– Как куда, в «сэнто*».
– В сэнто?… – переспросил я.
– Ну да, в сэнто, в конце улицы…– Забыв, что я не местный, немного удивившись произнес балагур.
– И куда ты в таком виде пойдешь, думаешь заползти в баню, как поросенок в хлев?
– А что не так? Их же и выдумали чтобы мыться, я не прав?…– Совершенно искренне, оглядывая себя и будто получая удовольствие от увиденного, вопросил Нобуюки.
– Эээм, нет, все прекрасно, пойдем, пойдем…– Решивший извлечь из этой прогулки пользу я согласился, если уж его не впустят, так хоть я помоюсь.
Наш путь пролегал совершенно спонтанно, мне начало казаться, что ведущий сам забыл, куда нужно идти, да и пальцем он изначально показывал совсем иное направление. Бродя по переулкам, тонким улочкам, дворам чужих домов, перелезая через изгороди, пару раз возвращаясь в знакомые подворотни не выдержав, я спросил.
– Да где там уже эти бани, второй раз по кругу проходим!
– Аааа, точно, мы же в бани собирались, забыл…– Почесывая голову, притупленно пробубнил Нобуюки. Замечательно, оказалось, мы просто минут пятнадцать ковыляли по улицам его родного города.
Не смеялся над его изрядно потрепанным внешним видом только ленивый, указывая в его лицо, грязь на котором уже успела засохнуть, приняв вид серой и сухой древесной коры. Постояв на месте под улюлюканье и хохот местного старика, Нобуюки сорвался с места и пошел совершенно иным маршрутом, избавившись от постоянных крюков и кольцевых обходов. Находились бани в противоположной от «Зеленой бабочки» части города, возможно в самой опрятной его части. Ладные высокие дома, с до безумия щепетильно вылизанными садиками, повсеместная ассимметрия не казалась искусственной, кажется, что при обустройстве садов, владельцам было важно соответствовать естественному, природному, в этих садах, кое-где еще не отцвели, лишь самую малость обтрепались после затяжного дождя розоватые пышные хаги*. Мелодично постукивали цукубаи*, щелкающими звуками сливаясь в мягкую умиротворяющую трель.
В этой части города я уже был, в ту самую дождливую ночь. Тории на которых пытались повесить великана Таро, были все еще сломаны, разломленная на пополам балка одиноко валялась под ними. Но чего я тогда не заметил, да и не мог заметить, в подобном состоянии холодного оцепенения становится не до разглядывания пейзажей. Торий было несколько, они выстраивались в ряд прямо до самого входа в сэнто. Бани находились посреди небольшой речной запруды, массивное здание крепко распласталось на широких деревянных сваях. Из за здания валили клубы пара, возможно там бьют горячие ключи. Необычно, почему именно четыре тории, никогда такого не видел, к тому же почему тории ведут не к храму, а к баням. Учитывая состояние первых ворот, они куда старше остальных, может их передумали валить, дабы не навлечь гнев ками, лучше бы свалили теперь эта тропа и вовсе связана со смертью*. Тропа ведущая к входу состояла из трех мостков примерно одного размера и двух набухших зеленых холмов между ними ближе к берегам из воды торчали молодые сосны. Нобуюки спешно топал вперед, лишь изредка оглядываясь, проверить следую ли я за ним. У входа в бани сидел усталого вида человек, согнувшийся на небольшой лавчонке, Нобуюки громко окликнул его.
– Эй, чего на работе спишь? Вставай давай, мне искупаться надо!…– Сонный человек не разгибая спины поднял скукоженное как слива умэ лицо.
– В таком виде не пущу, можешь проваливать…– Однозначно буркнул работник бани.
– Слушай, тут дело вот какое, сам знаешь, тут раньше храм стоял, пока сваи не сгнили и он не погрузился в воду, так вот, господин Мицуока попросил вот этого монаха обряд провести, лишь бы духов умилостивить. Ты не красуйся, не императорские покои сторожишь, сам знаешь, какой он набожный и какой нетерпеливый…– Нобуюки связывал слова, произнося их так искренне и так умело, мне на секунду и самому показалось, что он говорит правду и мне сейчас предстоит проводить обряд.
Усталый работник не спеша размял шею, лениво посмотрел по сторонам, скользнул по мне взглядом, и широко открыв рот сквозь зевоту произнес.
– У нас никаких проблем не было, на духов никто не жаловался, а вот на тебя червя бывало, и не раз. А, к черту, языками с вами чесать, давайте по девять мон и входите, чтоб я вас не видел. Сегодня женский день, мужская половина в вашем распоряжении…– Ненадолго он задумался, и еле сдерживая очередной зевок добавил.
– «Девочки» еще не пришли, думаю, к полудню заявятся, стали важные такие, все у себя на уме. Хотя этому тощему точно не надо, монахи вроде не особо до этих дел охочи. Но если что, я предупредил. Да, точно, ценник у них поднялся, помоют за пятьдесят, остальное двести*…– Договорив, недовольный работник выставил руку, в ожидании оплаты.
