Однажды в начале лета я наблюдала за семьей волков, которая пересекала долину реки Ламар в Йеллоустоне. Молодой волк отставал: по пути он постоянно выискивал что-нибудь интересное, увлеченно исследовал и обнюхивал находки. Остальные несколько раз останавливались и дожидались его, однако, вскоре им это надоело. Когда любопытный понял, что потерял своих из виду, он запаниковал и принялся протяжно выть, призывая товарищей вернуться. Раньше это срабатывало, но не сейчас. Только к вечеру отставший с явным облегчением смог догнать стаю и присоединиться к ней. Урок он усвоил и теперь уже всегда оставался рядом с группой.

Все же воспитание в волчьей семье имеет одно важное отличие от воспитания в семье человеческой: родители-волки всегда придерживаются одного мнения и сплоченно следуют выбранному пути. У детеныша нет шансов переиграть старших, используя принцип: «если папа этого не разрешает, я спрошу у мамы». В вопросах воспитания вся семья, в том числе тети и дяди, придерживается одних взглядов. Каждый член семьи вносит свой вклад в формирование дисциплины. Взрослые волки никогда не вмешиваются, если годовалый братец преподает урок хороших манер младшему, который слишком действует на нервы.

Волчатам, как и нашим детям, необходимы родители, которые укажут правильное направление, послужат примером, ориентиром и, когда необходимо, очертят границы дозволенного.

О потомстве заботится вся семья. Пока новорожденные питаются молоком матери, отец и старшие приносят пищу ей. Позднее вся стая обеспечивает отпрысков едой: старшие срыгивают для них полупереваренное мясо.

Волчонок проверяет, не осталось ли еды

Волки-отцы сходят с ума по своим детям. Даже грозный вожак Друидов был фанатичным папой. Он не только с любовью заботился о собственных малышах, но и усыновил внука, которого родила его дочь, вернувшись в лоно семьи после короткого романа с чужаком. Предводитель стаи обожал играть и бороться с детишками, изображая при этом проигравшего в бою. Волк позволял им запрыгивать на него и кусать за шкуру, а затем падал на спину, давая возможность восторженным победителям постоять на нем, размахивая хвостом.

Способность притворяться – в данном случае побежденным – говорит о том, что животные понимают, как их поведение воспринимают сородичи. Это признак интеллекта. Волчата знают, что отец разыгрывает поражение, и все же чувствуют, что значит одолеть кого-то, кто больше тебя. Такие игры взращивают необходимую охотнику уверенность.

Волки не всегда идеальные родители. Они тоже подвержены переменам настроения: злятся, тоскуют, бывают нетерпеливы и в то же время демонстрируют радость, любовь, восхищение, удовлетворение. Эмоции часто сменяют друг друга, как у человека, который встал не с той ноги. Однако базовое доверие, существующее между членами волчьей семьи, не исчезает, даже если папа с мамой иногда ведут себя несдержанно.

Годовалые подростки нежно заботятся о младших собратьях, ведь для стаи они просто незаменимы, помогают ей выжить: если потомство погибнет, в следующем году семья лишится поддержки при появлении новых волчат.

Пример сестринской любви мне удалось наблюдать однажды весной, когда талый снег переполнил реки и превратил их в ревущие потоки. В это время стая переселялась из пещер на пригодную для охоты территорию, в так называемый район Рандеву. Волкам необходимо было перебраться на другой берег. Взрослые плыли первыми, показывая младшим, как это делается. Добравшись до другого берега, они выли, призывая младших следовать за ними. На глаза попался волчонок, который не отваживался лезть в воду и печально бродил вдоль берега. Снова и снова он дотрагивался до бурлящей поверхности и сразу же испуганно отдергивал лапу. В конце концов одна из сестер вернулась, схватила палку и отвлекла братца игрой в перетягивание. Затем, удерживая палку, затащила трусишку в реку и так везла до другого берега.

Для волков важен каждый член группы, каждый занимает подходящее ему место. Роли в стае раздают не родители и не вожаки. Напротив, молодые волки сами определяют свои сильные стороны и приходят на помощь, когда могут быть полезны: хорошие бегуны незаменимы на охоте, по глубокому снегу тропу прокладывают сильнейшие, самые терпеливые становятся нянями.

У людей тоже индивидуальные способности используются на благо семьи или в карьере. Одни обладают хорошей выдержкой и умеют слушать, другие – импульсивны и генерируют новые идеи, третьи – хорошие дипломаты и могут уладить любой спор. В семье волков есть миротворцы, которые спокойно встают между конфликтующими, рычащими задирами, твердо демонстрируя внутреннюю силу. Когда шторм стихает и все успокаиваются, продолжается ежедневная совместная деятельность.

Часто, наблюдая за жизнью волков, я задавалась вопросом, почему у людей все гораздо сложнее. Может, потому, что семья уже не играет такой важной роли?

Нет! Как раз наоборот! В человеческом мире семейные узы сильны как никогда, отношения между родителями и детьми крепче, чем раньше. Это показало проведенное в 2015 году нефтегазовой компанией «Шелл» исследование среди подростков. Почти 90 % участников указывали на хорошие отношения с родителями, и почти три четверти хотели бы воспитывать своих детей так, как воспитывали их. Опрошенные считали, что для счастья необходима семья: сейчас, когда требования в школе, институте и в первые годы работы растут, многие из них находят опору и эмоциональную поддержку в семье. Все же, несмотря на то что мы, как и волки, хотим поставить семью на первое место, это удается не всегда.

В стае животные ориентируются на опытных лидеров, которые берут на себя ответственность и принимают важные решения. Несомненно, каждый волк может выбрать свой путь или протестовать против мнения вожаков. Такое поведение дозволяется, тем не менее сведущие вожаки пользуются огромным уважением. Семья существует благодаря тесной, безусловной связи и заботе друг о друге. В литературе можно найти примеры того, что старых или больных членов стаи убивают. Такое может происходить только в искусственно созданных условиях и никогда – в дикой природе. Я часто наблюдала за животными, которые были ранены во время охоты или в сражениях с конкурентами. Семья постоянно заботилась о них. Когда нужно было идти на охоту, кто-то обязательно оставался с пострадавшим, им всегда приносили пищу. Однажды я видела, как волки срыгивали мясо для больных, как делают это для детенышей. Уход за слабыми и пожилыми продолжается до тех пор, пока их состояние не улучшится.

Волки и мы похожи друг на друга именно заботливостью. Да, у человекоподобных обезьян самцы растят потомство, однако круглый год обеспечивать питание и помогать больным членам семьи могут только люди и волки независимо от пола.

На первый взгляд, шимпанзе похожи на нас гораздо больше. Вот только самцы приматов не помогают выкармливать малышей, не заботятся о стариках. Волк и человек лучше понимают друг друга. Поэтому мы уже много лет делим свою жизнь не с обезьянами, а с потомками волков. Волки, собаки и люди – не удивительно, что мы нашли общий язык. Мы просто созданы друг для друга.

Место в семье волки получают как по праву рождения, так и при определенных социальных условиях. Например, если в одной стае многие особи состоят в родственных связях, постороннему проще стать ее частью. Так волки предотвращают инцест, сохраняют генетическое разнообразие.

Как незнакомцев принимают в семью, выяснилось в 2003 году, одним солнечным зимним днем. Наблюдения происходили в йеллоустонской долине реки Ламар, которую за многообразие населяющих ее видов называют американской Серенгети[3]. Зимой здесь собирались огромные стада оленей и бизонов, долина была страной изобилия для хищников.