— Хорошо. Всё, я поехал к Главному. Удачи нам всем, господа!

*****

Схватив полуживого мага, я полетел, петляя между гор. Совсем уж впритык к хранилищу этому его душу поглощать не надо. В прошлый раз первую душу я переваривал два месяца, причём два месяца иного мира. Сейчас, наверное, всё пройдёт быстрее, но всё равно.

Наконец, нашелся симпатичный каменный карнизик, укрытый за густой растительностью. Приземлившись, быстро расчистил пол от грязи и камешков, ещё за полчаса нарисовал на камешках знаки защитной формации, скрывающие от наблюдения, и приготовился поглощать душу.

Сел, положил остатки тела рядом с собой, положил на них руки и сосредоточился. Надо было почувствовать человеческую душу, а это занятие не лёгкое. Через некоторое время я стал её нащупывать — в основном чувствовалась боль, ужас и немного ярости. Сгорая под пламенем техники, маг изо всех сил хотел отомстить. И выжить. Но первое даже больше, чем второе.

«Ты! Ты убил меня!» — душа явно почувствовала моё касание к ней.

«Ещё не совсем. Но скоро ты умрёшь так или иначе».

«Зачем тогда ты пришел ко мне? Я не выдам своих нанимателей или своих друзей! Даже на пороге смерти это невозможно!».

«А мне это и не нужно. Мне нужен ты сам».

«Что? Зачем?!» — в душе почувствовалась капелька удивления и неуверенности.

«Ты поможешь мне стать сильнее. Но для этого тебе придётся умереть».

«Ты не получишь меня! Мой разум закрыт теми, кто не слабее меня!».

«Мне и твой разум не нужен».

«Тогда что тебе нужно?».

«Я же уже сказал — ты сам. Твоя душа. Она станет часть моей — и я стану сильнее!».

«Ты! Ты из дьяволов?!».

«Нет. Я их даже никогда не видел. Но, к сожалению, мне нужна твоя душа и души таких, как ты. Так что лучше сразу смирись».

«Смириться с чем?! Что меня пожрёт какое-то чудовище? Нет!».

«Тогда придётся действовать жестче».

На ощупь я вынул из кольца свой деревянный меч, примерился и вонзил его в обгорелую грудь мага. Тело выгнулось, заскрипело пеньками зубов, полилась кровь.

«Дурак! Я умру, и тебе не достанется ничего! Ха-ха-ха!».

«Умирай».

Я и правда дал ему умереть. У духовных зверей душа сохраняется в телах весьма долго, а у людей — считанные минуты. Но перед смертью у людей есть миг, когда разум отпускает этот мир, понимает, что наступает момент перехода. И в это мгновение душа сильнее всего подвержена воздействиям, а разума уже почти нет, он уже на полдороги туда… Не знаю, куда, может, на пути к реинкарнации, или в местный ада или рай, или просто раствориться в мировом эфире.

Так или иначе, я пронзил грудь обгорелого мага, и через несколько секунд агонии он скончался. Душа его почувствовала смерть тела, по ней прошла судорога, и она стала отделяться от бренной оболочки. Маг внутренне «закрыл глаза» и смирился с концом. Перед его внутренним взглядом проносились мгновения его жизни, чем-то запомнившиеся или важные. И в тот самый миг, когда сознание уже практически ушло, а душа ещё была в теле, я крепко схватил его силой духа и засунул внутрь себя.

Душа, вырванная из тела, стала метаться, носиться внутри меня, но моя была гораздо сильнее, постепенно подавляя поглощённую душу. Та стала успокаиваться, уже не металась по моему духовному телу, а медленно вращалась в груди. А потом ещё мгновение — и она скользнула в одно из сердец Ци, которое я тренировал для элемента воды. Я тут же окутал его своей Ци и духовной силой, создавая колыбель, как сделал это прошлый раз с душами духовных зверей.

Сознания у этой души уже почти не было. Были остатки чувств, которые она испытывала незадолго перед смертью. Я стал посылать ей импульсы дружелюбия и партнёрства, не словами, а образами показывая, что тут, в этом сердце Ци, ей лучше всего, что здесь и со мной ей будет гораздо лучше, чем туда, куда она собиралась. Постепенно чувства души притупились, ушли, растворились в потоке моей духовной силы, примиряя этот комочек чужой сути с новой жизнью.

А следом уже я почувствовал прилив сил! Душа не зря попала именно в то сердце Ци, которое отвечало за атрибут воды. Видимо, всё же у людей есть какая-то склонность к тому или иному атрибуту, не зря же этот маг выдал тот гигантский ледяной колокол. Видимо, заклинания на основе воды были его коньком, а его душа имела склонность к атрибуту воды.

