– Вы хотите сказать, что я уже задавал Вам этот вопрос? Но когда?

– Да всегда. Ты каждый раз приходишь ко мне с этим вопросом, на который у меня нет ответа. Понимаешь? Нет у меня ответа.

– Я ничего не понимаю. Мои родители всегда рассказывали про Вас истории, как про мудреца, который способен разгадать любую тайну.

– Каждый имеет свои роли в истории. Конюх, плохо подковавший коня генерала, способен изменить ход войны. Вот и твои родители, когда-то рассказав старую историю, запустили механизм, который и привёл тебя ко мне. По-видимому, что-то в этом мире должно быть неизменным.

– Что Вы имеете ввиду?

– Понимаешь, мы с тобой встречаемся, независимо от того, что происходит вокруг. Кем бы я ни был: травником, лекарем, кукловодом. Я скрывался повсюду, лишь бы не начинать жизнь сначала, но ты всегда находил меня и задавал мне один и тот же вопрос. На который, как я уже сказал, не знаю ответа.

– Почему тогда я Вас не помню.

–Я не знаю. Я знаю лишь одно, мы с тобой попали в неприятную историю. Ты – мое наказание, а я лишь должен отнять у тебя время, вот и все.

– Отнять время?

– Именно. Чтобы твой маленький братец успел сбежать подальше отсюда.

– Тимоха? – лицо Ника скривилось в ужасе. – Но куда можно сбежать отсюда?

– Если меня не подводит память, то он должен быть где-то на подходе к миру людей.

Время Тимохи среди людей неумолимо заканчивалось, а это означало, что он может никогда больше не вернуться в Мечтариум. Все внутри Ника оборвалось. -Что Вы наделали?

– Я же говорю, одну малюсенькую ошибку. – ответил старик, пожимая плечами. – Всего-то когда-то впервые отнял у тебя всего пять минут времени.

Старик смотрел во двор, через открытый дверной проем.

–Теперь эти пять минут стоят всей моей жизни.

Но эти слова Ник уже не слышал. Перепрыгивая через колючие кустарники, он помчался к дому. Минуя приветливых соседей, он пытался понять, для чего Тимохе потребовалось рисковать своей жизнью? Ноги не слушались, как и мысли в его голове.

Старик устало рухнул на стул. В этот раз он решил не пускаться в бега. Больше не будет новой жизни и новой роли. Для чего он проживал сотни разных судеб, если вновь и вновь время бросало его в эту избу, чтобы украсть каких-то жалких пять минут у мальчишки, чьего имени он так и не узнал. Замкнутый круг, по которому он устал бегать. Помутневшие от возраста глаза обвели маленькое помещение. Это было его последнее пристанище. Не сговорись он однажды с тем, чье сердце пронзил злой умысел, все в его жизни могло быть совершенно иначе. Но он выбрал судьбу предателя, чья жизнь заключалась в краже чужого времени. Это была даже не второстепенная роль. Он был лишь массовкой.

***

Тимоха стоял перед сферой, покрытой многолетним слоем пыли. Его привели сюда ноги, что помнили тропы, ведущие к ней, и горькое воспоминание. Большие пальцы на руках кровоточили от нервного почесывания. Ему было страшно вновь просить помощи у этого места, ведь в прошлый раз, все пошло совсем не так, как он задумывал.

Вокруг было ни души, что позволило Тиму собраться с мыслями, чтобы вспомнить уроки отца по управлению сферой. Это был последний урок, который он преподнес своим сыновьям перед исчезновение. На следующее утро спальня родителей уже оказалась пустой.

–Вспомнить бы ещё как ты работаешь.

Тимоха все еще боялся прикоснуться к сфере, но это был единственный шанс попасть в человеческий мир. Портальный ключ Ник всегда носил при себе, в то время, как Тимохин было решено запереть в библиотеке. Это все из-за того, что младший брат решил, что хочет сделать его более современным, залив эпоксидной смолой. Ключ, действительно, отличался дизайном, но лишен силы. Ключ бесконтрольно стал создавать порталы, отчего собирательницы растений проработали на двенадцать часов больше, ведь солнце было всегда в зените. Нику пришлось тогда несладко, отдуваясь за брата перед толпой разъяренных работниц. И к тому же еще пришлось расстаться с запасом лекарственных мазей. Ладони собирательниц горели не меньше их обгоревших щёк и шеи.

