Землетрясение становилось все сильней. От портала исходил страшный рокот, сотрясая округу.

А потом черная пелена между двумя столпами задрожала. Впервые за все время. Мрак, клубившийся в тонкой границе, разделяющей этот мир от другого, стал зловещим, принялся вырисовывать морды жутких и неведомым чудовищ, безобразных в своем облике.

— Что за... — только и смог вымолвить я.

А потом черная ткань с треском начала рваться.

— Портал... — выдохнули мы одновременно с Охиндо.

Грань портала расходилась, открывая дверь между мирами. Это должно было случилось, рано или поздно. Я надеялся, что мы успеем разобраться с этим. Но не успели. И теперь назревший портал, насытившийся силой, которую нагло воровал у Ока Тьмы, готов был исторгнуть из себя неведомое.

Что и сделал.

Оглушая округу страшным утробным криком, из портала появилась голова, по крайней мере мне так показалось. Что-то черное, шишковатое, похожее на тыкву. С нижней части свешивались лохмотья щупалец, противно извивающиеся и хлюпающие отверстиями на кончиках. Пасть больше всего походила на огромный шрам, который вдруг распахнулся, обнажая грязно-серое нутро, сплошь усеянное крючковатыми зубами. Глаз видно не было, но по бокам, в уголках рта, виднелись россыпи красноватых округлостей, масляно поблескивающих.

Следом за головой показалось и само тело. Огромное и бесформенное, словно неведомый безумный создатель закинул в мешок всего, что было под рукой — костей от всех тварей, плоти, кишок. И щедро сдобрил жвалами и когтями, панцирными щитками и ядовитыми жалами. Непропорциональное и нескладное, не имеющее симметрии, тело это нарушало все земные законы, словно богохульно насмехаясь над всем.

Тёмные щупальца, расположённые на горбатой спине, взлетали и падали, со свистом рассекая воздух. Усеянные костяными когтями-крючьями, они желали только одного — поймать кого-то и тут же разорвать на мелкие кусочки.

Огромные круги жирных и мясистых присосок на подобие толстого хвоста судорожно дёргались и всхлипывали, исторгая из себя густую желтую пену.

Монстр был размером с девятиэтажный дом, не меньше.

Одного только взгляда на чудовище хватало, чтобы повергнуть в ужас и беспамятство любого. В немом оцепенении мы глазели на нечто, выползшее из глубин другого мира через портал и лишь ощущали, как седеют наши волосы и как разум едва не уходит в спасительный обморок.

— Чудь! Чудь! — вдруг истошно закричал Охиндо.

Я не ожидал от него такой реакции и невольно вздрогнул, обернулся.

Шаман был бел лицом, словно призрак. Руки старика тряслись, а ноги чуть согнулись, что я невольно подумал, что он сейчас вновь превратиться в инвалида.

— Чудь! — шаман попятился назад.

— Что еще за чудь? — спросил я, подхватывая старика за мгновение до того, как он чуть не упал.

— Чудовища... из нижнего мира... — хрипло ответил тот. — У нас есть поверья, что когда чудь выйдет из нижнего мира в наш, тогда закончится время и он поглотит все. Это конец! Пророчества сбываются!

— Охиндо, возьми себя в руки! — крикнул я. — Ты в одиночку бился с вулканом и был бесстрашен. А теперь испугался... — я глянул на огромного монстра, закрывающего половину горизонта. — Хрень какую-то с щупальцами.

Кажется, это подействовало на шамана, он успокоился, взял себя в руки.

— Нужно довести ритуал до конца, — прошептал он.

— Если еще конечно не поздно... — едва слышно добавил я, глядя на монстра.

Глава 20. Западня

Монстр мог натворить много чего в городе, но остановить его можно было только одним способом — довести ритуал до конца. Поэтому мы рванули в администрацию, где нас уже ждал готовый конструкт, сложнейший по своей сути, созданный союзом двух противоположностей — госпожой Смит и боярыней Морозовой, потомственной ведьмой. Я даже не мог представить через какую свою гордость пришлось переступить Смит, чтобы объединиться со своим заклятым врагом. Впрочем, Морозова тоже пошла на жертвы. И все ради того, чтобы спасти Российскую Империю. Достойно уважения.

