Охота тут радовала, что ни говори. Огненную, воздушную и металлическую души я добыл буквально за неделю. И если белоголовый орёл и стальной кот не представляли собой ничего особо интересного, то огненную лису я видел впервые. Помнится, я в бытность свою Фейни видел даже задания по её поимке за солидную плату. А вот теперь она просто так попалась мне.

Огненная лиса

В общем, через два месяца я уже был на шестом уровне Зарождения души. Теперь осталось только перейти на шаг Объединения души — и я буду готов выдвигаться. Всё же, как я прикинул, мне придётся преодолеть около полутора миллионов километров до секты Пылающего Огня. И всё это через земли, кишмя кишащие сильным агрессивным зверьём. Я уже даже зачаровал диван, чудом найденный среди развалин целым, чтоб он служил летающим транспортом. Поднимусь километров на сто вверх, задействую технику сокрытия — и буду лететь. Увы, телепортом добраться было проблематично — у меня Ци не хватит водиночку активировать телепорт на такие расстояния.

Так вот, шаг Объединения души. По тем методам, которые господствовали на Чан Далу, добиться шестого уровня Объединения невозможно. Потому как человеку, практикующему техники огня, никогда не зародить в себе душу воды, которая антагонична огню, и то же самое относительно душ других типов. Но по методу Девяти лун это было не то, что возможно, а просто даже обыденно. Вот только всё надо было делать одновременно. Первый этап — объединение душ с ними самими. Второй этап — объединение душ попарно: вода-дерево, камень-металл, огонь-воздух. И третий этап — объединение пар душ а великое кольцо Инь-Янь, кольцо соединения несоединимого. После этого этапа элементальная энергия будет соединена в единую реку, эдакий канат, в котором каждая жила — одна из энергий.

Закрывшись формацией, я принялся работать с поглощёнными душами. Их надо не просто заставить осознать себя источниками силы элементов, а убедить, что они и сами эти элементы. Чёрт! Никогда не любил работу с клиентами. Мало того, что клиент сам не знает, чего хочет, так он ещё и лучше тебя понимает, как правильно надо сделать. А сделаешь по-клиентски — получается жуткий бред, которым сам клиент и недоволен. А тут клиентов сразу шестеро и они все — внутри тебя. Давай, убеждай, как им лучше.

Мне понадобилось ещё целых два месяца, чтоб достичь единения со своими душами. Они будто взглянули сами на себя, увидели ту силу, источниками которой являются, и поняли, кто же они. Казалось, теперь души окончательно отринули своё прошлое бытиё людьми или духовными зверями и окончательное соединились со мной, влились в моё духовное тело.

Очнувшись от культивации, я почувствовал себя полным сил, о которых раньше и не подозревал, что их может быть так много. Казалось, стоит пошевелить пальцем — и Вершина Сабли сдвинется и уйдёт туда, куда я ей прикажу. Ух, сейчас бы пойти и кому-нибудь голову срубить, в крови искупаться! Так, тьфу, тьфу, такие мысли надо гнать подальше. Чёртова кровожадность. Не удивлён, что мир культиваторов жесток, если при каждом увеличении силы в головы культиваторов такие мысли лезут.

Сняв скрывающую формацию, я осторожно обследовал окрестности. Так, врагов поблизости нет. Вытащил диванчик из кольца наружу, улёгся удобненько, задействовал скрывающую технику и взлетел вверх! Поднявшись на стокилометровую высоту, я остановился. Как всё красиво было сверху! Джунгли, небольшие, в три-пять тысяч километров всего, проплешины степей и саван, реки, горы, выглядевшие сверху совсем невысокими. Развернувшись в восточном направлении, я полетел. На такой высоте было прохладненько и дышалось чуть напряженнее, чем внизу, но культиваторам кислород особо и не нужен. Всё, можно расслабиться до самой секты Пылающего Огня. По моим расчетам, я туда прибуду где-то через двое суток.

Расслабиться и покультивировать долго не дали. Над всей земной красотой кружились десятки и сотни летающих зверей. Так высоко, как пролетал я, они не добирались, но мало ли. А её я разок видел огромного, казалось, стоит ему стать на кончик хвоста — и он достанет даже до меня, змея, который обвился об целую гору и так спал, спрятав голову в складках тела, как коты свои морды в лапках.