Лично у меня с собой не было даже монетки, все мои скудные пожитки остались в доме, и как я только думал без него искупаться. Я посмотрел на Нобуюки, он уже активно прочесывал самостоятельно сделанные внутренние карманы своего хаори в поисках денег. Нащупав нечто, он вынул солидную вязанку монет, отсчитал ровно восемнадцать мон и грубо впечатал их в руку работника.
– Вон сколько накопил, мог бы и сверху дать, скряга грязная, уже хотя бы и за то, что я вас чертей внутрь пустил. Да и откуда у тебя вообще деньги, ни разу не видел, чтоб ты работал, только и делаешь, что пьешь. …– Расстроено брюзжал обиженный банный часовой.
– Нечего, тебе сверху давать, смотри ты, как с клиентами разговариваешь, сидишь на лавке, тебя без нее уже никто не узнает, …– Манера речи Нобуюки сильно менялась, становясь все отчетливее и красноречивее.
Усталый «сиделец», жадно, украдкой пересыпал монеты в пустой мешочек завязанный зеленой лентой и закинув голову на плечо принялся дремать издавая смешные посвистывающие звуки.
Мы молча зашли в мужскую раздевалку разулись. В углу я поставил не успевшие обтрепаться варазори подаренные Аки, интересно как он там, уже давно наверно обжился в Мицусаке или Удзиямаде, и вовсю ведет перепись, не то что я. Внезапной проблемой оказалось снять свои таби*, они плотно вцепились в мою ногу, обволокли ее как настырная пиявка. Как ненормальный я прыгал на одной ноге пытаясь стащить никак не поддающийся таби, пока не поскользнулся на влажном древесном полу и не упал, ударившись об него же затылком. Потерев место ушиба, я поднялся и уже сидя стянул прицепившегося гаденыша, второй же снялся без особого труда. Нобуюки, раздевшийся куда быстрее меня, уже обливался из небольшого корыта теплой водой, оттирая присохшую к лицу грязь руками. И уставившись в стену сказал.
– Перемены! Не было раньше такого разделения, висела длинная шторка, лет пять назад поставили барьер между двумя секциями, но мы не дураки, столько там дырок наковыряли, был как то я на стрельбище в Хиракате, даже там в мишенях столько не было. А теперь полное безобразие, перестроили бани, эхх, такой вид был. За нравственность они борются, идиоты, куда нравственнее было глазеть, но оно и понятно, как там у этих самураев мерзость их называется «сюдо»* кажется. Здорово было с отцом в старую баню ходить, а теперь что, ни отца, ни бани, и даже не знаю по чему я больше скучаю. Нет уж, так не пойдет.
После короткого погружения в ностальгию Нобуюки быстрым шагом вышел из раздевалки и исчез в недрах бань. Через пару секунд его исчезновение сдобрилось пронзительным женским визгом. Пару раз щедро облившись водой с головы до ног, я последовал за ним. В банях стояло эхо доносились обрывки фраз, рожденные тонким женским голосом и смех. Короткий, узкий коридор, по которому я брел, в самом конце делился на две комнаты, по моим ощущениям шум шел сразу из обеих. Робко отодвинув дверцу, я воровато просунул голову в проем и увидел зал плотно набитый суетящимся сборищем женщин разного возраста и комплекции. Немного пронаблюдав за ними, осматривая то девушек, то прыгая взглядом по залу в поисках пропавшего Нобуюки, я хоть и нехотя, но высунул голову, правда мысленно оставаясь с ними.
Напротив этого входа располагался такой же, я повторил все в точности, и глаза мои расширились от удивления. Этот купальный зал ничем не отличался, от предыдущего, за одним небольшим исключением в самом углу практически слившись с толпами купающихся девиц, в небольшом бассейне сидел довольный Нобуюки. Увидев мою торчащую любопытную голову, он звал меня, интенсивно маша рукой. Моя голова как по рефлексу одернулась назад и вместе с остальным телом скрылась в коридоре. Добежав до раздевалки, я обмотал бедра своими хакама лишь бы только спрятать, от девушек немного смущающую их, хотя скорее даже больше меня часть своего тела. Вернулся к входу в купальный зал, повторно запустил свою голову, снова увидевший меня Нобуюки уже агрессивно дергал руками. Крадучись почти на цыпочках, я проходил по банному залу, то и дело отводя взгляд, но постоянно натыкался на вид соблазнительных женских тел. К моему удивлению, на меня никто не реагировал. Дошел до своего бестактного знакомого, с изрядно покрасневшим лицом, он попросил меня подойти поближе. Когда я был вплотную к нему, он попросил меня пригнуться, хотел сказать что-то без лишних ушей. Стоило мне немного нагнуться, как он схватил меня за плечи, придвинул к себе и стал шептать.