Именно поэтому Тимохе временно было запрещено использовать свой ключ, и, конечно, он считал это несправедливым и жестоким наказанием для такого пустякового проступка. Но Ника разозлило не само происшествие с собирательницами, а то, как именно брат отреагировал. Тимоха так и не понял, почему они так разозлились, ведь он удвоил их урожай вдвое, а они такой шум подняли. Неблагодарные. Теперь его ключ всегда лежал в закрытом ящике стола библиотеки, дверь которую мог открыть только Ник.

Тут то на ум и пришла идея со старой сферой. Народом было принято перенести ее вглубь леса. Но чтобы вернуться домой, ключ был необходим, поэтому прежде чем убежать, Тимоха его выкрал. Возвращая ключ от библиотеки, он мысленно пообещал спящему брату, что это его последняя тайна от него. И когда он исправит свою ошибку, то обязательно расскажет всю правду.

Портальные ключи были более портативные, хоть и не имели ряда функций, что были у сферы. Но на самом деле новое поколение просто не знало, как ей пользоваться, после чего и было принято решение спрятать громоздкое оборудование подальше от глаз.

Вообще в мире Мечтателей многое изменилось за последнее столетие. Они все чаще покидали мир людей, не справляясь с нагрузкой. Все войны, которые люди порывались устраивать в каждом веке, выматывали тех, кто воевал на стороне добра. Остались лишь единицы, кто хоть как-то сдерживал натиск зла. Родители Ника и Тима были именно такими. Они самоотверженно боролись за благополучие тех, кто потом издевался над их сыновьями. Именно так думал Тимоха, будучи стариком. "Пустое дело – помогать неблагодарным". – ворчал он всякий раз, проходя мимо человеческой беды. Точно так же, как переступали через него.

Из тяжёлых раздумий Тимоху вырвали летучие мыши, что неожиданно вылетели из сферы, когда тот туда шагнул. Это были ее единственные жители за последние семьдесят шесть лет.

–Что едят эти мыши, что их помет так воняет? – Тимоху чуть не стошнило от спертого запаха внутри. – Будто зашел в туалет после Ника.

Тимохе сперва пришлось повозиться, чтобы подключиться к сфере. Весь пол был запачкан пометом летучих мышей. Немного поразмыслив, мальчик пожалел, что рядом не было Ника. Он обычно справлялся с грязной работой в один момент. Но он не мог постоянно рассчитывать на помощь, ему нужно было заново научиться самостоятельности. Поэтому он уверенным движением стал соскабливать застывший помет широкими листьями кустарника, что рос рядом. Параллельно пытаясь сдержать тошнотворные порывы, он получал свой опыт через слезы.

И вот, когда работа по очистке сферы была, наконец, проделана, Тимоха аккуратно занял позу лотоса ровно в центре. Тоска промелькнула у него на лице. Прежде чем покинуть родные земли, он решил воспользоваться одной возможностью, что давала сфера всем желающим. Было достаточно лишь прикрыть глаза и немного подождать, чтобы произошло чудо.

–Тимоша! Ты почему такой грустный? – послышался ласковый голос матери.

–Мечтателям не подобает вешать нос. – второй голос принадлежал отцу.

Тимоха безмолвно стоял перед своими родителями. Это говорили не они. Все слова были взяты из его мыслей, поэтому отвечать было бесполезным занятием. Мальчик просто вспоминал их обычные обращения к младшему сыну.

Охваченный тоской по родителям, Тимоха захотел вспомнить, как мама напевала мелодию, когда была увлечена работой в саду. И уже спустя всего секунду он услышал до боли знакомый напев.

–От музыки цветы растут быстрее, а их аромат становится богаче. – всегда говорила мама, продолжая возиться с ростками.

Но сейчас мелодия казалась затяжной и печальной. Что скорее всего было от того, что Тимоха горько заплакал. Он с досадой смотрел, как родители улыбались, не замечая слез на его щеках.

–Простите меня, пожалуйста. – выдавил Тимоха и открыл глаза.