Сай не стал говорить какие-то речи или ещё что, только подозвал десятка полтора парней и девушек, как-то ему знакомых ранее. Те подошли, о чём-то посовещались, потом разбежались по толпе и стали кричать, что набирают «свою сотню» для «лучшей управляемости». Мы с Тоу тоже подошли к одному из парней и записались в «седьмую сотню». Через полчаса, когда мы разобрались, кто где будет, по команде Тиан Сая все поднялись в воздух и полетели на юг.

Часов через десять полёта мы были на месте — у скопища невысоких старых скал, центром которого был оплывший, почтенного возраста вулкан. Лава давно не текла по его склонам, они были покрыты толстым слоем земли и заросли деревьями. Всё выглядело так умиротворяющее и красиво, что даже не верилось в живущего тут небесного зверя. Но поток злой Ци, который шел от всего этого, однозначно говорил о наличии тут чьего-то злобного разума.

—Братья и сёстры! — обратился к нам Тиан Сай, когда мы опустились на землю и собрались в толпу. Он даже на камень залез, чтоб его всем было видно. — Именно здесь мои братья-разведчики нашли убежище каменного гиганта. Этот небесный зверь — крайне опасное существо, так что сражаться надо осторожно и со стратегией. Я, ваш покорный слуга, готов предложить свою. Кто согласен?

—Я! Я! Мы все согласны! Говори уже! — из толпы стали выкрикивать одобряющие крики.

—Спасибо, что верите мне! Итак, я предлагаю сначала выманить каменного гиганта из его норы нашими атаками, потом аккуратно изнурить. Не пытайтесь быть героями, ваши жизни — самое важное для секты Пылающего Огня! Вы пришли сюда, чтоб стать сильнее, а не чтоб зря погибнуть! Поэтому те, на кого нападёт гигант, должны всячески уклоняться от его атак и избегать их. Поняли?

—Дааааа!

—Хорошо! После того, как мы его изнурим, я, как самый сильный из нас всех, атакую его со спины! Вы в это время должны всячески отвлекать его от меня — думаю, это будет несложно, пока он изнурён и зол на всю нашу группу! Я покончу с ним одним ударом — и мы все сможем забрать себе по части небесного зверя! Это будет наша общая победа! Вы согласны с моим планом, братья и сёстры?!

—Даааа! Мы всё сделаем! — сотни горящих предвкушением лиц смотрели на Тиан Сая. Конечно, им же предлагали кусок туши небесного зверя. Пожалуй, им светило увидеть такую добычу только на шаге Императора смерти, не раньше. Даже Боевые императоры не рисковали охотиться на небесных зверей, тем более в одиночку. А тут им светила часть такого зверя на шаге Объединения души! Ну, придётся немного рискнуть, подумаешь, они и так каждый день своей жизни рискуют. Под предводительством гения из гением Тиан Сая они точно победят любого противника!

—Тогда приступим, друзья мои! У кого есть дальние техники — направьте их на вооон ту светло-серую скалу. Это каменный гигант под маскировкой!

Все культиваторы чуть повернулись и стали обстреливать светло-серый валун, уютно пристроившийся между тремя высокими тонкими скалами. В основном это были огненные техники — над скалой появлялись огненные торнадо, в неё врезались целые стаи пылающих кулаков из Ци, иногда её били гигантские молнии или пытались пронзить гигантские ледяные иглы. Я тоже достал лук и стрельнул пару раз по каменюке. Сначала даже не верилось, что это реально кто-то живой, скала никак не реагировала на бомбардирующие её техники. Но через полчаса такого обстрела закопченная глыба содрогнулась, с неё стали осыпаться кусочки камней, а потом в облаке пыли появился и сам каменный гигант — высотой в полсотни метров гуманоид, больше похожий на гориллу. Мощные плечи, длинные, почти до земли, руки с огромными бицепсами и ещё более толстыми предплечьями, цилиндрическое туловище на небольших кривых ножках. А сверху сидела маленькая, почти без шеи, головы с горящими огнём злобными глазками.

—Мы привлекли его внимание! Сосредоточьте техники на голове! Цельтесь в глаза! — командовал Тиан Сай. Сам он ещё с самого начала достал здоровенный двуручный молот и осыпал каменного гиганта огромными огненными копиями своего оружия.