Благодаря такой настороженности я заметил необычное происшествие. Пролетев уже примерно половину нужного расстояния, я наткнулся на поле боя — на сотни километров вокруг лес был выворочен и сожжен, высокие горы снесены, а земля испещрялась бороздами и воронками. Тут и там валялись громадные туши духовных зверей, я насчитал не меньше трёх десятков трупов. О! А вот там ещё сражаются!

Какая-то человеческая девушка отбивалась от атак сильно побитого, но всё ещё грозного гигантского быка с четырьмя угольно-чёрными рогами. Девушка была телесным культиватором — я не видел внешних дистанционных техник, но она вертелась в какой-то технике уклонения и лупила быка руками и ногами, от чего рогатую тушу швыряло на сотни метров. Ничего себе сила! На шаге Круговорота силы, а может, Формирования ядра. Наконец, девушка схватила быка за его роскошные рога и свернула ему шею, обессилено рухнув рядом с убитым противником.

Я уж хотел за неё порадоваться, как заметил движение — тридцатиметровая чёрная змея тихонько подкрадывалась, прячась в кустах, чтоб напасть на человека. Сверху я её видел хорошо, а вот девушка её совершенно не замечала, сидя спиной к опасности. Твою мать! Надо ей помочь. Пусть даже эта змея сильнее меня, может, даже на том же уровне, что и девушка, но просто так улететь, бросив её умирать в пасти чудовища, я не мог. Я спрятал диван в кольцо и полетел вниз, выставив меч, всё время ускоряясь «Ходящим по облакам».

—Росток, Разрывающий Скалы! — я вложил в свой удар всю Ци, доступную мне на шаге Объединения души. Лавина энергии, которая может пробивать скалы, ударила туда, куда я и целил — в место сразу за головой змеи, где тело соединяется с треугольной мордой. Я уже видел, как мой удар пробивает плоть твари и убивает её, но фиг там — чешуя такого зверя оказалась мне не по зубам, мой удар соскользнул вбок и только немного поцарапал кожу твари сбоку, удачно попав между защитными чешуйками.

Змеюка зашипела от неожиданности и развернулась ко мне, пытаясь цапнуть пастью с полуметровыми клыками. Врёшь, не сожрёшь! Я отправил ещё один «Росток» в пасть этого шланга, а вслед за ним — три Ледяных копья. Внутри змея оказалась не так прочна, как снаружи — «Росток» её довольно сильно поцарапал, а влетевшие следом копья чутка подморозили, выпустив ледяную Ци в рану.

Но меня всё равно съели бы, если бы не девушка. Она резко встрепенулась, реагируя на мою атаку, быстро сориентировалась и подскочила к змее, ударив её классическим апперкотом. Я услышал резкий хруст ломающихся костей, и противник забился в агонии, проживая последние секунды жизни. Глаза змеи даже в таком положении светились злобой, она в последнем усилии изогнулась и плюнула в девушку какой-то мерзко пахнущей жидкостью. Но это последнее, на что её хватило — разум покинул тело, то в последний раз изогнулось в агонии и опало.

—Ты в порядке? — я тут же подскочил к девушке. Та лежала на траве, бледная и растрёпанная. Странно, раньше, хоть и усталая, она выглядела получше. — Ты поранилась?

—Нет. Но я всё равно умру. — девушка махнула рукой в сторону змеи. — Это чёрный аспид, третья по ядовитости тварь на Чан Далу. И она успела плюнуть в меня своим ядом! Осталось минут десять, не больше.

Я такого ответа не ожидал. Неужели мои усилия зря? Ну нет, я так это всё не оставлю!

—Сымай штаны! Я заорал на девушку, сам снимая с себя нижнюю часть одежды. Потом сообразил и просто спрятал портки в кольцо.

—Что? Но сейчас не время… и разве мы успеем? — девушка пролепетала какую-то чушь и даже чуть-чуть порозовела. Бредит, наверное, бедняжка!

—Мне нужна твоя бедренная артерия и вена! Поранься там, дай доступ, я этого не смогу сделать! — сам я, уже без штанов, ударил себя дважды в бедро изнутри. — И постарайся, чтоб рана не зарастала!