Первым сигналом о том, что жена могла быть права, был столб золотистого света километрах в десяти от них. И сильная волна магии жизни, повеявшая от столба. Не было сомнений — там в мир входили ангелы, и не один. У Тома ёкнуло в груди, он оглянулся — но ни один из товарищей не беспокоился.

До цели они добрались довольно быстро, помогая себе всеми ускоряющими заклинаниями. Парень, обчистивший Хранилища, сидел в самом центре какого-то странного каменного плато, а вокруг него в разных местах валялись артефакты и почему-то кирпичи. Том специально проверил, потому что в первый момент ему показалось, что он бредит. Сидящий в странной позе с поднятыми вверх руками парень, артефакты, кирпичи и ангелы, подходящие к сидящей фигуре. Много! Целых десять штук! Том всего два раза в жизни их видел и то по одному. Среди ангелом затесалась человеческая фигурка, одиннадцатая в их группе.

— Так, быстро собираем артефакты в кольца и браслеты! С ангелами и целью в столкновение не вступайте, только если проявят агрессию! — в наушниках послышался голос прим-пилота группы.

Том подошел к ближайшей кучке артефактом и попытался забрать их. Не получилось! Какое-то странное защитное поле на давало руке приблизиться к артефактам, отталкивало, а рука соскальзывала.

— Сэр! Артефакты защищены силовым полем! Взять невозможно!

— Чёрт! Возможно, поле генерирует цель! Если он умрёт — поле спадёт.

— Но… он же сейчас с ангелами говорит? Прямо так нападать будем?

— Нет. Отбой атаке. Если ангелы с ним подерутся и убьют — то забираем своё и уходим, подерутся и не убьёт — добьём цель, уйдут — атакуем цель. Всем ясно?

— Так точно!

Тревога внутри Тома всё нарастала и нарастала. Ему хотелось убежать. Бросить всё — и убежать! К чёрту это всё, к чёрту это странное каменное плато, от которого так и веет смертью. К бесам и этого парня с поднятыми руками! Но дисциплина всё ещё мешала ему бросить всё и сбежать. А потом… потом парень рассмеялся, громко, даже они услышали, и быстро стал опускать руки, намереваясь ударить по земле перед собой. Сердце у Тома остановилось, а внутри всё заледенело. Всё, понял он. Это конец. Жена была права!

А потом он умер.

*****

Я сидел, подняв руки, и собирал в них всю свою Ци. Я не торопился. Всё надо делать предельно аккуратно, нельзя допускать ошибок. Я так долго к этому готовился, рос в силе как можно быстрее, и всё только для того, чтоб этот день наступил. Нельзя всё испортить спешкой.

Чувство духа показало, что ко мне приближаются гости. Около сотни сильных магов с юга и десяток ангелов и один человек с севера. Всё же я чуть-чуть не успел. А, неважно. Никто уже не сможет помешать мне, кроме меня самого. Пусть приходят. И я, и артефакты, и накопители уже защищены силой формации, а сила её такова, что мало кто на Земле способен её разрушить. Уж точно не эти две группки.

На несколько мгновений в голову пришла мысль, что можно было бы и остаться. Ни маги, ни ангелы мне особо не страшны, на самом-то дела. Я мог бы и победить их, и просто сбежать. Потом откупиться как-то, знаний для этого мне хватает. А после этого — спокойно жить с семьёй. Никто бы не рискнул задевать меня после того, как я раскатал целый клан в одиночку. Мама, папа, сестра и брат, племянница. Им можно вернуть память, без сомнения.

Но… что потом? Я очень быстро переживу родных. И ещё раз. И ещё. Тысяча лет для меня как один день, а вот для людей… Даже самые сильные местные маги не переживут это время. Я останусь один на всю планету. А если захочу заесть культивировать где-то в горной пещере — то рискую выйти и вообще не увидеть человечества. Оно просто вымрет за время культивации, а Землю будут населять разумные зебры. Или лягушки. И что тогда?