Мощная, клокочущая сила элемента стала наполнять мои меридианы, заставляя почувствовать себя просто всесильным. Это было не так, как с душами духовных зверей — сильнее, процентов на пятьдесят, наверное, не меньше! Возможно, это из-за того, что людские души лучше соединялись с человеком, чем звериные. Не знаю. Но это было просто потрясающе! Захотелось взлететь, добраться до ближайшего клана и набить там кому-нибудь морду. Я с трудом подавил приступ кровожадности и опьянения силой.

Когда я очнулся от поглощения, было уже утро. Вряд ли того же дня — труп рядом выглядел довольно подгнившим и издавал неприятный запах. Сколько ж я тут просидел? А, ладно. Надо попробовать свои новые возможности.

Элемент воды усиливал «Порхание мотылька». Я сразу же использовал его — и перенёсся метров на сто двадцать. Ещё раз, ещё, ещё! Телепортация проходила гладко, техника активировалась мгновенно, а ориентирование в пространстве значительно возросло. Теперь фиг меня кто поймает!

Но это не главное. Магия. Надо протестировать её. Ведь именно для неё я это всё проделал. Я вызвал огненный шарик, пользуясь теми теоретическими знаниями, которыми разжился в «Лесных Просторах». Так, берём активатор огня, окутываем его блоками сдерживания и пространственного моделирования, задавая силу огня и его форму. Над ладонью вспыхнул маленький, с грецкий орех, красный шарик, от которого вверх поднималось несколько язычков пламени. Получилось! Наконец-то я могу использовать земную магию!

Я тут же сменил заклинания — водяной хлыст, лезвие ветра, молния, ледяная сосулька, стихийный щит. Всё довольно быстро и без проблем получалось, только стихийный щит заставил с минуту подумать, формируя модуль заклинания. Водяной хлыст и ледяная сосулька, кстати, получились мощнее своих аналогов других стихий. Надо же, и на это влияет.

Убедившись, что магия теперь полностью доступна, я снова уселся и погрузился в медитацию. Земная магия это же тоже Ци, только такое, которое я раньше не воспринимал верно? Но теперь-то я её воспринимаю! Так может, с ней тоже можно делать всякое, как с обычной Ци?

Раскинув вокруг свои чувства Ци, я изо всех сил постарался почувствовать эту магию. Дыханием дракона поглотить её, всем телом почувствовать и вобрать в себя. И постепенно она откликнулась. Я ощущал её чуть-чуть иначе. Будто обычная для меня Ци была кофе, а эта магическая земная Ци — как пенка на нём. Вроде бы и то и то кофе, просто вторая часть — вспенённый кофе, но всё же по вкусу отличаются. Хм. А можно ли его так же сгущать?

Я вышел из медитации, не переставая ощущать земную Ци. Снова создал огненный шарик над ладонью. Так, а теперь попробую поэкспериментировать. Стал прокачивать магию через меридианы и сердца, уплотняя её в более густую субстанцию, а потом подал её в огненный шарик. Тот вспыхнул ярче, огонь стал не красный, а желто-оранжевый, но заклинание не выдержало новой мощи и рассыпалось, а шарик над ладонью погас.

Ладно. Я снова стал создавать модуль заклинания, только добавил побольше связок, обеспечивающих крепкость, устойчивость заклинания. Хм, да я какой-то индусский программист прям, ваяющий костыли. Снова использовал для заклинания усиленную магию. Шарик над ладонью стал больше, со среднее яблоко, а его цвет изменился на полностью желто-оранжевый. По ощущениям ещё прибавилась температура. Размахнулся, швырнул его в скалу. Шарик успел проплавить сантиметров десять камня, когда взорвался, сделав в скале выбоину в полметра в диаметре. Так, а старый? Тот взорвался почти сразу, погрузившись в камень на сантиметр и оставив выбоинку сантиметров в семь диаметром. Ну, неплохо поднялась мощь! А если ещё сильнее? Я стал концентрироваться, сжимая магию всеми сердцами сразу, сгущая её почти что в жидкость. Ещё раз заклинание. Шарик послушно появился над ладонью, большое, как мячик для тенниса, изумрудно-зелёного цвета. Красивый! Размахнулся, швырнул в скалу — клубок изумрудного огня вошел в неё, как камень в воду, расплескав камень каплями, где-то на метр, а потом взорвался, выбросив из скалы фонтан камней и вызвав небольшой обвал.