Гигант издал протяжный низкий рёв и направился к нам. Но прошел не очень много, только вышел из окружения трёх скал и остановился. На наши техники он мало реагировал, а в глаза так никто и не попал, быстро закрывая каменные веки. Мы сначала не поняли, что он хочет делать, а эта каменная горилла вдруг захватила целые жмени камней и стала кидаться в нас ими! Но то, что для гиганта были небольшие камешки, то для нас были глыбы в полметра диаметром, напоенные каменным Ци.

—Защищайтесь! Телесные культиваторы, закрывайте собой духовных! — отдал приказ Тиан.

Дакуай Тоу выскочил вперёд, резко увеличиваясь в размерах. Я и ещё несколько культиваторов из нашей сотни спрятались за ним. Каменная шрапнель долетела до нас и забарабанила по культиваторам и защитным техникам. Дакуай мужественно принимал удары на себя, защищая голову руками. Остальные тоже смогли уцелеть, но кое где культиваторы не выдержали или техники подвели — атака камнями оставила после себя полдесятка лежащих на земле тел.

—Брат Тоу, ты как? — я похлопал здоровяка по ноге.

—Нормально! Таким горохом меня не пронять! — он храбрился, но побитые и наливающиеся краснотой места попадания снарядов говорили о том, что долго он так не простоит.

—Ох, чёрт! Он снова начинает! — кто-то рядом выкрикнул.

И правда, гигант снова набрал камней в руки и кинулся ими в нас. А пока мы защищались, ударил руками по земле. До нас дошла судорога, и земля под ногами стала проваливаться, образуя широкие и глубокие трещины. Некоторые попадали туда с громкими криками, и земля сошлась, поглощая неудачников. Из-под поверхности вырвались техники, и большая часть проглоченных выбралась наверх, но некоторые не смогли. Я проверил чувством духа — они были живы, но какая-то ядовитая техника лишила их сознания и потихоньку высасывала жизнь.

—Взлетайте над землёй! — опять крикнул Сай.

А каменный гигант будто этого и ждал! Как только мы взлетели, он присел, растопырил каменную шерсть — и из-под неё стал вырываться какой-то газ, быстро долетевший до нас и покрывший нас.

—Туман не даёт летать! Помогите! — из мглы раздался чей-то испуганный голос, а я уже падал вниз. Не знаю, каким способом это было возможно, но туман и правда не давал летать. На тебя сразу наваливалась какая-то запредельная тяжесть, и ты падал на землю, как подстреленная утка.

—Дакуай, ты видишь что-то вокруг? — я пытался пробить туман взглядом или чувством духа, но эта мгла блокировали и то и другое. Я присмотрелся к частичкам тумана — это были капельки влаги, которые несли в себе крошечные каменные пылинки. Твою ж, да этот каменный гигант просто окружил нас собой.

—Неа, ни черта не видно. Руку вытянешь — пальцы исчезают. Что-то мне это совсем не нравится.

—Ты в этом не одинок. Будь начеку! Если эта падла будет в такой мгле по нам камнями кидаться — нас очень быстро не станет!

Внезапно из тумана выскочила какая-то образина, похожая на колобка с тонкими ножками и ручками и с огромной зубастой пастью. Мгновенно накинувшись на моего соседа, она схватила его за ноги, поднесла ко рту и одним движением мощных челюстей откусила голову. Я только успел поменять лук на меч, как Дакуай мощным ударом руки в перчатки вбил этого колобка в землю, расплескав вокруг не бог весть какие мозги.

—Каменный гигант позвал подмогу! Вокруг нас целая орда элементалей земли! Все сбейтесь в плотную группу и займите круговую оборону! — из темноты раздался голос Тиан Сая. — Продолжайте отвлекать внимание мелких и гиганта, бейте на звук его шагов и криков, а я пошел ему за спину!

Ответить мы не успели — десятки колобков выскочили из тумана и ринулись на нас, щёлкая зубами размером в ладонь взрослого мужчины. Объединившись с парочкой других групп поблизости, мы отбивались, разрубая на куски, разбивая или расплавляя каменных тварей. Не знаю, сколько прошло времени, но казалось, что мы уже не первый час так отбиваемся. Из двадцати пяти человек мы потеряли ещё четверых, разорванных на куски голодными элементалями, одного поглотил разлом в земле, а конца-края этому всему не было. Только из тумана вокруг раздавались крики ярости или боли и шум применяемых техник вперемешку со зловещим постукиванием бегущих камней и щелчками их челюстей.