—Хм. Что ж, удачи Гон Пину, а И Сяоцуо можно будет тоже в предполагаемую вылазку взять. А Тиан Сай? Так и остался Основным Наследником?

—Ага. Сейчас в секте мало чего решается без него, в больших масштабах, конечно. Глава мало как-то активности проявляет, а Сай прям уже себя чувствует новым Главой. Впрочем, талант его поражает. Уже до пика Боевого Императора прорвался, вот-вот до Императора Смерти прорвётся.

—Силён! Нам его не догнать! Ха-ха! — я усмехнулся. Сам-то я скрывал культивацию, показывая Ци уровня середины Боевого Императора. Не стоит показывать всем, что я за сверхкороткое время стал в полушаге от Сияющего — накинутся толпой и на куски порежут, выпытывая, где я такое эффективное место для культивации нашел. — Ладно, брат, я пойду загляну к своим, в секту Семи Божественных Истин. А то я жену домой завёз — и сразу к тебе. Надо во все места наведаться.

—Конечно! Но как минутка свободная выдастся — сразу ко мне! Я в секте ещё две недели буду, потом опять в бой.

—Без вопросов! А, кстати. А что там с гнёздами демонических культиваторов? Чуть не забыл.

—А ничего. Я собрал неплохую команду, атаковали их всех вместе — а там никого не оказалось. Будто предупредил кто! Было заметно, что в спешке собирались — бросили почти всё оборудование своё и кое какие ресурсы. Прости, брат, я хотел тебе долю с добычи отдать, но почти всё секта забрала, а оставшееся отдал собранным парням, чтоб не зря ходили.

—Да никаких проблем, мне эта добыча и не нужна была.

В секте Семи Божественных Истин всё было лучше, чем я ожидал. Секта дала довольно много культиваторов для войны за возвращение людских земель, в том числе и своих, так что её даже отметили — подарили памятный знак в виде довольно большого, около пяти метров высотой, камня. Я сразу же заметил на нём довольно сложные формации — камень сгущал Ци в радиусе километра процентов на пятьдесят. Не густо, но с моими ранее поставленными по периметру секты формации это давало неплохой бонус, так что вокруг камня всегда культивировало несколько сотен учеников.

Мой домик оказался нетронутым. Непонятно, чем руководствовался глава, не заселив туда никого больше, но тем не менее — всё осталось так же, как я оставлял. Только за садом кто-то всё же ухаживал. Я прошелся по домику, по саду, присел возле уже ставшего мне как родным колоска. Эх, малыш, ты живёшь рядом со мной чуть ли не всё моё время жизни на Чан Далу, в женском или в своём теле. Иногда очень забавно складываются судьбы людей и не только.

Побродив по секте Семи Божественных Истин и поговорив с главой, тоже обрадованным моим возвращением, я вернулся к Шен Шоу. С ней я обговорил своё положение, и за ночь решили, что нужно ввести мебя в жизнь секты. Напомнить, так сказать, о себе, можно даже сказать — заявить. Лучше всего это можно сделать на поле боя. Так что утром я должен был сходить к Старейшинам, заверить, что я всё ещё жив, и взять задания на уничтожение духовных зверей где-нибудь в месте погорячее. Шоу очень не хотела меня отпускать, боялась, что в этот раз я могу пропасть и больше не появиться, но разумность в ней всё же победила.

—Брат… брат Сюань?! Это ты?! — меня окликнул чей-то удивлённый голос.

—О, господин Тиан Сай! — я поприветствовал Основного Наследника поклоном. Ну надо же, я к старейшинам шел, а тут и он образовался. Может, лучше сразу у него задание взять?

—Какой ещё «господин», мы же братья, вместе сражавшиеся в Бездне Спящего Дракона! Просто Тиан Сай! — он крепко обнял меня и похлопал по спине.

—Хорошо, брат Тиан.

—Так ты не умер? А нам твоя жена сказала, что твои останки нашли…

—Ложная тревога! Меня не так-то просто убить, ха-ха!

—Дааа, ты прав! Ха-ха! — Сай оглянулся, будто не ожидал увидеть то место, где мы были. — А ты что тут делаешь?

—Да вот, раз я вернулся, то надо же отдать долг секте и вступить в борьбу с Изначальным Лесом. Иду к Старейшинам для заданий по этому делу.

—О! Ты как раз вовремя! Мне недавно передали, что на оду из наших стоянок может быть совершено нападение. Ты хочешь пойти на помощь? Информация, правда, от не особо надёжного источника, так что ты там должен будешь просто проверить, будет нападение или нет, и вернуться. Хочешь?

