— Ну что вы! — остановил его я. — Мне все понравилось. Это была очень познавательная встреча.

Помощник расслабился.

Я же задумался над тем, что произошло в чуме. Это можно было списать на галлюцинации, вызванные странной травой, которую Охиндо кинул в огонь. Или теми кислыми ягодами, которыми накормил меня старик. Но чуяло сердце — тут притаилось что-то гораздо глубже. Не простой это глюк. Старик хотел что-то показать мне, но — не смог? Или не захотел? Попытался скрыть от чужих глаз послание. Что оно значит? Судя по тому, что я увидел, ничего хорошего оно не предвещало. Еще и это землетрясение. Тоже чует сердце, что не простое оно.

Что ж, пока только сплошные вопросы. Без ответов.

— Теперь куда? — спросил я Исаму.

Тот начал перебирать бумажки.

— Вообще, до конца недели особых планов не было...

— Как это до конца недели?! — удивился я. — У нас нет столько времени рассиживаться! Пересматривай дела, начнем прямо сейчас. Что там есть важного?

— В основном приглашения. Все знатные роды хотят познакомиться с вами лично, как с новым князем.

— Созывай их на завтра, в первой половине дня. Приму в администрации.

— Хорошо, — ответил Исаму, делая пометки. Потом поднял взгляд, спросил: — А сейчас...

— А сейчас давай съездим туда, где добывают то, из-за чего этот край считается таким важным. Поехали на прииски руды.

Исаму весь сжался.

— Там холодно сейчас, — тихо себе под нос пробубнил он.

— Ничего страшного. Заедем в мою резиденцию и возьмем теплые вещи.

Исаму Васильевич передернул, плечами, но ничего не сказал. Было видно, что особого желания ехать на прииски у него не имелось.

Мы заехали в коттедж, взяли пару теплых курток. И отправились на край города. Пейзаж был унылым, серым. С одной стороны раскинулись небольшие озерца, с другой — черные горы и холмы.

— Вулканы, — пояснил Исаму, увидев мой взгляд.

Дорога из ровной асфальтовой превратилась в насыпную, ухабистую.

Знакомое чувство посетило меня, едва мы въехали на территорию фабрики. Тут ощущалось присутствие природной силы, похожей на ту, когда я спускался в шахту. Только мощь ее была гораздо выше. Я ощущал потенциал, который тут был и волосы мои от этого шевелились. Руда и в самом деле обладала невероятно силой. Основная ее добыча была в другой стороне, но даже здесь я чувствовал ее присутствие, ровное, искрящееся. Огромное.

Можно только представить, насколько ценная эта руда.

Поэтому нужно быть готовым к хищникам, ведь там, где деньги, там будут обитать те, кто хочет часть этих денег присвоить себе.

— Вон там — Око Тьмы, — шепотом произнес Исаму, указывая в сторону.

— Что еще за Око Тьмы? — не понял я.

— Сверханомалия. Именно она наполняет руду необходимым потенциалом. Без нее руда была бы не такой мощной.

Я не сразу понял, о какой сверханомалии идет речь. Но когда машина повернула влево, обзору открылось огромное размером с футбольное поле черное пятно, которое висело прямо в воздухе, метрах в тридцати от земли.

Клубы темного тумана покрывали аномалию неровным покрывалом. Туман переваливался с боку на бок, лениво и неторопливо, а сквозь образующиеся рваные края летели черные лохмотья; подхватываемые ветром, они стелились по небу чадящим дымом. Под самим туманом вздыбливались пузыри, огромные, размером с грузовик. И едва истончалось это покрывало аномалии, как внутри проглядывался недобрый багровый отблеск.

От краев аномалии к ее середине тянулись темные полосы, по которым текли желтые, алые и багровые молнии. Эти молнии спускались вниз и били прямо воду, испаряя ее, заставляя огромное озеро исходить кипящими пузырями.

Я невольно открыл окно и выглянул, чтобы лучше рассмотреть сверханомалию. Сухой горячий ветер тут же ударил в лицо.

Око Тьмы.

Название было под стать и точно отображающее суть аномалии. Черное пятно и в самом деле походило на глаз, который не мигая глядел на всех. Мне даже стало не по себе.