Я глядел на портал и с ужасом гадал что же случилось с боярином Сотниковым и Роминым. Они ведь первыми встретили этого монстра. Мне хотелось верить, что они смогли отступить.

Впрочем, их судьба стала мне известна довольно скоро. Приглядевшись, я вдруг увидел, что кто-то накинул на монстра сплетенную из воздушных заклятий сеть. Подкрепленную силой руды. Сотников! И Ромин! Они живы! Да еще и пытаются сдержать монстра! Вот ведь отчаянные ребята!

Меня охватила гордость за них. Рискуя собственными жизнями, они сдерживали всеми силами монстра, не давая ему пройти вперед, сберегая для нас драгоценные минуты.

— Идем! — крикнул я Охиндо.

Мы рванули в администрацию, но уже на полпути поняли, что происходит что-то явно не запланированное. Вместо ворот и пропускного пункта на их месте красовалась огромная воронка.

— Что это... — произнес я, пытаясь сообразить что произошло.

Буря швырнула сюда какой-то пучок силы? Нет. Явно действие какого-то взрывного устройства. Саботаж? Да только кто его мог сделать? Невзоров мертв, а остальные люди всецело поддерживают меня. Ну кроме тех бояр, кто не захотел помочь. С ними будет отдельный разговор. Но вряд ли они посмеют сотворить такое.

Тогда что произошло?

Ответ довольно скоро сам пришел ко мне. На втором этаже администрации вспыхнул свет. И погас. Что-то глухо взорвалось.

— Конструкт! — с ужасом выдохнул я. — Он в опасности!

И дернулся вперед. Но Охиндо вовремя остановил меня, схватив за плечо.

— Постой. Это дело рук человеческих. А значит опасно для нас. Нужно разобраться.

Мы разделились, начали пробираться к администрации. Ее жуткий вид наводил на самые печальные мысли. Воронка около пропускного пункта, еще одна — почти у самых дверей. И цепочка следов, заходящих внутрь...

Меня начала разбирать злость. Я создал конструкт, готовый швырнуть его в лицо в тот же самый миг, когда неприятель покажется передо мной.

Противник не заставил себя долго ждать. С грохотом распахнулась дверь и на пороге возник...

— Андерсон! — выдохнул я, видя американца с автоматом в руках.

— Александр Федорович, — улыбнулся тот своими кафельными зубами. — Я ведь предупреждал вас! А вы не хотели договариваться. Что ж, время пройдено. Теперь мы не будем договариваться. Теперь мы просто возьмем свое.

— Я тебя убью! За все преступления, которые ты тут натворил! Ей-богу убью!

Я швырнул конструкт, но тот на мое удивление не долетел и пары метров, как ту же разбился на мелкие куски и осыпался на землю. Какого черта?

Андерсон звонко рассмеялся.

— Думаешь, я не подготовился к твоему приходу? Зря. Ты недооцениваешь мои силы. А это очень большая ошибка, которую ты совершил.

Его слова мне не понравились. В них сквозило насмешкой, открытой, опасной. Андерсон что-то явно задумал. И нужно прямо сейчас это выяснить. Еще нужно было понять как он смог расправиться с администрацией. Хотя, тут были определенные догадки. Весь основной костяк бойцов ушел патрулировать город от охотников. Андерсон и его банда воспользовались этим и без труда смогли захватить здание. Они явно рассчитывали на то, что я там буду. Но не повезло. Именно в этот самый момент я уехал к Чернову на завод.

Я вновь создал конструкт, на этот раз другой, подмешав в него таранные формулы, надеясь, что это поможет пробить невидимый блок Андерсона.

— Сдавайся! — рявкнул я. — Прямо сейчас! Иначе...

— Иначе — что? — тут же растянулся в улыбке Андерсон.

Его самоуверенность сводила меня с ума.

Я сжал кулаки. И бросил конструкт противнику прямо в лицо.

Сноп искр, брызнувший в ту же секунду, не дал рассмотреть произошедшего. Я лишь увидел, что Андерсон даже не шелохнулся. От такого мощного конструкта?!

Я хотел перескочить в сторону, потому что ожидал контрудара, но вдруг почувствовал, как ноги сами собой подкосились и я упал.