Можно, конечно, набрать учеников, которые станут не менее долговечными, чем я. И даже бабу себе среди них найти. Но ведь стезя культиватора толкает на столкновения! Ученики рано или поздно разойдутся во взглядах, подерутся, ведь нет ничего незыблемого, а это для планеты может быть просто фатальным. Помнится, когда секта Семи Божественных Истин сошлась в столкновении и Изумрудными Скарабеями, то старейшины уничтожили всё живое в радиусе двадцати пяти тысяч ли. И выжарили углубление в земле на три тысячи ли. А один ли — пятьсот метров. И что будет с Землёй после столкновений таких масштабов? Превратится в безжизненную глыбу, летящую в пустоте? Придётся уходить в другие миры, то есть сделать то, что делаю я сейчас.

Нет, надо отбросить такие мысли куда подальше. Чан Далу — вот моя новая родина! Мир, где я буду свой. Там можно найти и единомышленников, и учителей, и учеников, и даже любовь. На счёт последнего я не уверен, но, наверное, можно и это найти. Так что к чёрту все эти малодушные размышления про «можно и остаться», идти только вперёд, к новым вершинам — вот Дао культиватора!

Пока я размышлял, обе группы незваных гостей подошли ко мне вплотную. Группа магов попыталась стянуть артефакты, но формация им этого не дала. А вот ангелы с человеком направились прямиком ко мне. Ага, человеком был Вениамин. Пришел отомстить, идиот!

— Ты! Ублюдок! Наконец-то я уничтожу тебя! — глаза у Вени вылезали из орбит, на губах была пена, а пальцы скрючились и сгибались-разгибались, будто уже сжимали мою шею.

— Сдайся, человек, и ты просто умрёшь от его рук. Если же будешь сопротивляться — мы постараемся, чтоб ты умирал намного дольше. — ровным голосом сказал один из ангелов.

— Да идите и потеребонькайте друг дружке! Это единственное, что вы здесь можете сделать! — я плюнул в их сторону. Ци в руках уже почти полностью собралось.

— Ты сам выбрал свою судьбу. — так же безэмоционально сказал ангел, достал шестопёр из ниоткуда и попытался ударить меня им. Но оружие соскользнуло и ударилось об землю. — Хм, странно.

— Тьма, я взываю к тебе! — Вениамин поднял руки вверх, и между ними стало собираться и уплотняться облачко тьмы, превращаясь в угольно-чёрную иглу, направленную мне в грудь. — Помоги мне убить этого человека — и я отдам свою душу тебе!

— Я никогда не видел, чтоб изначальная сила приходила на зов человека. — ангел, единственный с четырьмя крыльями во всей толпе, удивлённо покачал головой. — Тебе конец, человек.

— Ха-ха-ха, а вот сейчас и посмотрим! — я рассмеялся и опустил руки, включая всю свою формацию.

Ци хлынуло по прорисованным линиям, захватывая за собой энергию из накопителей и артефактов. Вся она стала вращаться, быстрее и быстрее, сжиматься в воронку, в наконечник копья, нацеленный на границу между этим миром и другим. И ангелы, и люди были подхвачены этой воронкой и перемолоты в пыль за мгновение, а их сила добавилась к моей формации. Ещё десять секунд, водоворот Ци сжался до непредставимо плотного состояния, держа меня в середине себя. А потом этот наконечник копья рванул вперёд, сквозь плоть и кровь мира, разрывая его стенки и кидая меня куда-то во внешнее пространство. Тут я уже не выдержал напряжения сил, которые сам же и вызвал, и я потерял сознание.

*****

— Папа, это правда? Ты точно уверен?! — Оксана с недоверием смотрела на отца.

— Да, дочка. Прости, но Василий погиб. Это известно точно — на месте его гибели воронка в двадцать километров диаметром и три километра глубиной. Ничего живого не осталось. Прости, милая, что я должен сообщать тебе такую печальную новость, но это лучше, чем ты узнаешь от кого-то чужого.

— Папа! Папочка! — Оксана обняла отца, крепко-крепко прижалась к нему и расплакалась. Слёзы текли по её лицу и попадали на одежду отца, а тот только сильнее прижимал к себе дочь.

Впрочем, сам он особо не переживал. Тогда, два месяца назад, когда этот Вася уничтожил «Северного Ворона», он был в шоке от такой силы. Но его клан очень быстро позахватывал большую часть предприятий «Воронов», так что это весьма его успокоило и доставило немалую радость. Другие кланы, особенно те, кто был в конфликте с «Воронами», тоже пытались захватывать, но больше просто уничтожали остатки павшего клана, вырезав почти всех. Только детей до пяти лет пощадили.