— Скоро подъедим к управлению, — произнес Исаму.

Завороженный увиденным, я лишь что-то промычал в ответ.

Мы остановились возле большого здания, вышли. Нас уже встречал крепкий мужчина, видимо, управляющий директор, о чем говорил его строгий черный костюм.

— Добрый день! — произнес он, подходя к нам и протягивая руку. — Рад познакомиться, я — Чернов Михаил Михайлович. Управляющий директор компании «Руда».

— Пушкин, Александр Федорович, — представился и пожал крепкую руку управляющего.

Удивительно, но Даром тот не обладал — это чувствовалось в его ауре. С другой стороны, наверное, так и надо, чтобы таким предприятием управлял тот, кто не имеет личного интереса. А с помощью этой руды можно неплохо повысить свой Дар. Правда придется провести невероятно сложную процедуру в виде ритуала. Но при наличии хорошего менталиста вполне возможно.

— Прошу в мой кабинет, — пригласил Чернов.

Мы вошли в офис. Там было светло, уютно.

— Кофе?

— Благодарю, но не стоит, — кивнул я. — Цель моего визита проста — я хотел бы познакомиться с вами и с производством.

— Если есть желание, могу показать стальных кракенов, — произнес Чернов.

— Конечно же есть!

— Тогда прошу, — он показал в сторону двери, и мы двинули туда.

Как оказалось это была мастерское депо, куда заводили машины для планового ремонта. Депо оказалось огромным, Спускаясь на несколько уровней вниз, он могло вместить в себя пару-тройку самолетов. Но тут стояло кое-что гораздо интересней летательных аппаратов.

Кракены. Это были стальные великаны, чем-то и в самом деле похожие на кракенов. Размерами с пятиэтажный дом, они производили неизгладимое впечатление. В депо из стояло двое. Один вытянутый, с двумя механическими руками и продолговатым телом. Второй с сотней лап по бокам и огромными стальными жвалами впереди.

— Стальные кракены — это рудодобывающие комплексы, такие глубоководные машины, которые добывают драгоценную руду, — начал лекцию Чернов. — Сделанные из сверхпрочной стали, они погружаются в Берингово море вблизи острова Медный, где со дна, с разломов, карст и каверн извлекают руду.

— А кракенов вы тут же делаете? — спросил я.

— Ну что вы! — улыбнулся Чернов. — Это очень сложное и хлопотное дело. Тут мы их только чиним, и то по мелочи — замена фильтров, масел, компьютерная диагностика, настройка и мелкий ремонт обшивки. У нас заключен многолетний контракт с родом Оболенских. У них есть завод, где и изготавливают этих гигантов. Там же они чинят кракенов в случае большим поломок.

— А большие поломки из-за чего возникают? — спросил я.

Чернов мельком глянул на Исаму, и я поймал это взгляд.

— Просто в море всякое водится, — уклончиво ответил Чернов.

— Всякое — это какое?

— Живность. Порой весьма агрессивная — все-таки на их территории мы работаем. Вот и приходится иногда доставать наших стальных кракенов в весьма плачевном виде. Но Оболенские прекрасные мастера. Все быстр очинят.

— И сколько же затрачивается в год на эти ремонты?

Чернов замялся.

— По-разному. Нужно в бухгалтерских документах смотреть.

— Посмотрите. И мне справку предоставьте, за последние пять лет. И чем быстрей, тем лучше.

Чернов молча кивнул. А я отметил у себя в голове, что нужно заострить внимание на роде Оболенских, понять кто они такие и какие у них интересы. Такой крупный контракт обязывает ко многому.

Мы прошли по смотровой площадке, оглядели кракенов. На фоне них люди, облаченные в экзоскелеты казались крохотными.

— А вот и сама руда, — произнес Чернов, указывая в сторону.

Я оглянулся. За смотровой площадкой располагался небольшая комнатка, открытая с одной стороны, где располагалось несколько столов с лабораторным инвентарем — склянками, трубками, колбами, пробирками. Возле стола суетился человек в белом халате. Мы подошли к нему. Лаборант глянул на меня без интереса, а вот Чернова узнал, вытянулся по струнке.

— Круглов, покажите нам с господином Пушкиным образцы руды, которые добыли сегодня.