. — На него так это похоже, вести себя так… по-человечески.

Ранее ДюКлер неохотно взяла на себя ответственность за побег Дженсена из клиники ВОЗ, которая формально находилась под её контролем. Наблюдать за ним должны были другие люди, они с заданием не справились, и из-за их провала она ударила в грязь лицом перед Люциусом. Но раз Дженсен снова возник на радаре, у неё появилась возможность вернуть себе контроль над ситуацией.

— Должна сказать, — продолжила она, — я в который раз сейчас задумываюсь, не лучше ли было оставить его на дне океана после Панхеи…

— В каком-то смысле может и да, — ответил ДеБирс, — но учитывая, сколько мы вложили в следующую фазу плана, нам нужно руководить твёрдой рукой. Мы должны действовать решительно.

ДюКлер откинулась на спинку кресла, обдумывая планы, разворачивавшиеся внутри других планов, о пронизывавших их замыслах, которые уходили глубоко и вдаль. К ней вернулось её надменное веселье.

— Это как если бы вмешалась сама судьба. Все пешки собрались в одной и той же части доски, и ни одна не знает, кто её направляет.

— Мне нравится эта метафора, — усмехнулся ДеБирс. — Как всегда, ты удачно находишь поэтичные сравнения, Бэт. — Он помолчал, обдумывая что-то. — Я думаю, нам нужно ускорить развитие событий. Бросить кости и посмотреть, что выпадет.

— Но как же риск для наших ресурсов в этом городе?

— О, я о них позабочусь. А ты, тем временем, вернись к изначальным планам. Эта ситуация ещё может обернуться нам на пользу. — Голограмма слегка поклонилась. — До связи.

С цветным мельканием лазерные лучи растворились в воздухе, и ДюКлер вновь осталась одна в салоне. Она услышала, как изменился рёв двигателя, и почувствовала движение самолёта, возвращавшегося к изначальному маршруту.

Она занесла руку над планшетом и открыла содержимое засекреченного файла.

— Режим поиска, — сказала она устройству. — Показать мне все файлы, строка данных «Лаборатория “Белая спираль”», подгруппа — проект, название «Чёрный свет». Начать.

Одна за другой на экран высыпали мириады страниц.

«РИАЛТО» – ДЕТРОЙТ – США

С крыши заброшенного здания казалось, что стена ливня разбросила поблескивающее покрывало над городом; но в нём больше не проступали привычные Дженсену янтарное сияние и неоновые линии. Облик города, который он знал как свои пять пальцев, изменился за время его отсутствия: теперь в нём появились чёрные призраки заброшенных башен и слабые мерцания пламени в районах, над которыми закон больше не был властен.

Шоковая волна от Панхейского инцидента ударила по многим городам мира, но, стоя на этой крыше, глядя вблизи на Детройт, Дженсен понял, что по этот город принял удар хуже остальных, как боксёр, вышедший на ринг уже старым и немощным. Детройт упал на мат, и начался обратный отсчёт.

Когда начало развиваться производство аугментаций, у Города моторов появилась возможность выкарабкаться из экономической ямы, в которую он провалился в конце двадцатого века. Но Инцидент обрушил эти мечты, и теперь Детройт соскальзывал обратно в бездну, утаскивая за собой всех своих жителей.

Дженсен медленно вдохнул влажный воздух и поднял воротник поношенного плаща, который он нашёл на дне контейнера с вещами из его старого кабинета. Он прохлопал внутренний карман и нашёл пачку сигарет — всё ещё наполовину полную. Сложив ладонь козырьком над зажигалкой, он поджёг сигарету, затягиваясь.

До него донёсся шум вращающихся лопастей, и он повернулся на звук. Вдали, над Форест парком, он разглядел жукоподобный полицейский вертолёт, круживший над каким-то происшествием на земле. Прожекторы пронзили с неба черноту, и Дженсен увидел, как мелькнул поднявшийся к вертолёту жёлтый пистолет; раздался треск выстрела. Накренившись, вертолёт скрылся в низко нависавшей туче.

На пожарной лестнице залязгали шаги, затем послышались ругательства, которые Притчард пробормотал себе под нос.

— Что ты тут делаешь? — спросил хакер. — Сюда не просто так никто не взбирается. — Осторожными шагами, под которыми поскрипывало покрытие, он прошёл через всю крышу к Дженсену и встал рядом на краю. — Ты хоть понимаешь, что это развалина? Один неверный шаг — и провалишься сквозь потолок!

— Мне нужно было подышать свежим воздухом, — ответил Дженсен.

— А. Понятно. — Уловив отстранённый тон Дженсена, Притчард следующие несколько мгновений обдумывал, что сказать дальше. — Слушай… мне жаль, что так с твоим другом вышло.

Дженсен покачал головой:

— Ты был прав, у него была повреждена психика. — Он ещё раз затянулся. — Наверное, я просто не хотел этого замечать. Думал, что смогу ему помочь…

— Ты не можешь спасти всех, — помедлив, сказал Притчард. — Уж если кто должен это понимать, так это ты.

— И всё равно пытаюсь… — продолжил Дженсен. — Такой вот я дурак.

— Ты выглядишь измождённым, — изучил его взглядом Притчард. — Когда ты последний раз спал дольше пары часов? — Он кивнул на зажжённую сигарету. — И они не помогут. Опасная привычка.