— Мне нужны кракены.

— Что?! — вновь воскликнул Чернов. — Александр Федорович, это... это просто...

— Вы видели, что происходит на улице? — я кивнул на окно.

Чернов тяжело вздохнул, встал со стула. Устало подошел к окну, закрыл жалюзи. Тихо ответил:

— Видел. Но ведь стальные кракены предназначены совсем для другого! С помощью них руду добывают, а не используют их как боевых роботов.

— Михаил Михайлович, я вас понимаю. Часть бояр, с которыми я еще вчера пил шампанское и мило разговаривал, сегодня решили устроить переворот.

Чернов округлил глаза от удивления.

— Но у них это не получилось. И из игры эти люди вышли. У меня практически никого не осталось, кто бы мог мне помочь. Только вы и шаман Охиндо. Если вы переживаете за финансовые убытки, то я готов дать вам расписку о том, что все они будут компенсированы, когда это все закончится. В противном случае нам кракены уже вообще никогда не понадобятся.

И словно в подтверждение моих слов за окно протяжно и низко закричал монстр.

— Хорошо, — после паузы ответил Чернов. — Но кто ими будет управлять? Кто поведет кракенов в бой?

— Я.

— Александр Федорович, — улыбнулся Чернов. — А вы хоть раз ими управляли? Ну вот видите. Как же вы будете биться с монстром, если не знаете даже где у кракена какие педали и рычаги управления?

— Я помогу ему! — вдруг раздался молодой голос.

Мы с Черновым оглянулись. На пороге кабинета стоял молодой паренек. Лицо мне его показалось знакомым, я его видел уже в депо, когда мы проходили с экскурсией — парень чинил хвостовую часть кракена.

— Федор? — растерялся Чернов. — Что ты... вы тут делаете?

— Дверь была приоткрыта, я хотел доложить...

— Почему без стука?! — вдруг резко изменился Чернов, стал суровым, даже злым.

— Михаил Михайлович, постойте, — остановил его я. — Парень хочет помочь.

— Нет! — сказал как отрезал Чернов. — Ничего он не может. Потом повернулся к вошедшему, ледяным тоном приказал:

— Идите к себе. Потом поговорим.

Такая странная реакция директора меня удивила. Что происходит?

— Михаил Михайлович, каждые руки важны, — попытался убедить его я. — Если парень хочет помочь, то почему бы и нет?

А я четко считывал с лица парня то, что он что-то знает.

— Александр Федорович, не думаю, что это хорошая идея. Федор...

— Но я могу помочь! — ответил тот. И потом вдруг с жаром сказал: — Папа, я уже взрослый. Вправе принимать решения за себя.

Я удивленно глянул на паренька и все понял. Схожие черты лица с Черновым только подтвердили догадку.

— Это ваш сын? — спросил я у Чернова.

Тот опустил голову, кивнул. Потом вдруг пронзительно посмотрел на меня, быстро заговорил:

— Александр Федорович, я не могу позволить своему сыну рисковать собственной жизнью! Я себе этого не прощу! Он никуда не пойдет.

Я бы согласился с ним не стал настаивать, но голос подал сам паренек.

— Отец, все со мной будет в порядке. Я лишь покажу Александру Федоровичу основные блоки управления. И пульт управления, он же сам даже подняться в кабину не сможет.

— Честно? — глянул на него Чернов.

— Честно, — ответил парень и в этот самый момент оба поняли, что это не так.

— Хорошо, — одними губами прошептал Чернов, весь поникнув, ссутулившись. — Делай, как считаешь нужным. Александр Федорович, я прошу вас — пусть он будет в безопасности.

— С ним ничего не случится, — ответил я.

Парень улыбнулся, кивнул мне:

— Пошлите в депо. Я как раз починил «Неукротимого»!

— Кого? — не понял я.

— Это самый большой кракен. Он способен... Впрочем, вы сами все скоро увидите.

Мы прошли до депо, где стоял стальной гигант. Я вновь едва сдержал удивление. Ну и огромный! Настоящий великан.

— У него есть специальный лифт, чтобы забраться в кабину, — увидев мой восторженный взгляд, пояснил Федор. — Пойдемте, я покажу.