—Хм. — я на секунду задумался. Не особо боевое задание, но путь в миллион шагов начинается с первого. — А почему бы и нет? Давай!

—Отлично! Пошли у Старейшин тогда зафиксируем…

Мы ещё с полчаса ходили по Старейшинам, утрясали формальности задания. Но «утрясали» — это сильно сказано. При появлении Тиан Сая Старейшины подпрыгивали от волнения и услужливо кланялись, даже старики на шаге Императора Смерти. Тиан Сай и правда изрядного влияния набрался за прошедшие годы. Впрочем, иметь такого мощного приятеля — весьма неплохо, я ничего не имел против.

Ещё через полчаса я был на площади телепортации. Добраться мне надо было до некоего наблюдательного пункта под названием «Лазурная скала». Правда, прямой телепортации туда не было. Армия несла с собой мобильные телепортаторы, но только основные силы секты. А до таких мелких наблюдательных пунктов нужно было добираться своим ходом. Ну и ладно. Портанувшись до ближайшей от «Лазурной скалы» точки, дальше я взлетел и «Хождением по облакам» часа за три добрался до своего пункта назначения.

К моему удивлению, там было всего трое культиваторов на шаге Зарождения души — им предписывалось не драться с наступающими ордами зверей, если таковые появятся в округе, а только зафиксировать их наличие и передать в секту, а самим — бежать на соединение с высланными войсками. Про то, что у них тут намечается нашествие, они слыхом не слыхивали. Но встретили меня уважительно, сразу засуетились, стали с помощью сканирующих артефактов просматривать окружающие леса и горы. Так мы провели два дня, а к вечеру третьего я почувствовал неладное. Но не со стороны зверей.

*****

Шесть человек, закутавшись в тёмные одежды, угрюмо стояли ночью в небольшой укромной долине. Даже между собой они не разговаривали — всё было сказано уже и до этого, а пустые разговоры никто из них разводить не любил. До встречи в с человеком, который их собрал, оставалась всего пара минут.

—Здравствуйте, господа! — созвавший появился неожиданно, до последней секунды скрывая свою ауру и присутствие живого. Он в тёмное не кутался и лица своего не прятал, так что все могли видеть его суровые, малоэмоциональные черты.

—Давай лучше сразу выкладывай — зачем позвал?! Нам и так пришлось идти на риск, встречаясь с тобой! — сварливо заявил один из шести.

—Хорошо. Вот. — человек поднял руку, на ней появилось изображение молодого мужчины. — Думаю, вы его знаете.

—А как же! Чёртов Сюань Жао! Убил нашего брата и навёл орду твоих дружков на наши гнёзда! И ты созвал нас только для того, чтоб проверить, что мы его узнаем?!

—Не только. Сюань Жао жив.

—Что?! — разом выдохнули все шестеро. — Этот стервец не подох у зверей?!

—Вчера вернулся в секту Пылающего Огня. Информация абсолютно точная.

—Да он!.. Да мы!.. — шестеро некоторое время судорожно сжимали руки, будто представляя, что они сжимают их на шее своего недруга, потом немного успокоились. — Что ты хочешь от нас?

—Мой старший хочет, чтоб вы восстановили справедливость… И доводит до вашего сведения, что Сюань Жао сегодня отправился на наблюдательный пункт «Лазурная скала». В одиночку. На наблюдательном пункте кроме него всего трое культиваторов шага Зарождения души.

—Хех, он и твоему старшему успел насолить? А кто он, твой старший, не расскажешь?

—Это к делу не относится.

—Ладно. Передай ему, что мы будем у него в долгу. А за Сюаня Жао он может не волноваться — живым его больше никто не увидит!

*****

—Сидите тут, похоже, к нам пришли гости. Я сам их встречу и поприветствую. — я махнул рукой вскочившим было культиваторам, которые ещё не поняли, почему я напрягся.

К «Лазурной скале», судя по ощущениям, приближалось шестеро культиваторов шага Императора смерти. И ещё несколько сотен других, послабее. Ауры их пылали злобой и жаждой убийства, а её запах отдавал мертвечиной. Я такой уже чувствовал — в логове того демонического культиватора, которое разрушил по пути в клан Алой Сливы. Дружки явились поквитаться? Ладно. Я полетел навстречу нападающим, перехватив их тысячи за три километров от поста.