Кракен корпусом походил на огромную ящерицу, которая встала на задние лапы. Длинная змееподобная шея была свита в кольцо. Мы подошли к одной из ног стального гиганта, Федор нажал на несколько клавиш, расположенных на скрытой панели и прямо перед нами открылся небольшой проход.

— Сюда, — махнул рукой Федор.

И первый зашел внутрь.

Ему не терпелось показать мне все и он весь сгорал от нетерпения.

Я вошел внутрь. Это и в самом деле оказался лифт, только совсем маленький, мы едва поместились там вдвоем.

— Сейчас будет трясти, — улыбнулся Федор.

И набрал какую-то команду на панели. Двери в ту же секунду закрылись, лифт натужно загудел, начал подниматься вверх, но делал это очень странно, не вертикально, а дергаясь то резко влево, то вправо. Видимо проходили колени гиганта — понял я, ухватившись за специальные держаки. Нас швыряло и бросало, в какой-то момент мне даже показалось, что мы просто провалимся вниз, разобьемся. Но лифт вдруг остановился.

— Приехали! — задорно сообщил Федор.

Дверь открылась, открывая нам путь в просторную комнату.

Это был центральный пульт управления, через который и осуществлялось вся работа кракена. Огромный диспетчерский стол, сплошь усыпанный кнопками, по стенам десятки мониторов и датчиков. Множество датчиков и лампочек. Прямо по центру комнаты располагалось два крутящихся кресла. Перед ними — обзорное окно с толстым стеклом. По бокам — множество рычагов и педалей.

В нос ударил неприятный химический запах.

— Обработку и дезактивацию валов делали, — пояснил парень.

Я неопределённо кивнул. Запах меня не беспокоил. Но вот система управления... Увидев все это, я понял, что научится управлять кракеном будет не такой легкой задачей.

— Это не сложно, — увидев в моих словах сомнение, сказал Федор. — Садитесь на главное кресло пилота.

Я сел. Федор сел на другое.

Датчики сразу же активировались, начали пищать, светиться разными цветами. Перед моим взоров вдруг появилась полупрозрачная панель.

АКТИВИРОВАН ВХОД

— высветилось по центру на ней.

— Приложите руку к монитору, — попросил Федор.

Я прижал ладонь, на панели тут же вспыхнул мой отпечаток. Федор нажал несколько клавиш. На мониторе появилась надпись:

АКТИВАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО

Где-то в глубине, под ногами, утробно и едва слышно загудело. Мелкая рябь прошла по ногам.

— Двигатели заработали, — пояснил Федор.

Мне стало не по себе. Я вдруг отчетливо представил, что сижу внутри девятиэтажной машины, сделанной из стали, в которой помимо меня, есть еще и огромные резервуары с горючим. А добавить к этому тот факт, что я абсолютно не понимаю, как управлять этой махиной, то тревога только росла.

Федор принялся объяснять как рычаг за что отвечает, часто перекидывался на другое, вновь возвращался, чем еще больше запутал меня. Меня охватила паника.

— Федор, — произнес я. — Кажется, использовать кракена была не самой лучшей идеей.

— Не переживайте. Все получится.

— Ты не понимаешь. Это не компьютерная игра!

— Александр Федорович, я умею управлять этим кракеном как своим телом. Отец предлагал мне работу в офисе, но я отказался. Сказал, что изучу все производство сам, с самых низов. И поверьте мне, именно так я и делал. Кракены — это мое вдохновение. Я могу... я могу... Да вот смотрите хотя бы сами!

Федор вдруг схватил рычаги, потянул на себя, начал что-то живо переключать. Кракен вздрогнул. Я ощутил, как скрипнули суставы стального монстра. А потом мы поднялись. От непривычки я едва не вылетел из кресла. Потом увидел у Федора ремни, пристегнулся и сам.

— Федор, это не лучшая идея...

Но парня было не остановить.

Высунув язык, прищелкивая от куража пальцами, он управлял кракеном. Стальной гигант выпрямился, поднял одну конечность, другую, повернулся вокруг своей оси. Помимо того, что я все это чувствовал, я еще и видел все это на мониторе — там отображался кракен в миниатюре и все его движения были видны. Там же бежали столбцы цифр, отражающие ряд показателей робота — от давления в ключевых узлах, до уровня жидкости во всех отсеках.